El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, está a punto de llegar a Israel en su último esfuerzo por impulsar un alto el fuego y un acuerdo de liberación de rehenes en Gaza. Este es su noveno viaje a la región desde que comenzó la guerra en octubre, días después de que Estados Unidos presentara una propuesta modificada para intentar cerrar las brechas entre las dos partes. Tanto Estados Unidos como Israel han expresado optimismo sobre un acuerdo desde que se reanudaron las conversaciones en Doha la semana pasada, pero Hamas dice que las sugerencias de progreso son una “ilusión”. Se dice que las diferencias incluyen si se requerirá que las tropas israelíes se retiren completamente de la Franja de Gaza, como insiste Hamas. Una fuente de Hamas le dijo a los medios saudíes que las propuestas incluyen que las FDI mantengan una presencia reducida a lo largo del Corredor de Filadelfia, una franja estrecha de tierra a lo largo de la frontera sur de Gaza con Egipto. Sin embargo, fuentes israelíes le dijeron al Times de Israel que otros procedimientos a lo largo de la frontera podrían compensar una retirada israelí de la zona en la primera fase del acuerdo. El ejército israelí lanzó una campaña en Gaza para destruir a Hamas en respuesta a un ataque sin precedentes en el sur de Israel el 7 de octubre, durante el cual unas 1,200 personas fueron asesinadas y 251 fueron tomadas como rehenes. Desde entonces, más de 40,000 personas han sido asesinadas en Gaza, según el ministerio de salud dirigido por Hamas en el territorio. Un acuerdo de alto el fuego acordado en noviembre vio a Hamas liberar a 105 de los rehenes a cambio de un alto el fuego de una semana y la liberación de unos 240 prisioneros palestinos en cárceles israelíes. Israel dice que aún hay 111 rehenes retenidos, de los cuales se presume que 39 están muertos. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo a principios de esta semana que “estamos más cerca que nunca” de un acuerdo. Pero el optimismo previo expresado durante meses de conversaciones intermitentes ha resultado infundado. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo en una reunión de gabinete el domingo que se estaban llevando a cabo negociaciones complejas para asegurar el retorno de los rehenes, pero que algunos principios necesitaban ser mantenidos para la seguridad de Israel. También acusó a Hamas de ser “obstinado” en las negociaciones y pidió que se aplique más presión sobre el grupo militante. Un alto funcionario de Hamas le dijo a la BBC el sábado: “Lo que hemos recibido de los mediadores es muy decepcionante. No ha habido progreso”. El acuerdo original delineado por el presidente Biden, basado en la propuesta del 27 de mayo de Israel, consistía en tres fases: La primera incluiría un “alto el fuego completo y total” de seis semanas, la retirada de las fuerzas israelíes de todas las áreas pobladas de Gaza y el intercambio de algunos de los rehenes – incluyendo mujeres, ancianos y enfermos o heridos – por prisioneros palestinos detenidos en Israel. La segunda fase implicaría la liberación de todos los otros rehenes vivos y un “fin permanente de las hostilidades”. La tercera vería el inicio de un importante plan de reconstrucción para Gaza y el regreso de los restos de los rehenes fallecidos. Mientras tanto, la autoridad sanitaria dirigida por Hamas en Gaza dice que los ataques aéreos israelíes mataron al menos a 21 personas, incluidos seis niños, el domingo. Las FDI dijeron el domingo que habían destruido lanzacohetes utilizados para golpear a Israel desde la ciudad sureña de Gaza, escenario de intensos combates en las últimas semanas, y mataron a 20 palestinos.
