En 2021, en medio de la pandemia de COVID, encuestamos a los Directores de Innovación Principal (CIOs) que trabajaban en distritos escolares públicos de todo el país sobre las habilidades, el trabajo principal y las mentalidades más importantes para innovar en términos de equidad. Estos CIOs identificaron la investigación y el desarrollo (I+D) como la habilidad más importante y la pieza faltante para impulsar la innovación en sus distritos. Esta realidad, que aquellos encargados de la innovación en sistemas no están suficientemente equipados con las habilidades para innovar y escalar nuevas soluciones, debe abordarse para mejorar la educación pública a gran escala.
En los tres años posteriores, la I+D ha surgido como una prioridad en círculos de educación pública. Conferencias, seminarios web y artículos están llenos de menciones a la I+D, especialmente en el contexto de la inteligencia artificial (IA) en las escuelas. La I+D bien diseñada, arraigada en necesidades claras con igual claridad sobre los resultados previstos y reales, maneja el riesgo, reconociendo que no todo funcionará. Proporciona salvaguardas para los estudiantes y las familias mientras crea espacio para la innovación. Asegura que los estudiantes, los maestros y las comunidades estén involucrados no solo como “usuarios finales” sino como parte del proceso de diseño y prueba.
¿Cómo se ve esto en la práctica? Si bien involucrar a la comunidad en la I+D puede parecer intimidante, los sistemas tienen múltiples formas de hacerlo. Los profesionales están acostumbrados a aprender haciendo, y hay una oportunidad para que los líderes de innovación del distrito desarrollen sus habilidades de I+D a través de una colaboración comunitaria profunda y auténtica en tres áreas clave:
Procesos de diseño equitativos
Pruebas de soluciones impulsadas por la empatía
Planificación de escenarios
Las soluciones importan, pero la forma en que se llega a una solución importa tanto, si no más. La I+D es la forma en que los distritos escolares pueden y deben estar desarrollando soluciones innovadoras para lograr un cambio positivo y basado en la equidad para los estudiantes a gran escala.
Entonces, ¿cómo se ven estos tres componentes en la práctica? Exploraremos un escenario.
Un Escenario: Escuelas Públicas de Franklin
Imagina un distrito, lo llamaremos Escuelas Públicas de Franklin (FPS), donde el liderazgo del distrito no empleó ninguna de estas habilidades al gastar su financiamiento de emergencia para escuelas primarias y secundarias (ESSER) de COVID. FPS, como todos los distritos públicos a nivel nacional, recibió una importante inyección única de fondos adicionales para ayudar a recuperarse del impacto de la pandemia. El liderazgo del distrito anunció, con gran fanfarria, que gastaría los fondos para expandir el programa de idiomas del mundo en el distrito escolar para comenzar en el jardín de infantes en lugar de la escuela intermedia. Para sorpresa del distrito, el plan fue recibido con indignación.
Los padres no podían entender cómo la expansión de los idiomas del mundo era la decisión de gasto que se estaba tomando. Argumentaron que los estudiantes necesitaban más apoyo socioemocional, más tutoría y otras intervenciones específicas para asegurar que los estudiantes recuperaran el terreno perdido durante la pandemia, y que el plan de expandir los idiomas del mundo causaría un desafío futuro en términos de financiamiento. La administración de FPS minimizó estas preocupaciones. Explicaron que en Franklin, un distrito suburbano bastante acomodado, los estudiantes estaban en general bien y las escuelas ya estaban preparadas para proporcionar apoyo adicional. Se necesitaba dinero para lanzar un programa de idiomas ampliado, pero la administración estaba segura de que después de que expirara el financiamiento de ESSER, la financiación continuada no sería un problema.
Los maestros también estaban en contra de expandir el programa de idiomas del mundo. Para hacer tiempo para las clases de idiomas en el horario de primaria, el distrito eliminaría los jueves de medio día que habían sido una característica de larga data del calendario y que proporcionaban tiempo semanal para la preparación de los maestros y la capacitación en servicio. Los maestros no querían perder este medio día de planificación y desarrollo y no podían creer que la administración hubiera anunciado un plan que involucraba un cambio importante en el calendario sin consultar al sindicato de maestros.
Finalmente, debido a la abrumadora oposición, el plan fue descartado. El programa de idiomas, y el calendario escolar, se mantuvieron como estaban. Y qué (o si) se gastaron los fondos de ESSER no está claro para la comunidad escolar. Si los fondos no se gastaron, fueron devueltos al gobierno federal y nunca se utilizaron para mejorar la experiencia de aprendizaje de los estudiantes en el distrito. Y si se gastaron en los estudiantes, se hizo de manera silenciosa sin construir apoyo de la comunidad y de los educadores. Los maestros terminaron en una batalla contractual prolongada con el distrito escolar, en parte debido a la ira por posiblemente perder el medio día sin ser consultados. FPS no solo falló en expandir el programa de idiomas, sino que el intento y fracaso de lanzar un programa de idiomas dejó impactos negativos duraderos. Especialmente, erosionando la confianza en el distrito en un momento en que la educación pública ya estaba experimentando una crisis de confianza por parte de padres y comunidades.
