La incursión de Ucrania en una parte de Rusia probablemente dificultará que Moscú monte una ofensiva renovada importante en el este de Ucrania y es el tipo de operación sorpresa que eventualmente podría imponer costos reales al Kremlin, según funcionarios estadounidenses.
El golpe ucraniano, y su éxito continuo, podría tener consecuencias estratégicas, aunque los funcionarios estadounidenses advierten que necesitarán ver cómo se desarrolla para sacar conclusiones más firmes. También podría ayudar a reconstruir la moral decaída entre las tropas ucranianas y la población cansada de la guerra, dijeron los funcionarios.
La incursión, en la región de Kursk de Rusia, contrasta fuertemente con la contraofensiva fallida de Ucrania en el sur de Ucrania el verano pasado. Esta ofensiva se desarrolló en secreto, diseñada para desviar a las tropas rusas lejos de las líneas del frente en Ucrania y apoderarse de territorio para usarlo como moneda de cambio.
La acumulación de meses de Ucrania para la contraofensiva se desarrolló a la vista de todos. Los ucranianos habían buscado recuperar territorio pero tropezaron cuando no lograron abrirse paso a través de las defensas rusas fortificadas, que Moscú reforzó mientras Ucrania se entrenaba para el avance. Ucrania también dividió sus fuerzas durante esa ofensiva, en contra del consejo estadounidense, en lugar de concentrarlas como lo han hecho este mes.
Pero la incursión en Rusia muestra cómo el ejército de Ucrania ha mejorado sus habilidades de guerra mecanizada, técnicas que no logró dominar hace un año.
Desde entonces, Ucrania ha estado buscando formas de recuperarse.
La operación en sí no llevará a Rusia a la mesa de negociaciones, según funcionarios estadounidenses. El presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, se ha comprometido a no negociar mientras Ucrania ocupe Rusia, y los funcionarios estadounidenses dijeron que se debería tomar su palabra.
Pero en discursos públicos, el director de la CIA, William J. Burns, ha hablado sobre la necesidad de perforar la arrogancia del Sr. Putin. Rusia no hará concesiones, ha dicho, hasta que la confianza excesiva del Sr. Putin sea desafiada y Ucrania muestre fuerza en el campo de batalla.
La incursión de Ucrania en Kursk es un ejemplo de cómo está tomando la iniciativa, exponiendo la debilidad rusa y avergonzando al Sr. Putin.
Los funcionarios estadounidenses dicen que Ucrania tendrá que construir sobre la operación, con otras operaciones audaces que puedan contrarrestar la sensación de Rusia de que su victoria es inevitable. Si eso incluirá más incursiones transfronterizas, misiones secretas de sabotaje u otras operaciones aún por planificar, queda por ver.
El jueves, el principal comandante militar de la OTAN, el general Christopher G. Cavoli, dijo que la incursión había tenido éxito hasta ahora. “Basta decir que parece estar yendo bastante bien”, dijo durante una charla en el Consejo de Relaciones Exteriores en Nueva York.
“Encontraron un área de debilidad en la posición rusa y la aprovecharon rápidamente y de manera muy hábil”, dijo el general Cavoli, un general de cuatro estrellas del Ejército de Estados Unidos especialista en Rusia.
Sus comentarios fueron los más amplios hechos por un funcionario estadounidense desde que Ucrania lanzó el ataque la semana pasada. Los funcionarios de la administración Biden han pospuesto la mayoría de las preguntas sobre la operación a los funcionarios ucranianos.
El general Cavoli, que habla regularmente con sus homólogos ucranianos, dijo que la operación había ofrecido un impulso importante a la moral ucraniana después de meses de avances lentos y agotadores del ejército ruso en el este y sur de Ucrania.
“Ha tenido un efecto muy bueno de galvanización en la población y en el propio ejército”, dijo.
Por otro lado, el general Cavoli dijo que el ataque tomó desprevenido al Kremlin y obligó a Moscú a movilizarse para montar una respuesta militar.
