El comandante del amanecer de Polaris, Jared Isaacman, durante las pruebas de trajes espaciales.
John Kraus / Programa Polaris
SpaceX se está preparando para lanzar su próxima misión privada a finales de este mes, que contará con el primer intento de que los astronautas salgan al espacio.
La misión Polaris Dawn, la primera de tres vuelos que el multimillonario y fundador de Shift4, Jared Isaacman, compró a SpaceX en 2022 para su esfuerzo de vuelos espaciales tripulados conocido como el Programa Polaris, está programada para despegar desde Florida en las primeras horas del 26 de agosto.
No tenemos la libertad de elegir la hora de lanzamiento, pero creo que será bastante cerca del amanecer, lo cual es muy apropiado dado el nombre de la misión, dijo Isaacman a CNBC’s Investing in Space durante una entrevista el mes pasado.
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Isaacman comandará la misión, como lo hizo al liderar el histórico vuelo Inspiration4 en 2021. Una vez más, liderará a una tripulación de cuatro personas, con su colega de mucho tiempo Scott Poteet uniéndose como piloto y Anna Menon y Sarah Gillis, un par de empleadas de SpaceX, sirviendo como oficial médico y especialista en misiones, respectivamente.
El viaje de varios días no tiene como destino un lugar en particular, sino que será una misión de vuelo libre trazando órbitas que la tripulación espera que se alejen de la Tierra.
Vamos a una altitud muy alta a la que los humanos no han ido en más de 50 años, dijo Isaacman.
La tripulación de Polaris Dawn, de izquierda a derecha: Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman y Sarah Gillis.
SpaceX
Pero el centro de atención de Polaris Dawn es la caminata espacial planeada.
Las actividades extravehiculares, o EVAs, han sido parte regular de las misiones de astronautas de la NASA durante años, como cuando la agencia necesita hacer mantenimiento fuera de la Estación Espacial Internacional. Pero ninguna empresa privada ha intentado una EVA antes.
Isaacman dijo que entiende que realizar una caminata espacial significa que él y su tripulación estarán rodeados por la muerte, un momento para el cual han estado entrenando intensamente.
Lo único que se acerca a eso es la cámara de vacío, y ahí es donde realmente sientes lo que es estar en condiciones de vacío o en el espacio. Eso definitivamente te da las sensaciones reales de los cambios de presión y temperatura, así como también los factores estresantes psicológicos de estar en un entorno muy hostil, dijo Isaacman.
Plan de misión de cinco días
La tripulación de la misión Polaris Dawn, de izquierda a derecha: la oficial médico Anna Menon, el piloto Scott Poteet, el comandante Jared Isaacman y la especialista en misiones Sarah Gillis.
Programa Polaris / John Kraus
Isaacman también detalló el cronograma día a día para Polaris Dawn, que estará en el espacio durante un máximo de cinco días.
El primer día se trata de buscar un momento en el que haya un riesgo mínimo de micrometeoritos y desechos orbitales, lo que determinará exactamente cuándo se lanzará Polaris Dawn. Después de alcanzar una órbita de 190 kilómetros por 1,200 kilómetros, Isaacman dijo que la tripulación realizará exhaustivas comprobaciones de la cápsula Dragon de SpaceX, Resilience.
Es muy importante saber que la nave no tiene fallas antes de subir a una altitud de 1,400 kilómetros, dijo Isaacman.
La nave también pasará temprano por la zona de alta radiación conocida como el Anomalía del Atlántico Sur.
Lo ideal es pasar por ahí a la menor altitud posible, porque incluso a 200 kilómetros, el nivel de radiación es sustancialmente más alto… Nuestros dos o tres pasadas a gran altitud por la Anomalía del Atlántico Sur serán casi toda la carga de radiación de la misión y equivaldría a tres meses en la Estación Espacial Internacional, dijo Isaacman.
El segundo día se centrará en parte de la ciencia e investigación que Polaris Dawn planea llevar a cabo, que totalizará alrededor de 40 experimentos. La tripulación también se preparará para la caminata espacial, probando los trajes EVA.
Así que podemos asegurarnos de que… no haya nada inesperado en microgravedad en comparación con lo que pudimos probar en la Tierra, dijo Isaacman.
El tercer día es el más importante: la EVA.
La caminata espacial
Entonces, ¿quién de la tripulación realizará la caminata espacial?
Diríamos que los cuatro lo haremos, no hay esclusa de aire y se ventilará al vacío dentro de la nave, dijo Isaacman.
Dos de la tripulación saldrán de Dragon: Isaacman y Gillis, mientras que Poteet y Menon se quedarán adentro como apoyo.
Se espera que la EVA dure dos horas desde el principio hasta el final. Isaacman enfatizó que la caminata espacial es realmente un proceso de prueba y desarrollo.
Queremos aprender tanto como sea posible sobre el traje y la operación, pero solo tenemos oxígeno y nitrógeno limitados con los que trabajar, dijo Isaacman.
Polaris Dawn planea transmitir en vivo la caminata espacial, y el comandante de la misión enfatizó que habrá muchas cámaras dispersas dentro y fuera de la cápsula.
Trajes espaciales nuevos
Un traje de actividad extravehicular (EVA) de SpaceX durante pruebas el 24 de junio de 2024.
John Kraus / Programa Polaris
La pieza crucial del equipo destinada a hacer posible la EVA son los trajes espaciales de SpaceX.
La compañía ha pasado los últimos años tomando su traje IVA minimalista, negro y blanco, que significa actividad intravehicular y que es usado por los astronautas en caso de emergencia, y usándolo para crear su traje EVA. Isaacman dijo que los trajes EVA son el resultado de cientos de horas de pruebas con diferentes materiales a lo largo de los años.
Así que nuestro objetivo principal es aprender todo lo que podamos sobre el traje, dijo Isaacman.
Todo se trata de construir la próxima generación. Seguimos iterando en el diseño de este traje para que SpaceX pueda tener cientos o miles algún día para la luna, Marte, trabajando en la órbita terrestre baja, lo que sea. Construir un nuevo traje EVA no es una tarea fácil, agregó.
La especialista médica de Polaris Dawn, Anna Menon, durante las pruebas de trajes espaciales.
John Kraus / Programa Polaris
Polaris Dawn tiene como objetivo empujar los límites de los vuelos espaciales privados y, al igual que su primer viaje a la órbita, Isaacman espera que la misión inspire.
Esta es la parte inspiradora… cualquier cosa que sea diferente a lo que hemos visto en los últimos 20 o 30 años es lo que emociona a la gente, haciéndoles pensar: ‘Bueno, si esto es lo que estoy viendo hoy, me pregunto cómo será mañana o dentro de un año.
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