Es fácil, a posteriori, ver todas las formas en que la administración se equivocó. Pero un ejercicio más valioso es pensar en cómo la administración podría haberlo hecho bien. Imagina un escenario en el que la administración utilizó un riguroso proceso de I+D arraigado en la colaboración comunitaria para alcanzar un mejor resultado para los estudiantes, las familias, la comunidad, los maestros y el distrito. A continuación, exploramos cómo cada uno de los cuatro componentes introducidos previamente podrían haber sido utilizados por FPS para gastar los fondos de ESSER de una manera mejor.
Procesos de Diseño Equitativos
Los procesos de diseño equitativos utilizan ejercicios de empatía y prácticas inclusivas para identificar y centrar a los usuarios finales, cuestionar los problemas en comunidad con otros, reconocer cómo las desigualdades históricas influyen en el problema y las posibles soluciones, y crear nuevas soluciones en colaboración con quienes están próximos al problema. En los distritos escolares, la comunidad, las familias y los estudiantes que han sido más desatendidos deben participar en el proceso de diseño para asegurarse de que las nuevas soluciones no simplemente mantengan el status quo o incluso amplíen la brecha de equidad. Para llegar a soluciones nuevas, innovadoras y centradas en la equidad, el proceso de diseño debe incluir esas voces.
Un Ejemplo: FPS llevó un plan completamente formado a la comunidad. Permitieron la votación de la comunidad sobre los idiomas que se enseñarían en la escuela primaria, pero la idea de gastar los fondos de ESSER en la expansión del programa de idiomas del mundo se presentó a la comunidad ya decidida. Esta falta de exploración, identificación y definición de problemas con las partes interesadas más afectadas llevó a múltiples fallas. En primer lugar, al menos externamente, comenzaron con una solución sin identificar todas las necesidades de los estudiantes, las familias y los educadores. En segundo lugar, una vez que el distrito decidió una solución, la falta de compromiso significativo e inclusivo y de toma de decisiones compartida resultó en una fuerte oposición y, en última instancia, provocó que la idea fracasara.
Cómo ayudan las prácticas de I+D: FPS podría haber construido un proceso de diseño que permitiera a la comunidad ayudar a definir la necesidad más alta e identificar posibles soluciones de gasto en medio de la pandemia. Los datos formarían parte de este proceso de diseño, utilizando resultados de pruebas estatales, evaluaciones formativas de las escuelas, datos de comportamiento y datos cualitativos (como conversaciones con padres y maestros sobre las necesidades académicas y no académicas para aprender después de la pandemia) para comprender y definir las barreras actuales para el aprendizaje a medida que el distrito emergía de la COVID. A partir de ahí, es probable que FPS aterrizara en una necesidad diferente y diseñara una solución diferente para esta inversión federal única.
Si, dentro de este proceso, hubo espacio para que el distrito presentara posibles opciones de gasto, la expansión del programa de idiomas del mundo podría haber sido incluida. Al final del proceso de participación, sea cual sea el enfoque en el que el distrito acabara centrando el gasto de ESSER, habría tenido el apoyo de un grupo de miembros de la comunidad y estaría respondiendo a necesidades reales sentidas por estudiantes, padres, maestros y otros. Para obtener un excelente ejemplo de cómo podría verse esto, consulta este blog de Maggie Favretti y Kyle Wagner.
Pruebas de Soluciones Impulsadas por la Empatía
A medida que se presentan nuevas soluciones, es necesario evaluarlas a través de pruebas impulsadas por la empatía. Esta es una prueba que se ancla en la experiencia y retroalimentación de los usuarios, además de recopilar datos cuantitativos vinculados a lo que se está probando. Las pruebas impulsadas por la empatía permiten a los distritos comprender cómo se sienten las soluciones para los estudiantes y las familias, y crean espacio para la innovación que satisface las necesidades de los estudiantes.
