El agente inmobiliario Mike McCann ha ayudado a los habitantes de Filadelfia a comprar y vender casas durante casi cuatro décadas, pero la actual desaceleración en el mercado de propiedades es diferente a cualquier otra que haya visto antes.
“Las ventas han disminuido drásticamente desde hace algunos años”, dijo. “Lo curioso es que en cualquier otra recesión en mis 38 años, los precios comienzan a bajar, bajar, bajar, pero el inventario es bajo.
“La gente se ha paralizado, están diciendo, ‘No vendo mi casa porque tengo una tasa de hipoteca del 2.6 por ciento’”.
En una elección marcada por la preocupación sobre el alto costo de vida en Estados Unidos, el mercado de viviendas estático del país es un obstáculo para los demócratas mientras intentan ganar el apoyo de votantes indecisos.
Aunque se espera que la Reserva Federal comience el próximo mes a reducir las tasas de interés de su máximo en 23 años, su esfuerzo de dos años para combatir la inflación ha alejado aún más la posibilidad de ser propietario de una vivienda para muchos.
En el informe más reciente del índice de precios al consumidor, el costo de los gastos relacionados con la vivienda representó casi el 90 por ciento de la inflación registrada durante julio.
“Parte del sueño americano es ser propietario de una vivienda. Y para muchas personas, el sueño americano se ha convertido en una pesadilla”, dijo Antjuan Seawright, estratega demócrata.
“Creo que tener un plan específico en torno a la accesibilidad y la asequibilidad será clave tanto para Kamala Harris como para el Gobernador [Tim] Walz”.
El viernes, Harris presentó propuestas para otorgar créditos fiscales de hasta $25,000 a compradores de viviendas por primera vez, en un esfuerzo por persuadir a los votantes de que abordará una crisis de costo de vida que había erosionado el apoyo a la reelección de Joe Biden antes de que abandonara la carrera.
También propuso nuevos beneficios fiscales para constructores de viviendas para construir viviendas de inicio, y una represión contra prácticas injustas por parte de propietarios corporativos e inversores que compran grandes cantidades de viviendas.
“No soy nueva en este tema”, dijo Harris el viernes. “Sé cómo luchar por las personas que están siendo explotadas en el mercado de la vivienda, y sé lo que significa ser propietario de una vivienda”.
“Trabajaré en colaboración con la industria para construir las viviendas que necesitamos, tanto para alquilar como para comprar”, añadió la vicepresidenta. Harris dijo que quería ver construidas 3 millones de viviendas nuevas en cuatro años.
Según una encuesta realizada por el Centro para la Democracia Popular progresista, el 84 por ciento de los votantes en estados clave consideran que el costo de la vivienda es un problema importante.
“Claramente, cualquier cosa que pueda ayudar a acelerar el aumento de la oferta de viviendas será útil”, dijo Bob Triest, economista de la Universidad Northeastern. “Eso podría ser una reforma de permisos para tratar de obtener permisos más rápidamente o reformas de zonificación que permitan la construcción de viviendas más densas en ciertas áreas”.
Donald Trump había tomado la delantera en las encuestas sobre la economía frente a Biden, capitalizando la ansiedad sobre la inflación y los altos costos de vida. Harris está cerrando esa brecha, pero el candidato republicano todavía intenta culparla por la inflación, al tiempo que promete sus propios planes para reducir los costos.
La plataforma republicana de 2024 se compromete a permitir la construcción de nuevas viviendas en terrenos federales, y al igual que Harris, también ofrecería alivio fiscal para los compradores por primera vez.
Los mercados están valorando que la Fed recortará las tasas de interés, comenzando en septiembre, en casi 1 punto porcentual este año, desde el rango actual de 5.25-5.5 por ciento. Pero los efectos de una reducción solo llegarán gradualmente a los votantes.
“No veremos que las ventas de viviendas se disparen debido a un recorte de tasas por parte de la Fed”, dijo Ryan Sweet, economista jefe de Estados Unidos en Oxford Economics. “Creo que es más un suspiro de alivio”.
Aunque las tasas de interés hipotecario han comenzado a disminuir, con tasas fijas a 30 años bajando al 6.47 por ciento, el costo de endeudamiento para viviendas ha aumentado bruscamente en los últimos años. En octubre de 2023, las tasas alcanzaron un máximo en 24 años en 7.79 por ciento, en comparación con apenas el 2.65 por ciento a principios de 2021.
“Una cosa que frena todo el mercado es que los compradores se enfrentan a tasas de interés hipotecario mucho más altas, por lo que la asequibilidad es mucho menor, incluso condicionada a cualquiera que sea el precio de la vivienda”, dijo David Seif, economista jefe de mercados desarrollados en Nomura.
Los propietarios con tasas baratas establecidas antes de que la Fed aumentara los costos de endeudamiento hace dos años también son reacios a mudarse de casa porque necesitarían asumir una hipoteca más cara. Muchas hipotecas en Estados Unidos no pueden ser “transferidas” a nuevas viviendas.
Esta es una de las razones por las que desde agosto de 2019, los inventarios de viviendas nacionales han disminuido en un 27 por ciento, según datos del corredor de bienes raíces Redfin.
La falta de oferta de viviendas existentes está impulsando más actividad en el sector de viviendas nuevas.
La demanda de nuevas casas reflejaba tanto la “subproducción crónica” de viviendas como el históricamente bajo inventario de casas existentes causado por el “efecto de bloqueo de tasas más altas”, dijo Douglas Yearley Jr, director ejecutivo del constructor de viviendas Toll Brothers, en una reciente llamada de ganancias.
Los datos de la Oficina del Censo muestran que las nuevas finalizaciones de viviendas aumentaron un 15.5 por ciento interanual en junio, pero una disminución del 4 por ciento interanual en los inicios sugiere que algunos constructores están poniendo la construcción en espera.
“Parece que hay un aumento en los permisos autorizados pero no iniciados”, dijo Matthew Walsh, economista de vivienda de Moody’s. “Eso sería consistente con la expectativa de que están esperando a que las tasas bajen para comenzar en esas propiedades autorizadas”.
Para los estadounidenses que no quieren —o no pueden permitirse— comprar una propiedad, el alquiler sigue siendo costoso, aunque el mercado está comenzando a enfriarse. La inflación del alquiler se disparó al 8.18 por ciento en marzo de 2023, un máximo en 42 años, pero fue del 5.2 por ciento en julio.
El aumento en los alquileres significa que en un estado clave como Arizona, se necesita un ingreso anual de casi $70,000 para poder pagar un apartamento de dos dormitorios, según la Coalición Nacional de Vivienda de Bajo Ingreso. Eso es casi el doble del ingreso anual medio de $37,209.
Reportaje adicional de Lauren Fedor en Nueva York
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