El presidente Biden aprobó en marzo un plan estratégico nuclear altamente clasificado para los Estados Unidos que, por primera vez, reorienta la estrategia disuasoria de América para centrarse en la rápida expansión del arsenal nuclear de China. El cambio se produce cuando el Pentágono cree que las reservas de China rivalizarán en tamaño y diversidad con las de Estados Unidos y Rusia en la próxima década. La Casa Blanca nunca anunció que el Sr. Biden había aprobado la estrategia revisada, llamada “Guía de Empleo Nuclear”, que también busca preparar a los Estados Unidos para posibles desafíos nucleares coordinados de China, Rusia y Corea del Norte. El documento, actualizado cada cuatro años más o menos, es tan altamente clasificado que no hay copias electrónicas, solo un pequeño número de copias impresas distribuidas a unos pocos funcionarios de seguridad nacional y comandantes del Pentágono. Pero en discursos recientes, dos altos funcionarios de la administración fueron autorizados a aludir al cambio, en frases cuidadosamente restringidas, antes de una notificación más detallada y no clasificada al Congreso que se espera antes de que el Sr. Biden deje el cargo. “El presidente emitió recientemente una guía actualizada para el empleo de armas nucleares para tener en cuenta a múltiples adversarios armados con armas nucleares”, dijo Vipin Narang, estratega nuclear del M.I.T. que sirvió en el Pentágono, a principios de este mes antes de regresar a la academia. “Y en particular”, agregó, la guía de armas tenía en cuenta “el aumento significativo en el tamaño y diversidad” del arsenal nuclear de China. En junio, el director senior del Consejo de Seguridad Nacional para el control de armas y la no proliferación, Pranay Vaddi, también se refirió al documento, el primero en examinar en detalle si los Estados Unidos están preparados para responder a crisis nucleares que estallen simultánea o secuencialmente, con una combinación de armas nucleares y no nucleares. La nueva estrategia, dijo el Sr. Vaddi, enfatiza “la necesidad de disuadir a Rusia, la RPC y Corea del Norte simultáneamente”, utilizando el acrónimo de la República Popular China. En el pasado, la probabilidad de que los adversarios estadounidenses pudieran coordinar amenazas nucleares para superar el arsenal nuclear estadounidense parecía remota. Pero la asociación emergente entre Rusia y China, y las armas convencionales que Corea del Norte e Irán están proporcionando a Rusia para la guerra en Ucrania han cambiado fundamentalmente el pensamiento de Washington. Ya, Rusia y China están realizando ejercicios militares juntos. Las agencias de inteligencia están tratando de determinar si Rusia está ayudando a los programas de misiles norcoreanos e iraníes a cambio. El nuevo documento es un claro recordatorio de que quien preste juramento el próximo 20 de enero se enfrentará a un panorama nuclear cambiado y mucho más volátil que el que existía hace solo tres años. El presidente Vladimir V. Putin de Rusia ha amenazado repetidamente con el uso de armas nucleares contra Ucrania, incluido durante una crisis en octubre de 2022, cuando el Sr. Biden y sus asesores, al mirar interceptaciones de conversaciones entre comandantes rusos de alto rango, temían que la probabilidad de uso nuclear pudiera aumentar al 50 por ciento o incluso más. El Sr. Biden, junto con los líderes de Alemania y Gran Bretaña, convenció a China e India de hacer declaraciones públicas de que no había lugar para el uso de armas nucleares en Ucrania, y la crisis se calmó, al menos temporalmente. “Fue un momento importante”, señaló Richard N. Haass, ex alto funcionario del Departamento de Estado y el Consejo de Seguridad Nacional de varios presidentes republicanos, y presidente emérito del Consejo de Relaciones Exteriores, en una entrevista. “Estamos lidiando con una Rusia radicalizada; la idea de que las armas nucleares no se usarían en un conflicto convencional ya no es una suposición segura”. El segundo gran cambio surge de las ambiciones nucleares de China. La expansión nuclear del país se está produciendo a un ritmo aún más rápido de lo que los funcionarios de inteligencia estadounidenses anticiparon hace dos años, impulsada por la determinación del presidente Xi Jinping de desechar la estrategia de mantener un “deterrente mínimo” durante décadas para alcanzar o superar el tamaño de los arsenales de Washington y Moscú. El complejo nuclear de China es ahora el de mayor crecimiento en el mundo. Aunque el ex presidente Donald J. Trump predijo con confianza que Kim Jong-un, el líder