“Ha tenido un efecto sorprendente en los rusos”, dijo el general. “Están sorprendidos por ello. Eso no durará para siempre. Se reunirán y reaccionarán en consecuencia”.
El presidente Biden dijo a los periodistas el martes que la ofensiva de Ucrania en Rusia, la mayor incursión extranjera en el país desde la Segunda Guerra Mundial, ha puesto al Kremlin en un aprieto. Reconoció que los funcionarios estadounidenses han estado en contacto directo, constante, con sus homólogos ucranianos durante la operación.
“Está creando un dilema real para Putin, y hemos estado en contacto directo -contacto constante- con los ucranianos”, dijo Biden. “Eso es todo lo que voy a decir al respecto mientras esté activo”.
La operación de Ucrania también ha suscitado elogios entusiastas de los defensores de Kyiv en el Congreso.
Los senadores Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, y Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, que se reunieron en privado con el presidente Volodymyr Zelensky en Kyiv esta semana, instaron a un mayor apoyo militar para Ucrania.
Preguntado sobre la incursión en una conferencia de prensa, el Sr. Graham dijo: “¿Qué pienso de Kursk? Audaz, brillante y hermoso. Sigan así”. Añadió: “Putin empezó esto. Patea su trasero”.
Los altos funcionarios de la Casa Blanca, el Pentágono y el Departamento de Estado fueron sorprendidos por los informes de noticias, que comenzaron el miércoles temprano pasado, sobre la incursión ucraniana. Los ucranianos no informaron a los estadounidenses sobre sus planes con anticipación, posiblemente, dijeron funcionarios estadounidenses, porque temían que los estadounidenses intentaran persuadirlos de cancelar la misión de alto riesgo y debido a la obsesiva preocupación de Ucrania por las filtraciones.
La falta de advertencia al principal aliado occidental de Kyiv cobró aún mayor importancia cuando quedó claro que Ucrania estaba utilizando vehículos, armas y municiones suministrados por Estados Unidos para llevar a cabo la audaz operación terrestre en Rusia.
A diferencia de incursiones anteriores de ida y vuelta realizadas por comandos ucranianos, esta operación ha involucrado a varios miles de fuerzas regulares del ejército equipadas con defensas aéreas móviles y equipos de guerra electrónica para interferir con los radares rusos, todo lo cual señala la intención de Ucrania de atacar mucho más profundamente en Rusia.
Pero las agencias de inteligencia estadounidenses, como revelaron las divulgaciones del año pasado, sabían sobre la ambición de Ucrania de atacar a través de la frontera desde hace más de un año. Por lo tanto, aunque la sincronización y la ubicación fueron una sorpresa, el objetivo estratégico no lo fue.
Un informe de inteligencia publicado en un foro de internet por un miembro de la Guardia Nacional Aérea incluía información sobre una reunión en la que el Sr. Zelensky instó a los militares a considerar una incursión transfronteriza. Según el informe, el Sr. Zelensky quería que las fuerzas ucranianas “ocuparan ciudades fronterizas rusas no especificadas”.
Y de hecho, los cambios recientes en la política de la administración Biden hicieron posible la operación.
Bajo presión de sus asesores y aliados clave, el Sr. Biden autorizó a finales de mayo a Ucrania a llevar a cabo ataques limitados dentro de Rusia con armas fabricadas en Estados Unidos, abriendo lo que se esperaba que fuera un nuevo capítulo en la guerra para Ucrania.
La decisión de Biden parecía ser la primera vez que un presidente estadounidense permitía respuestas militares limitadas en bases de artillería, misiles y centros de mando dentro de las fronteras de un adversario armado con armas nucleares.
