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After breaker Rachael Gunn, also known as Raygun, failed to qualify for the Paris Olympics, the repercussions were felt in a small hip-hop community on the other side of the globe.
In a converted warehouse in Sydney, breakers engage in intense warm-up exercises before showcasing intricate acrobatic moves on the dance floor.
The event, a qualifier for the Red Bull BC One World Finals, is a significant one, and the pressure is palpable.
With cameras surrounding the dance circle, the participants can’t help but think of Gunn and the controversy surrounding her.
Australian hip-hop pioneer Spice expressed disappointment in the aftermath of Gunn’s viral Olympic performance, stating that it has negatively impacted the local breaking scene.
The fallout from Gunn’s Olympic experience has left the Australian breaking community divided.
While some rush to defend Raygun, others acknowledge the need to address questions regarding her qualification and performance, but feel that the global backlash has hindered a fair analysis of the situation.
Watch: Australian B-Girls compete in Sydney despite Raygun backlash
Gunn’s Journey
Gunn, a former jazz, tap, and ballroom dancer, was introduced to breaking by her husband and coach Samuel Free at the age of 20.
She faced challenges in the male-dominated breaking scene but eventually became a top-ranked B-girl and an academic with a PhD in the cultural politics of the sport.
Her triumph at an Olympics qualifying event in Sydney last October earned her a spot at the Paris Olympics.
Breaking’s inclusion in the Olympics was met with mixed reactions, with some questioning its place in the games and others seeing it as an opportunity to attract new audiences.
The scrutiny on breaking intensified following Gunn’s performance at the Olympics.
Global Attention
Reuters
After the Olympics, breaking and Raygun became hot topics worldwide, with rumors and criticism circulating online.
Gunn faced a deluge of violent messages and a petition demanding an apology, with accusations of manipulating her qualification process.
Fact-checking organizations and breaking authorities refuted these claims, emphasizing the fairness of Gunn’s victory.
Despite the backlash, Gunn stood by her performance, stating that she had worked hard and given her all.
She maintained that her intention was to bring joy through her artistry and creativity.
No me di cuenta de que eso también abriría la puerta a tanto odio, lo cual ha sido francamente bastante devastador.
Comunidad dividida
Bek Rushby
Spice y Russ fueron discípulos tempranos de la escena de hip-hop australiana
Algunos dentro de la comunidad de hip-hop australiana admiten que la respuesta a la rutina de Raygun inicialmente provocó “una risa” – pero rápidamente se salió de control.
Todos fueron unánimes al condenar la cantidad abrumadora de abuso, burla y desinformación que ha apuntado a Raygun y a la amplia comunidad de B-girls australianas.
Pero más allá de eso, los sentimientos están algo divididos.
Muchas B-girls dicen que la actuación de Raygun no refleja el estándar en Australia.
“Cuando lo vi por primera vez, me sentí tan avergonzada”, dice Spice – que se retiró del breaking hace años.
En cualquier otro escenario, Raygun habría sido alentada y apoyada por “intentarlo”, dice Spice, pero las personas que representan al país deben estar a cierto nivel. “¡Es los Juegos Olímpicos por el amor de Dios!
“En el hip-hop tenemos esta cosa, o subes o te bajas… Necesitas saber tu lugar.”
Sin embargo, subraya que el “acoso es simplemente repugnante” – y muchos como ella han sido reacios a hablar por temor a aumentar la angustia de Gunn.
Photography.jny
B-girl Tinylock lucha en 2022
Pero el impacto de la controversia en las B-girls australianas locales también ha sido “devastador”, dijo Tinylocks a la BBC.
Como algunas otras a las que la BBC habló, ella no quería que se publicara su nombre completo debido a la escala de abuso circulante.
Los videos de las B-girls están siendo acosados, sus mensajes directos inundados de insultos y amenazas violentas. Las jóvenes bailarinas están siendo hostigadas en la escuela, y muchas ahora se sienten inseguras practicando en público.
“Decirnos que seamos positivas y solidarias mientras estamos siendo dañadas es inaceptable… [nosotras] tenemos derecho a estar enojadas”, dijo en un comunicado.
Tinylocks – quien ella misma ha competido contra Raygun – cree que Gunn simplemente tuvo un día terrible, pero dice que hay preguntas sobre su preparación y rutina que necesitan respuestas.
“Sabemos que eres capaz de más… ¿Fuiste preparada para tener éxito?”
Según Wepiha, la victoria de Gunn en la clasificación refleja el tamaño de la escena de breaking “pequeña” en Australia, y el aún más pequeño apoyo público y gubernamental para ella.
“Quiero decir, tuvimos que realmente sacar a personas de la jubilación para completar los números”, dijo.
“Así de pequeña es la escena.”
Otros dicen que había reglas que podrían haber hecho que un pequeño grupo de talentos fuera aún más escaso, como el requisito de que los posibles clasificados sean miembros de AUSBreaking y que tengan un pasaporte válido, de acuerdo con las reglas presentadas por la Federación Mundial de Baile Deportivo.
AUSBreaking no respondió a las consultas de la BBC sobre la selección de Raygun, el apoyo financiero que recibe o cómo busca el mejor talento de breaking del país.
Pero Steve Gow, el secretario del grupo y el b-boy de toda la vida Stevie G, le dice a la BBC que el tamaño y el aislamiento de Australia inhiben el crecimiento y desarrollo de la escena.
Estar tan lejos de otras comunidades de hip-hop más grandes en el extranjero puede hacerlo difícil – tanto en términos de tiempo como de dinero – aprender de ellas.
“Puede ser muy insular”, dice.
Como si estuviera demostrando el punto, él regularmente se detiene para saludar a casi todos los que entran en la competencia de Red Bull, que está juzgando.
Insiste en que todavía hay una alta calidad de breaking en Australia.
Red Bull Australia/Ken Leanfore
Una B-girl compite para clasificarse para la Final Mundial de Red Bull BC One
Finalmente, la comunidad está amargamente herida por la respuesta del mundo.
Sienten que el breaking no es verdaderamente entendido, y que la gente se ha unido sin conocimiento o contexto.
“Es una gran decepción porque no están hablando de los ganadores… todos están hablando de los memes de Raygun, y ni siquiera están viendo su set completo”, dijo Samson Smith – un miembro del grupo de hip-hop Justice Crew – a Network 10.
Pero muchos esperan que aún pueda surgir un lado positivo.
“Ella podría realmente llamar la atención suficiente para obtener recursos”, dijo Wepiha.
“Al final del día, Australia tiene al olímpico más famoso de 2024 y ella podría realmente salvar la escena aquí.”
”