norcoreano, renunciaría a sus armas nucleares después de sus tres reuniones en persona, ocurrió lo contrario. El Sr. Kim se mantuvo firme, y ahora tiene más de 60 armas, estiman los funcionarios, y el combustible para muchas más. Esa expansión ha cambiado la naturaleza del desafío norcoreano: cuando el país poseía solo un puñado de armas, podía ser disuadido por las defensas de misiles. Pero su arsenal ampliado se acerca rápidamente al tamaño de Pakistán e Israel, y es lo suficientemente grande como para, en teoría, coordinar amenazas con Moscú y Pekín. Era solo cuestión de tiempo antes de que un entorno nuclear fundamentalmente diferente comenzara a alterar los planes de guerra y estrategias estadounidenses, dicen los funcionarios. “Es nuestra responsabilidad ver el mundo como es, no como esperábamos o deseábamos que fuera”, dijo el Sr. Narang al salir del Pentágono. “Es posible que algún día miremos hacia atrás y veamos el cuarto de siglo después de la Guerra Fría como un intermedio nuclear”. El nuevo desafío es “la posibilidad real de colaboración e incluso colusión entre nuestros adversarios armados con armas nucleares”, dijo. Hasta ahora, los nuevos desafíos para la estrategia nuclear estadounidense no han sido tema de debate en la campaña presidencial. El Sr. Biden, que pasó gran parte de su carrera política abogando por la no proliferación nuclear, nunca ha hablado públicamente en detalle sobre cómo está respondiendo a los desafíos de disuadir a las fuerzas expandidas de China y Corea del Norte. Tampoco lo ha hecho la vicepresidenta Kamala Harris, ahora la nominada del Partido Demócrata. En su última conferencia de prensa en julio, justo días antes de anunciar que no buscaría la nominación demócrata para un segundo mandato, el Sr. Biden reconoció que había adoptado una política de buscar formas de interferir en la asociación China-Rusia más amplia. “Sí, lo hago, pero no estoy preparado para hablar sobre los detalles en público”, dijo el Sr. Biden. No hizo referencia a — y no se le preguntó — cómo esa asociación estaba alterando la estrategia nuclear estadounidense. Desde la presidencia de Harry Truman, esa estrategia ha estado abrumadoramente centrada en el arsenal del Kremlin. La nueva guía de Biden sugiere lo rápido que está cambiando eso. China fue mencionada en la última guía nuclear, emitida al final de la administración Trump, según un informe no clasificado proporcionado al Congreso en 2020. Pero eso fue antes de que se entendiera el alcance de las ambiciones del Sr. Xi. La estrategia de Biden afina ese enfoque para reflejar las estimaciones del Pentágono de que la fuerza nuclear de China se expandiría a 1.000 para 2030 y 1.500 para 2035, aproximadamente los números que Estados Unidos y Rusia despliegan ahora. De hecho, Beijing ahora parece estar por delante de ese cronograma, dicen los funcionarios, y ha comenzado a cargar misiles nucleares en nuevos campos de silos que fueron avistados por satélites comerciales hace tres años. Hay otra preocupación sobre Beijing: ahora ha detenido una breve conversación con Estados Unidos sobre mejorar la seguridad y la seguridad nucleares — por ejemplo, al acordar advertirse mutuamente de las pruebas de misiles inminentes, o establecer líneas directas u otros medios de comunicación para asegurar que los incidentes o accidentes no escalen a encuentros nucleares. Una discusión entre los dos países tuvo lugar a finales del otoño pasado, justo antes de que el Sr. Biden y el Sr. Xi se reunieran en California, donde buscaron reparar las relaciones entre los dos países. Se refirieron a esas conversaciones en una declaración conjunta, pero para ese momento los chinos ya habían insinuado que no estaban interesados en más discusiones, y a principios de este verano dijeron que las conversaciones habían terminado. Citaron las ventas de armas estadounidenses a Taiwán, que estaban en curso mucho antes de que comenzaran las conversaciones sobre seguridad nuclear. Mallory Stewart, secretaria asistente de control de armas, disuasión y estabilidad en el Departamento de Estado, dijo en una entrevista que el gobierno chino estaba “impidiéndonos activamente tener conversaciones sobre los riesgos”. En cambio, dijo, Beijing “parece estar tomando una página del libro de jugadas de Rusia de que, hasta que abordemos las tensiones y desafíos en nuestra relación bilateral, elegirán no continuar nuestras conversaciones sobre control de armas, reducción de riesgos y no proliferación”. Era de interés de China, argumentó, “prevenir estos riesgos de mala interpretación y malentendido”.
