En la década de 1990, un buen remix de baile podía hacer o, a veces, resucitar una carrera. El remix de Fatboy Slim de Brimful of Asha de Cornershop llevó a una banda indie marginal a la cima de las listas británicas, Andrew Weatherall salvó a Primal Scream de la potencial oscuridad con su remix de su balada lacrimosa I’m Losing More Than I’ll Ever Have (que se convirtió en Loaded) y el remix de Todd Terry de Missing de Everything But the Girl le dio a la banda una nueva vida en la música electrónica.
Kelli Ali dice que el remix de Armand van Helden de 1997 de Spin Spin Sugar de su antigua banda Sneaker Pimps, un clásico de la escena de garage del Reino Unido, presentó la música del grupo a un público “que tal vez estaba buscando algo para escuchar fuera del club, cuando salía el sol”. Ella dice: “Significó que nuestra música llegó a toda una generación de clubbers hardcore. Todavía tengo amigos que dicen que estaban bailando con la canción recientemente, lo cual es bastante épico en términos de longevidad para un remix.”
Pero mientras la gente sigue escuchando los clásicos en 2024, “los remixes no tienen el mismo impacto comercial inmediato que tenían en los 90”, dice Wez Saunders, director ejecutivo de la principal discográfica de música house Defected. “La era de la música digital, las plataformas de streaming y las redes sociales han cambiado la forma en que se consume y se descubre la música. Y los remixes de hoy no necesariamente llevan a éxitos masivos en las listas.”
Los remixes tienen sus raíces en la escena disco de los años 70, cuando el lanzamiento del sencillo de 12 pulgadas permitió a productores como Tom Moulton y Walter Gibbons hacer versiones extendidas de canciones populares que mantendrían la pista de baile en movimiento. En los años 80, productores como Shep Pettibone y Jellybean Benitez tejieron una magia similar, creando versiones alargadas de canciones de estrellas como Madonna, Pet Shop Boys y New Order que mantenían a esos artistas en contacto con las escenas de baile de las que se inspiraban.
Pero fue a finales de los 80 y 90, al menos en el Reino Unido, donde realmente prosperó el remix, a medida que la música dance se apoderaba de las listas. Considera, por ejemplo, cómo el productor de Boston Armand van Helden tomó un riff de bajo olvidado de la canción de 1996 de Tori Amos Professional Widow y transformó un piano que cojeaba en un himno irresistible, o cómo Paul Oakenfold y Steve Osborne añadieron máquinas de batería y samples al funk titubeante de Happy Mondays Wrote for Luck para crear un indie-dance supercargado. En la lista de Mixmag de los 10 mejores remixes de 1998 hay dos números 1 en el Reino Unido: el remix de Jason Nevins de It’s Like That de Run-DMC y el Brimful of Asha de Fatboy Slim, así como un hit número 3, el remix de Fatboy Slim de Renegade Master de Wildchild.
Los remixes de esa época eran audaces, según Paul Woolford, quien fue nominado al mejor grabación remezclada en los premios Grammy de 2023 por su trabajo en Slow Song de The Knocks. “Si analizamos todos los mejores remixes desde, digamos, la obra clave de Shep Pettibone, los que fueron el punto más alto fueron todos en cierto modo atípicos estilísticamente”, explica. “El remixer los llevó mucho más allá en comparación con el original. Fueron mucho más que simplemente utilitarios.”
Además de ser artísticamente atrevido, el impacto de un remix podría ser duradero. En el caso de Everything But the Girl, el remix de Missing de Todd Terry desencadenó un nuevo capítulo creativo y comercial para el dúo folk, abarcando house, drum’n’bass y la carrera de DJ de Ben Watt. “Recuerdo haber pensado, si esto se enciende, realmente podría llevarnos a algún lugar nuevo”, dijo Watt a DJ Magazine en un artículo de 2023 sobre Missing. “Podríamos dejar los años 80 atrás, podríamos volver a desarrollar nuestro sonido para una nueva era.”
