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Chicas de pueblo caminan con bicicletas que recibieron de su escuela en Bengala Occidental
Nibha Kumari, una residente de Bihar, el estado más pobre de India, recuerda cómo una bicicleta transformó su vida cuando cumplió 15 años.
Durante dos años, seis días a la semana, pedaleaba dos horas diarias de su casa a la escuela y a clases de tutoría y de vuelta, utilizando una bicicleta proporcionada por el gobierno estatal.
“Si no tuviera una bicicleta, no creo que hubiera podido terminar la escuela secundaria. Cambió mi vida”, dice Nibha, ahora 27 años.
Hija de un agricultor del distrito de Begusarai, Nibha fue enviada a vivir con su tía a 10km de distancia para asistir a una escuela primaria cercana. La movilidad era un desafío para las chicas y el transporte público era poco fiable.
Cuando Nibha regresó a casa para la escuela secundaria, se subió a una bicicleta, navegando por los difíciles caminos del pueblo para seguir con su educación.
“Las chicas han ganado mucha confianza después de empezar a usar bicicletas para ir a la escuela y a clases de tutoría. Cada vez más van a la escuela ahora. La mayoría de ellas tienen bicicletas gratuitas”, dice Bhuvaneshwari Kumari, una trabajadora de salud en Begusarai.
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Varios estados de India están dando bicicletas gratuitas a chicas que van a la escuela para aumentar la matrícula femenina
Tiene razón. Un nuevo estudio revisado por pares publicado en la revista ScienceDirect revela información notable sobre niños en edad escolar y ciclismo en la India rural.
El estudio de Srishti Agrawal, Adit Seth y Rahul Goel encontró que el aumento más notable en el ciclismo en India había ocurrido entre las chicas rurales, aumentando más de dos veces de 4.5% en 2007 a 11% en 2017, reduciendo la brecha de género en la actividad.
“Esta es una revolución silenciosa. Lo llamamos revolución porque los niveles de ciclismo aumentaron entre las chicas en un país que tiene altos niveles de desigualdad de género en términos de movilidad femenina fuera del hogar, en general, y para el ciclismo, en particular”, dice la Sra. Agrawal.
Los programas estatales de distribución de bicicletas gratuitas desde 2004 se han centrado en las chicas, que tenían tasas de abandono escolar más altas que los chicos debido a las tareas del hogar y largas caminatas agotadoras. Este enfoque no es único en India – evidencia de países como Colombia, Kenia, Malawi y Zimbabwe también muestra que las bicicletas aumentan efectivamente la matriculación y retención escolar de las chicas. Pero la escala aquí es incomparable.
Los tres investigadores – del Instituto Indio de Tecnología de Delhi y del Instituto de Estudios de Gestión Narsee Monjee de Mumbai – analizaron los modos de transporte para niños en edad escolar de 5-17 años a partir de una encuesta educativa nacional, examinaron la efectividad de los programas estatales que proporcionan bicicletas gratuitas a estudiantes y probaron su influencia en la tasa de ciclismo.
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Tamil Nadu fue uno de los primeros estados en proporcionar bicicletas a chicas que van a la escuela
A nivel nacional, encontraron que el porcentaje de todos los estudiantes que van en bicicleta a la escuela aumentó de 6.6% en 2007 a 11.2% en 2017.
El ciclismo a la escuela en áreas rurales se duplicó en la década, mientras que en áreas urbanas se mantuvo estable. Las carreteras de las ciudades indias son conocidas por ser inseguras, con un bajo ciclismo urbano a la escuela vinculado a la mala seguridad del tráfico y más autos en la carretera.
La revolución del ciclismo en India es más sustancial en los pueblos, con estados como Bihar, Bengala Occidental, Assam y Chhattisgarh liderando el crecimiento. Estos estados tienen poblaciones comparables con algunos de los países europeos más grandes. El ciclismo era más común para distancias más largas en áreas rurales que en áreas urbanas, encontró el estudio.
India comenzó a informar sobre el comportamiento del ciclismo por primera vez solo en el último censo en 2011. Solo el 20% de los que viajan al trabajo fuera de casa reportaron el ciclismo como su principal medio de transporte. Pero la gente en los pueblos pedaleaba más (21%) que en las ciudades (17%).
Además, más hombres trabajadores (21.7%) que sus contrapartes femeninas (4.7%) pedaleaban al trabajo. “Comparado con entornos internacionales, este nivel de brecha de género en el ciclismo está entre los más altos del mundo”, dice la Sra. Agrawal.
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En Bihar rural, casi ninguna chica iba en bicicleta a la escuela en 2007 – este nivel aumentó a más del 13% en una década
La sufragista estadounidense Susan B Anthony dijo famosamente que la bicicleta “ha hecho más por emancipar a las mujeres que cualquier otra cosa en el mundo. Le da a las mujeres una sensación de libertad y autosuficiencia”.
Los investigadores se preguntan si las mujeres pedalean menos a medida que envejecen debido a la disminución de oportunidades laborales y la deserción de la fuerza laboral. Nibha dejó de andar en bicicleta después de casarse y mudarse a casa de sus suegros. Aunque todavía se desplaza fuera de casa mientras se entrena para convertirse en maestra, cuando le preguntan sobre su trayecto, simplemente dice: “Ya no necesito la bicicleta.”