Un Ejemplo: FPS nunca probó la expansión de los idiomas del mundo, estaban seguros de que era el plan correcto y que debería expandirse en todo el distrito. Sin embargo, tenían un programa existente de idiomas del mundo que comenzaba en la escuela intermedia con estudiantes y maestros que podrían haber sido involucrados en entrevistas de empatía para comprender el valor, así como el desafío, de la implementación exitosa del programa. Este contexto invaluable sobre cómo los estudiantes y educadores de la escuela intermedia experimentan los idiomas del mundo sería útil al considerar la implementación piloto o la expansión a otras grados. Esto es común en entornos de educación pública: a menudo se adoptan nuevos planes de estudios, tecnología en el aula, modelos de programación y otros cambios sin comprender cómo se están experimentando las prácticas actuales. Los nuevos programas y prácticas también suelen implementarse sin un plan para pruebas y retroalimentación experienciales que son críticos para comprender el impacto de las nuevas prácticas.
Cómo ayudan las prácticas de I+D: El programa de idiomas del mundo, si se hubiera implementado, debería haberse establecido con criterios de evaluación claros que analizaran tanto cómo les iba a los estudiantes en medidas cuantitativas tradicionales de éxito como en cómo se experimentaba la expansión de los idiomas por las familias y los maestros del distrito. ¿Se sentían abordadas las necesidades que la pandemia había resaltado? ¿Estaban contentos los estudiantes y las familias con el programa, necesitaba cambios adicionales o apoyo para satisfacer mejor las necesidades de las familias, los maestros y la comunidad? Un plan para pruebas impulsadas por la empatía, incluso si el distrito hubiera seguido adelante con la expansión del programa de idiomas, habría dado a la comunidad una voz continua durante la implementación, habría creado espacio para mejorar e innovar para satisfacer las necesidades de la mejor manera posible y potencialmente habría desarrollado un mayor compromiso debido al compromiso de solo tener programas que funcionen para los estudiantes en múltiples medidas.
Planificación de Escenarios
La planificación de escenarios comienza articulando algunas de las formas en que las políticas, prácticas, programas u otras variables pueden ser planificados en el futuro. Una vez que se han imaginado los escenarios, se pueden navegar para determinar cuál sería el impacto en diferentes individuos, permitiendo a los distritos construir una comprensión colectiva de cómo se ve el éxito para los estudiantes. La planificación de escenarios crea una visión futura compartida y crea espacio para diseñar nuevas soluciones que pondrán al distrito (o a otros diseñadores) en el camino hacia el escenario futuro que desean que sea una realidad. También ayuda a establecer resultados claros, vinculados a la equidad, para el trabajo de I+D.
Un Ejemplo: FPS planeó expandir los idiomas del mundo sin jugar qué podría significar o parecer eso. ¿Cuál es el perfil de un graduado que pretenden lograr? ¿Cómo prepara un programa ampliado de idiomas del mundo a un estudiante para ese futuro y bajo qué circunstancias? ¿Qué otros cambios o cambios (como la fecha de finalización conocida de ESSER) impactan la viabilidad a largo plazo de la expansión del programa? Sin construir una definición colectivamente sostenida de lo que el éxito significa para los estudiantes, articular escenarios sobre cómo se puede ejecutar e impactar el cambio a lo largo del tiempo, y trazar un camino hacia el mejor escenario, las nuevas ideas y programas a menudo tienen un corto período de ejecución.
Cómo ayudan las prácticas de I+D: FPS podría haber enmarcado sus decisiones de gasto de ESSER con una vista más larga, no solo en el contexto de tratar de recuperarse de la pandemia, sino también sobre la recuperación y la preparación. Junto con las partes interesadas clave, la creación de escenarios y la planificación podrían construir una comprensión colectiva de cómo se vería el éxito estudiantil (en lugar de simplemente la recuperación) moviéndose más allá de la pandemia. Si hubieran hecho este trabajo, podrían haber definido el éxito futuro y luego examinado, con la comunidad, cómo diferentes opciones de gasto impactarían la probabilidad de que los estudiantes lo lograran. Esto podría haber ayudado a las familias a seleccionar la expansión de los idiomas del mundo sobre servicios de salud mental adicionales, tutoría de alto impacto, desarrollo adicional de maestros u otras cosas que las familías pidieron cuando FPS presentó su plan de gasto.
Estas tres sugerencias son ejemplos de solo algunas de las formas en que las comunidades y los estudiantes pueden estar involucrados en la I+D educativa para desarrollar nuevas soluciones que satisfagan sus necesidades. Utilizar procesos de diseño equitativos, pruebas de soluciones impulsadas por la empatía y planificación de escenarios son formas sencillas en las que los distritos pueden, y deben, involucrar a la comunidad. Estas acciones asegurarán que la I+D sea un proceso que los distritos estén utilizando para crear espacio para innovar de maneras sostenibles y centradas en la equidad y evitar que la I+D sea simplemente algo que se adjunta a cualquier herramienta relacionada con la IA.
Shannon es la cofundadora y directora de la red en el Imagine Network. Con sede en Massachusetts, es madre de tres estudiantes de escuelas públicas, una ávida panadera y se desplaza en bicicleta en todas partes.