Puntos clave:
Desde Nueva York hasta Texas, las protestas pro-palestinas que arrasan en los colegios de los Estados Unidos se han convertido en un punto álgido de desinformación viral, desde cánticos falsamente atribuidos de “genocidio judío” hasta afirmaciones desacreditadas de presencia de Hamas. Con el tono de las acusaciones alcanzando un punto crítico, los estudiantes de la Universidad de Columbia incluso han lanzado su propia cuenta de Twitter de verificación de hechos. A medida que este momento altamente cargado choca con un panorama hiperpartidista, ofrece un recordatorio contundente de cómo la desinformación prospera en la intersección de emociones intensas y políticas polarizadas, amenazando con ahogar la sutileza, los hechos y el diálogo de buena fe cuando más se necesitan. Todo esto apunta a la urgencia de abordar la desinformación a través de la alfabetización informativa.
La desinformación ha desempeñado durante mucho tiempo un papel en los eventos globales. El cambio tecnológico y las comunicaciones cada vez más globales han hecho que la propagación deliberada de información inexacta sea más rápida y más impactante. Con el nacimiento de la inteligencia artificial, la desinformación ha entrado en una nueva era, volviéndose crítico enseñar a los estudiantes a cuestionar las fuentes, detectar falsificaciones y ser consumidores discernientes de noticias, redes sociales e información.
La inteligencia artificial ha complicado drásticamente el panorama informativo al generar y amplificar rápidamente narrativas engañosas, deepfakes y visuales generados por IA, generando preocupación entre líderes globales como un importante desafío emergente. El último Informe de Riesgos Globales del Foro Económico Mundial, que encuestó a expertos de la academia, empresas, gobierno, la comunidad internacional y la sociedad civil, nombró a la desinformación y la desinformación de la IA como el principal riesgo global en los próximos dos años, por delante del cambio climático y la guerra.
Las apuestas son altas, especialmente a medida que Estados Unidos se acerca a un año electoral crítico, uno que sin duda estará sujeto a desinformación, una fuerza que los votantes recordarán como habiendo desempeñado un papel crítico en las elecciones de 2016 y 2020.
Como académico que ha estudiado cómo la tecnología digital es utilizada por gobiernos y actores no estatales con fines de represión y control de la información, estos problemas son especialmente preocupantes. Existe una necesidad urgente de promover un mayor pensamiento crítico entre los jóvenes, para darles las herramientas para detectar qué información es auténtica y qué ha sido manipulada. La alfabetización informativa, específicamente en plataformas digitales, debería ser una parte obligatoria de cada plan de estudios de K-12, para combatir el aumento de la desinformación y desarrollar estudiantes más discernientes preparados para enfrentar un futuro impulsado por la IA.
Cómo y dónde puede tener lugar la desinformación
La desinformación puede aparecer en cualquier lugar, pero prospera en historias que apelan a las emociones. Los problemas electorales y la política partidista son un ejemplo claro. Durante la pandemia, las narrativas de desinformación sobre COVID-19, que abarcaban desde afirmaciones extrañas de que la enfermedad se propagaba por 5G y otras conspiraciones, se propagaron más rápido que el propio virus, gracias a la tecnología digital. Los grupos anti vacunas básicamente engañaron a los algoritmos de Facebook para permitir publicaciones que difundían desinformación al usar un emoji de zanahoria en lugar de la palabra “vacuna”. Mirando al cambio climático, otro problema altamente polarizado y partidista, una investigación sobre un subconjunto de cuentas de redes sociales reveló cientos de imágenes generadas por IA y robadas utilizadas en campañas de lavado verde.
Aprovechando las emociones que surgieron después de los mortales ataques del 7 de octubre y los subsiguientes ataques en Gaza, los deepfakes impulsados por IA se han propagado a un ritmo sin precedentes. Poco después del 7 de octubre, surgió una historia falsa de que Qatar había amenazado con cortar el suministro mundial de gas natural si Israel no detenía sus bombardeos en Gaza, obteniendo millones de visitas antes de que finalmente fuera desacreditada. Más recientemente, la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (UNRWA) ha sido blanco de desinformación, gracias a una red de cuentas y sitios web falsos que han colaborado para difundir acusaciones sobre los vínculos de la agencia con Hamas.
