Los estudiantes de jardín de infantes en el Distrito Escolar Unificado de San José. (Foto de archivo de EdSource.) Crédito: Liv Ames / EdSource
En los próximos meses, las elecciones políticas de alto perfil captarán la atención del público. Pero un conjunto de elecciones a nivel local podría ser igual de importante: las elecciones locales para las juntas escolares.
Demasiados de nosotros estamos navegando a ciegas al tomar decisiones sobre las papeletas de las juntas escolares. Pocos de nosotros podemos decir que asistimos regularmente a las reuniones de la junta escolar local (y aquellos que lo hacen rara vez representan a la comunidad en general). Hay poca investigación sobre las juntas escolares y un entendimiento público limitado sobre cuál es el papel de una junta escolar. Aunque parece que hay más noticias sobre las juntas escolares que nunca, esas cuentas desafortunadamente se centran en la disrupción y la disensión. Relatos sobre votos de destitución recientes, una pelea sobre qué libros enseñar, o una reunión de la junta que se vuelve violenta revelan que muchas juntas escolares se han convertido en campos de batalla para temas políticos más allá de la educación K-12.
Ahora es un momento oportuno para crear una mayor conciencia sobre lo que hacen las juntas escolares y el impacto positivo de una gobernanza efectiva. Afortunadamente, hay ejemplos sólidos de los cuales podemos aprender. El California Collaborative on District Reform publicó un estudio de caso de dos distritos escolares de California: Napa Valley y los Distritos Escolares Unificados de San José, que tienen una sólida reputación entre los superintendentes pares por tener relaciones altamente funcionales entre superintendentes y juntas escolares. El estudio de caso ilustra los tipos de prácticas que los equipos de gobierno en otros distritos pueden adoptar y que el público en general puede premiar en sus votaciones.
Compromiso con prioridades compartidas. Las presiones que enfrentan los distritos escolares, incluidas las de la pandemia, la escasez de educadores, una perspectiva fiscal desalentadora, y otras, son más intensas que en cualquier otro momento en la memoria reciente. Estas presiones a menudo llevan a los distritos a fragmentar su trabajo o, en un intento de abordar todas las preocupaciones, no hacer ninguna de ellas de manera efectiva. En San José Unified y Napa Valley Unified, los equipos de gobierno orientan su trabajo en torno a una misión, visión y valores compartidos que ayudan a crear enfoque y coherencia en lo que de otro modo podría ser un entorno abrumador. Ambos distritos ilustran que las juntas escolares y sus comunidades pueden trabajar hacia una visión compartida de manera más efectiva con prioridades claramente definidas.
Establecer y adoptar normas de comportamiento. Tan importante como lo que hace un equipo de gobierno es la forma en que realiza su trabajo. Napa Valley Unified y San José Unified se comprometen a normas compartidas para trabajar juntos que los mantienen responsables de actuar en el mejor interés de sus comunidades. Estas normas incluyen tratarse mutuamente con respeto, definir claramente en qué consiste y en qué no consiste su papel, y abrazar un compromiso de compartir información de manera transparente. Las normas les ayudan a mantener el enfoque, navegar el desacuerdo de manera saludable y modelar un comportamiento que los distritos buscan desarrollar en sus estudiantes.
Invertir en experiencias de incorporación tempranas y recurrentes. Las elecciones de noviembre cambiarán la composición de los equipos de gobierno en muchos distritos, lo que potencialmente podría socavar el compromiso con las prioridades y normas. Para evitar esto, los fideicomisarios recién elegidos en San José Unified y Napa Valley Unified pasan por procesos de incorporación específicos del distrito que incluyen reuniones individuales con el superintendente y miembros de la oficina central y un taller de Buenos Comienzos facilitado por la Asociación de Juntas Escolares de California (CSBA) para establecer relaciones entre ellos y co-desarrollar normas para cómo trabajarán juntos. Una sólida experiencia de incorporación fomenta la claridad de roles, establece una base para que el equipo de gobierno trabaje en colaboración y comunica a los constituyentes en qué consiste el rol de la junta escolar y cómo puede servir mejor a la comunidad.
Depender de compromisos internos para navegar desafíos. El fuerte sentido de claridad de roles de los dos distritos y su compromiso con las prioridades y normas les permiten navegar mejor períodos de lucha. Representantes de Napa Valley Unified describieron la dolorosa decisión de cerrar escuelas en 2019 y 2021; los miembros del equipo de gobierno de San José Unified recordaron una intensa serie de votos sobre la presencia policial en los campus escolares. Estas experiencias difíciles pusieron a prueba las normas y valores de los equipos de gobierno, pero los miembros de la junta informaron que habrían sido mucho más difíciles sin las prácticas, procesos y compromisos que habían hecho anteriormente.
Este otoño, los votantes determinarán quién los representa en la elaboración de políticas escolares locales.
Ahora es el momento para que los líderes del distrito, los fideicomisarios y los votantes se hagan algunas preguntas críticas: ¿Los miembros de mi comunidad entienden en qué consiste el trabajo de la junta escolar? ¿Entienden en qué consiste un compromiso con la resolución de problemas habilita al distrito para hacer? ¿Y sus votaciones reflejarán ese tipo de comportamientos y compromisos?
Al crear conciencia, fomentar la comprensión y equipar a los votantes para tomar decisiones informadas en nombre de sus comunidades, podemos ayudar a cultivar órganos rectores que prioricen la resolución de problemas sobre la disfunción, el compromiso sobre la grandilocuencia y las necesidades de los estudiantes por encima de todo.
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Joel Knudson es investigador principal en American Institutes for Research y presidente del California Collaborative on District Reform, una comunidad de aprendizaje de investigadores, profesionales, formuladores de políticas y financiadores dedicados a mejorar la instrucción y el aprendizaje de los estudiantes en los sistemas escolares de California.
Marina Castro es analista de investigación en American Institutes for Research, una organización de investigación en ciencias sociales no partidista y sin fines de lucro, y miembro del personal del California Collaborative on District Reform.
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