Daylarlyn Gonzalez organiza un proyecto de clase entre los estudiantes de primer año en Arvin High que toman un curso de inscripción dual a través de Bakersfield College.
Emma Gallegos/EdSource
Un nuevo informe entrega malas y buenas noticias para el Valle Central.
Las malas noticias: La gran mayoría de los padres, el 79%, quieren que sus hijos obtengan una licenciatura, pero solo el 26% de los estudiantes en la región están en camino de lograrlo.
Las buenas noticias: Los educadores del Valle Central, tanto en la escuela secundaria como en la educación superior, están poniendo en práctica estrategias que podrían transformar las bajas tasas de obtención de títulos universitarios en la región. Esto incluye la ampliación de oportunidades de inscripción dual; aumentar el número de estudiantes que cumplen con los requisitos para graduarse de la escuela secundaria; y crear asociaciones regionales para facilitar las transiciones clave entre la escuela secundaria, el colegio comunitario y las universidades de cuatro años.
Un nuevo informe amplio, “Caminos hacia la finalización universitaria en el Valle de San Joaquín”, del Instituto de Política Pública de California (PPIC) encontró una multitud de factores que contribuyen a una tasa de obtención de títulos universitarios más baja en la región, en comparación con el resto del estado, incluida la falta de preparación en la escuela secundaria, bajos índices de solicitud de ingreso a la universidad (especialmente al sistema de la UC), limitaciones financieras, la proximidad de los campus y una percepción de menor acceso. Eso es un problema tanto para el estado como para la región.
“Cuando miramos hacia el futuro del estado, el Valle de San Joaquín es especialmente importante”, dijo Hans Johnson, uno de los autores del informe.
Esto se debe a que el Valle Central es poblado, joven y está creciendo rápidamente, con 4 millones de habitantes y contando, en comparación con otras partes del estado. Pero también es una región que requiere atención, porque, en los últimos 50 años, ha quedado rezagada económicamente respecto al resto del estado. En 1974, los residentes en el Valle Central ganaban el 90% del ingreso per cápita del estado. En 2020, ese número había caído al 68%.
“Cuando se aumenta la tasa de obtención educativa aquí en el Valle Central, eleva toda la región socioeconómicamente y también culturalmente”, dijo Benjamin Duran, director ejecutivo del Consorcio de Educación Superior del Valle Central.
Dijo que muy pocos estudiantes obtienen algún tipo de título, ya sea de asociado, licenciatura o avanzado, lo que significa que el valle seguirá teniendo muy pocas personas en profesiones críticas, como enfermería, medicina y enseñanza.
“Está muy por debajo de lo que nuestra economía en general demanda”, dijo Johnson, un investigador principal de PPIC. “Sabemos que el valor de un título universitario en todo el estado es increíblemente fuerte, y también en el Valle. Por lo tanto, no todos tienen que ir (a la universidad), pero más personas y más estudiantes deberían estar yendo de lo que están yendo en este momento.”
El informe muestra que los estudiantes en el Valle Central tienden a graduarse de la escuela secundaria casi al mismo ritmo que otros estudiantes en el estado, pero muestran un fuerte declive durante el momento crítico de la transición de la escuela secundaria a la universidad y, para los estudiantes que se inscriben en los colegios comunitarios, que es la mayoría de los estudiantes del Valle, a la transferencia a una universidad o colegio de cuatro años.
Los estudiantes de la escuela secundaria carecen de preparación
Según el informe del PPIC, los estudiantes en el Valle tienen experiencias muy diferentes simplemente basadas en a qué distritos escolares asisten.
“Eso es alentador y desalentador que tengamos una variación tan amplia en la que a qué escuela asistes, en cierto modo, va a determinar qué posibilidades tienes de continuar en la universidad”, dijo Johnson.
Los distritos escolares que hacen un buen trabajo preparando a los estudiantes socioeconómicamente desfavorecidos tienden a preparar bien también a sus compañeros más acaudalados, muestra el informe.
Por ejemplo, dos de los distritos más grandes del Valle demuestran esto. La tasa de asistencia a la universidad de los estudiantes socioeconómicamente desfavorecidos de Fresno Unified es del 64%, en comparación con el 67% de sus compañeros más favorecidos. Las mismas tasas para el Distrito Escolar de Kern High son del 48% y 53%, respectivamente.
El problema es que muchos estudiantes del Valle Central no se están graduando de la escuela secundaria con la preparación que necesitan para tener éxito en la universidad, según Olga Rodríguez, una de las autoras del informe.