Los funcionarios de la Casa Blanca insistieron, sin embargo, en que la autorización se extendía solo a lo que caracterizaron como actos de autodefensa ante amenazas transfronterizas, para que Ucrania pudiera proteger a Kharkiv, su segunda ciudad más grande, y las áreas circundantes de los misiles, bombas planeadoras y proyectiles de artillería rusos desde justo al otro lado de la frontera. La Casa Blanca aún prohibió a Ucrania usar artillería de precisión estadounidense de largo alcance para atacar bases aéreas y otros objetivos en el interior de Rusia.
Esa política estadounidense fue objeto de inmediato escrutinio después de la incursión ucraniana. Los funcionarios del Pentágono y del Departamento de Estado han dicho que el uso de armas y municiones suministradas por Estados Unidos en el ataque de Ucrania no violó la política de Estados Unidos.
Aparte de los comentarios de Biden, los altos funcionarios de la administración han declinado públicamente comentar sobre la incursión en sí, remitiendo todas las preguntas a Ucrania.
Los funcionarios ucranianos han dicho a altos líderes civiles y militares estadounidenses que el objetivo de la operación es crear un dilema operativo para los rusos, obligar a Moscú a desviar tropas de las líneas del frente en la región de Donetsk en el este de Ucrania que han avanzado lentamente pero de manera constante durante semanas.
John F. Kirby, portavoz de la Casa Blanca, dijo el jueves que Moscú había “redirigido” algunas tropas de Ucrania a Rusia, pero que no sabía cuántas tropas estaban involucradas ni qué papel jugarían las tropas reasignadas.
Los funcionarios estadounidenses dijeron el miércoles que Rusia había retirado algunas unidades de infantería de Ucrania y las estaba enviando a Kursk para ayudar a defenderse contra la ofensiva ucraniana. No quisieron decir cuántas tropas parecía estar moviendo Rusia o exactamente de dónde venían.
Pero los funcionarios dijeron que todavía no habían visto al Kremlin desviar batallones blindados y otras fuerzas de combate que creen que Rusia necesitaría para repeler la incursión.
Aun así, Moscú ha tenido que comprometer sus reservas existentes en Rusia para la lucha en Kursk y necesitará comprometer más fuerzas si pretende expulsar a los ucranianos. Esas fuerzas, dijeron los funcionarios estadounidenses, de otro modo habrían sido utilizadas en los próximos meses para las ofensivas lentas y constantes de Rusia en el este de Ucrania.
Es dudoso que Ucrania tenga suficientes fuerzas para capitalizar cualquier debilidad rusa en Donetsk. Ucrania ha utilizado un número significativo de tropas en Kursk y es posible que no tenga reservas adecuadas. Más importante aún, los funcionarios estadounidenses han aconsejado a los ucranianos contra las ofensivas importantes este año en el sur o el este, dada la fuerza de las defensas rusas.
Al atacar en Kursk, los ucranianos han seguido el consejo estadounidense: en lugar de luchar a través de posiciones fortificadas, ir a donde el enemigo no está para asegurar el terreno estratégico.
Cuán estratégico resulte ser el impulso solo se sabrá con el tiempo.
La operación en Kursk también tiene como objetivo apoderarse y mantener territorio para aumentar la influencia de Ucrania en las negociaciones, dicen los funcionarios estadounidenses que les han comunicado, quizás para intercambiar territorio ruso por la tierra cerca de Kharkiv que las fuerzas rusas tomaron en la primavera.
Los funcionarios estadounidenses expresaron sorpresa por lo exitosa que ha sido la operación ucraniana hasta ahora, y por lo lenta y desarticulada que ha sido la respuesta rusa.
Un alto funcionario estadounidense llamó a la incursión un “Especial de Syrsky” – aludiendo al General Oleksandr Syrsky, quien asumió como comandante militar superior de Ucrania en febrero. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir evaluaciones internas estadounidenses, dijo que era el tipo de operación llamativa que a Zelensky le encanta.
Pero los funcionarios estadounidenses también dijeron que continuaban manteniendo una actitud de esperar y ver.
Un alto funcionario estadounidense llamó a la operación una gran apuesta.