‘Significó que nuestra música llegó a toda una generación de clubbers hardcore’ … Kelli Ali de Sneaker Pimps actuando en 1997. Fotografía: Ian Dickson/Redferns
Pero hoy en día, los únicos remixes que ganan tracción tienden a ser cuando se agrega un nuevo verso a una canción de rap o pop, a menudo simplemente para revitalizar las transmisiones y contribuir al puesto en la lista de la canción, aunque la incorporación de Ice Spice a Boy’s a Liar de PinkPantheress el año pasado fue una de las pocas renovaciones que mejoraron la original. Ha habido una tendencia post-pandemia de ediciones pop en el mundo de la música dance, como la de Bored Lord de Don’t Speak de No Doubt, que se escucha incluso en clubes underground, y versiones aceleradas/desaceleradas de canciones en TikTok, pero estas no son renovaciones artísticas como lo son los mejores remixes. Estrellas pop orientadas a club como Charli XCX y Robyn encargan sus propios remixes innovadores, aunque rara vez salen de círculos de fans.
Una razón para la declinación es que en los años 90 había muchos formatos que llenar, gracias a que las discográficas utilizaban múltiples lanzamientos de sencillos en CD para llevar las canciones a las listas. Luego, Napster explotó, el ancho de banda se hizo generalizado, los sencillos en CD desaparecieron y las discográficas ajustaron sus presupuestos.
Además, los remixes tienden a ser largos, y “las canciones largas ya no suelen figurar en las listas, tal vez debido al streaming”, dice el DJ y productor londinense Erol Alkan sobre un cambio de formato que favorece canciones más cortas e intros truncadas. En los años 90 y 2000, dice, “la gente habría estado comprando la canción en discos de 12 pulgadas también, lo que habría sido de gran ayuda para asegurar las ventas. Y eso ya no existe”.
Esto, a su vez, ha llevado a un conservadurismo entre las discográficas. Woolford dice que muchas discográficas hoy en día “solo encargan remixes de manera utilitaria. A menudo tengo conversaciones con discográficas de house que quieren encargarlos, pero quieren resultados muy controlados y predecibles. A veces especifican que solo quieren una versión más contundente o algo similar.”
Una consecuencia de este cambio ha sido la disminución del especialista en remixes de baile. En los años 90, Armand van Helden, Andrew Weatherall, MK y Deep Dish eran probablemente más conocidos por remezclar canciones de otros que por hacer las suyas propias, mientras que 4hero, Todd Edwards y Carl Craig producían remezclas impresionantes junto con su propio trabajo sublime.
Maestro del mix … MK
Estos artistas en su mayoría siguen produciendo. Pero la ausencia de remixes genuinamente esenciales en la última década es reveladora. Peor aún, como un fanático de los remixes, no puedo recordar la última vez que un remixer transformó una canción que no me gustaba en un placer culpable en el club, como el remix de MK de Misled de Celine Dion o el remix de Armand van Helden de Cotton Eye Joe de Rednex.
Quizás haya esperanza. Saunders dice que los remixes aún juegan un papel en el descubrimiento de artistas, la promoción entre géneros y mantener las pistas relevantes, mientras que Alkan cree que los remixes aún pueden ser importantes artísticamente, mencionando el reciente remake de Bullion de Silent de Pytko. “Lo convirtió en esta canción pop absolutamente casi perfecta. Simplemente fue, quitó todos los efectos y puso la canción al frente”, dice. “Me pareció realmente inspirador.”
Woolford, por su parte, señala que todavía hay A&R y discográficas de mente abierta. “Recientemente rehice Body Moving de Calvin Harris y Eliza Rose en una combinación de ocho minutos de soul neoyorquino influenciado casi jazz-funk que se convierte en un jungle aplastante de hardstep”, dice. “Esto fue para Sony, y no esperaba que todos lo entendieran, pero lo hicieron absolutamente y les encantó.”
Así que vengan, remixers, y sean audaces: suban los tambores, suban el bajo y ayuden a deshacer mi corazón (Frankie Knuckles Franktidrama Club Mix, naturalmente).