Una métrica importante es cuántos estudiantes han tomado la secuencia completa de preparación universitaria, conocida como A-G, requerida para la admisión a las universidades públicas de California. En el Valle Central, 4 de cada 10 graduados de secundaria cumplieron con los requisitos A-G, en comparación con 6 de cada 10 estudiantes de Los Ángeles y el Área de la Bahía.
“Si quieres aumentar el número de graduados universitarios, ahí es donde tenemos tanto potencial”, dijo Rodríguez, directora del Centro de Educación Superior de PPIC.
Los estudiantes que no cumplen con los requisitos A-G no pueden comenzar su carrera universitaria en una escuela de la CSU o la UC. Además, esta falta de preparación dificulta que los estudiantes de los colegios comunitarios se transfieran con éxito a una universidad de cuatro años, dijo Rodríguez.
Para mejorar sus tasas, algunos distritos escolares han pasado a exigir que los estudiantes se gradúen con los requisitos A-G; otros simplemente han eliminado clases que no son elegibles para A-G. Sin embargo, muchos otros distritos no están priorizando las clases A-G.
“Las políticas A-G a menudo parecen centrarse en la política y las necesidades de la industria local, en lugar de estar enfocadas en las necesidades y aspiraciones de los estudiantes”, dice el informe.
Un análisis de EdSource encontró que el 56% de los estudiantes de último año de secundaria no completan los requisitos A-G. EdSource encontró que el problema es particularmente grave entre los estudiantes afroamericanos y latinos, así como en ciertas regiones, como el Norte de California y el Valle Central.
Para muchas comunidades en el Valle Central, la educación superior se considera más “aspiracional” que realista, dijo Duran, agregando que es trabajo de todos los educadores en todos los niveles educar tanto a los estudiantes como a los padres sobre cómo hacer realidad la universidad.
La elección predeterminada para muchos estudiantes del Valle Central es quedarse en casa y asistir a un colegio comunitario local, en lugar de asistir a una CSU o UC, incluso para estudiantes que tienen las calificaciones. La percepción es que termina siendo más barato y quizás una opción más segura, pero eso no siempre es el caso.
“Cuando miras el precio neto, en realidad es más asequible ir a una CSU que quedarse en un colegio comunitario”, dijo Rodríguez. “Especialmente cuando piensas en la probabilidad de completar y cuánto tiempo te llevará.”
Las asociaciones marcan la diferencia
Debido a que las transiciones entre instituciones suelen ser donde los estudiantes tienden a fallar, el informe dice que las asociaciones entre escuelas secundarias, colegios comunitarios, campus de la CSU y el único campus de la UC en la región, en Merced, son importantes para los estudiantes del Valle Central.
En este aspecto, la región está “a la vanguardia”, dijo Rodríguez.
El Grado Asociado para la Transferencia (ADT) es un programa que garantiza a los estudiantes de los colegios comunitarios que cumplen con ciertos requisitos un lugar en un campus de la CSU, pero el sistema de la UC no se ha unido. Sin embargo, la UC Merced, la única UC en el Valle Central, es única al tener su propia versión de una garantía ADT para los colegios comunitarios regionales, señala Johnson. La universidad también tiene un programa de garantía similar dirigido a los estudiantes de secundaria en distritos regionales.
Hay asociaciones similares en todo el Valle que están tratando de facilitar esas transiciones. Por ejemplo, Fresno State tiene un nuevo Programa Bulldog Bound que garantiza la admisión a los estudiantes de secundaria en más de 40 distritos escolares que cumplan con los requisitos, y también les brinda apoyo durante su carrera en la escuela secundaria.
La región tiene tres colaboraciones K-16 que se enfocan en asegurarse de que las escuelas puedan preparar a los estudiantes para la universidad desde una edad temprana, ya sea a través de educar a los padres o ayudar a los maestros de secundaria, especialmente en inglés y matemáticas, a obtener títulos de maestría para que puedan enseñar cursos de inscripción dual.
La inscripción dual ha prosperado en el Valle Central, gracias a asociaciones principalmente entre colegios comunitarios y escuelas K-12 en la región. La inscripción dual permite a los estudiantes tomar cursos de crédito universitario durante la escuela secundaria, lo que los hace más propensos a continuar en la universidad después de la secundaria.
El trabajo que se está realizando en el Valle Central sirve como un incubador para lo que puede suceder en el resto del estado, dijo Duran.
“El trabajo que hacemos es colaborativo”, dijo Duran. “Tratamos de traer proyectos e iniciativas que no solo se puedan replicar aquí, sino en el resto del estado.”
Si estos cambios conducen a un aumento de la inscripción, el informe señala que hay mucha infraestructura de educación superior en la región. Pocos colegios o universidades tienen programas que estén afectados, a diferencia de otras partes del estado. Tanto CSU como UC están apostando por el crecimiento en esta región.