La desinformación no solo es increíblemente perjudicial para la entrega de información precisa y verificable, también ha erosionado la confianza del público en algunas de nuestras instituciones más confiables. Solo el 32 por ciento de los estadounidenses dicen confiar en los medios de comunicación en masa, una cifra que se compara con los niveles mínimos históricos en 2016.
Interactuar con la desinformación y la IA como momentos de enseñanza
La desinformación puede ser corregida mediante la verificación de hechos, pero en muchos casos, una historia falsa ya ha causado su daño antes de ser corregida. Otra estrategia es el ‘prebunking’, una técnica que gana impulso y que ayuda a construir una resistencia preventiva a la desinformación.
Podemos combatir la propagación de la desinformación al fomentar y enseñar un pensamiento más crítico, especialmente sobre la IA, los algoritmos y el engaño, y el valor de un mayor conocimiento en la materia.
Ya sea que seas un maestro en escuelas K-12, un instructor universitario o simplemente un individuo que participa activamente en plataformas en línea, hay muchos pasos que se pueden tomar para garantizar una mayor comprensión y alfabetización en torno a la desinformación y la IA. Esto, a su vez, fomentará una mayor confianza en las instituciones y organizaciones que difunden la información que buscamos.
Los estudios de casos basados en el contexto, como videos de celebridades e influencers, pueden servir como momentos de enseñanza importantes. En mis clases, desafío a los estudiantes a discernir qué es un deepfake o una imagen generada por IA a través de ejercicios como búsquedas de imágenes inversas. Esto les enseña a detectar pistas como detalles borrosos, iluminación inconsistente, audio y visuales desincronizados y la credibilidad de la fuente de la imagen. Pasamos tiempo analizando y discutiendo la propagación, orígenes y naturaleza de la manipulación en las redes sociales, lo que equipa a los estudiantes con importantes habilidades de alfabetización de datos.
Llevando el estudio de la desinformación al aula
Lo que sabemos sobre el mundo finalmente informa cómo abordamos la desinformación y el engaño. Los estudiantes de hoy necesitan un enfoque interdisciplinario que comience temprano, para que los fundamentos del pensamiento crítico y la alfabetización informativa se inculquen desde una edad temprana y se mantengan con ellos a medida que crecen y maduran.
En Finlandia, la alfabetización mediática constituye una parte central del plan de estudios nacional, comenzando en preescolar. Comienzan con la comprensión de los elementos básicos de los medios de comunicación y avanzan desde allí para comprender elementos más complejos, como identificar fuentes. No es una asignatura única, sino que se enseña en diferentes disciplinas, incluyendo el idioma y la literatura finlandesa, matemáticas y arte para desarrollar un conjunto de habilidades analíticas bien redondeadas. En una encuesta publicada por el Instituto de la Sociedad Abierta en Bulgaria, Finlandia ha ocupado el primer lugar de 41 países europeos en resistencia contra la desinformación por quinta vez consecutiva. La población de Finlandia también tiene un mayor nivel de confianza en las noticias y otras instituciones, con el 76 por ciento de los finlandeses considerando que los periódicos impresos y digitales son confiables, según una encuesta realizada por la empresa de investigación de mercado IRO Research.
No hay duda del impacto de la desinformación y el control que está teniendo en los procesos políticos en todo el mundo. Sin duda veremos el uso de la desinformación a lo largo de la batalla por las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2024, pero un esfuerzo concertado en el desarrollo de un mayor pensamiento crítico puede ayudar a aliviar el impacto. Al volverse más conocedores sobre qué es la desinformación, así como de diferentes países, culturas y temas, podemos navegar mejor por la variedad de escenarios de desinformación en el mundo digital y fomentar una mentalidad de cuestionamiento.
Dr. Marc Owen Jones, Northwestern University en Qatar