La desaparición de grandes corporaciones como Kodak, Sears y otras sirve como un recordatorio contundente de los peligros de no innovar y evolucionar con las demandas de los consumidores. Kodak ignoró famosamente el surgimiento de las cámaras digitales a pesar de inventar la tecnología en sí. De manera similar, Sears, una vez un gigante minorista, no logró adaptarse al cambiante panorama del comercio electrónico. Estos casos resaltan un tema común: el éxito engendra complacencia, donde competidores ágiles pueden explotar rápidamente nuevas tecnologías y tendencias de consumo.
¿Será la educación pública, enclaustrada en edificios y tradiciones obsoletos, la próxima en la lista?
La pandemia obligó a cerrar las escuelas pero no necesariamente sofocó el aprendizaje. Se crearon nuevos modelos de enseñanza, como los grupos de aprendizaje vecinales dirigidos informalmente por padres locales, llamados “microescuelas”. Estas microescuelas, muchas de las cuales ahora se han monetizado para obtener ganancias, han crecido exponencialmente, sirviendo a más de 1.5 millones de estudiantes de K-12, en su mayoría sin regulación y enseñados por “maestros” no certificados. El veredicto aún está pendiente sobre este nuevo modelo, pero, mientras tanto, las microescuelas están ganando impulso entre los padres que desean más opciones para sus hijos.
Es indiscutible que el surgimiento de las microescuelas representa una amenaza significativa para el sistema escolar público tradicional, desafiando su dominio de larga data en el panorama educativo estadounidense. Mientras California no sigue específicamente a las escuelas en casa o microescuelas, el número de escuelas privadas con menos de cinco estudiantes se ha más que duplicado a casi 30,000 desde el período prepandémico de 2018-2019 hasta 2023-24.
Las microescuelas, con su agresivo marketing para adaptarse rápidamente a las cambiantes necesidades de los estudiantes y las familias, ofrecen un enfoque “nuevo” a la educación que contrasta notablemente con la naturaleza burocrática y a menudo estancada de las escuelas públicas. A medida que las microescuelas ganan popularidad, exponen los problemas arraigados dentro del sistema de educación pública, particularmente su resistencia al cambio y su dependencia de tradiciones ligadas a una cultura de “enseñar para el examen”, lo que hace que las escuelas sean en su mayoría poco atractivas e irrelevantes para la vida de los estudiantes.
Según un artículo reciente en Politico, empresas emergentes respaldadas por inversionistas como Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, la empresa detrás de ChatGPT, actúan como el sistema de apoyo para los maestros que dirigen microescuelas al manejar problemas como el arrendamiento de aulas, obtener aprobación estatal y reclutar estudiantes. Una de estas empresas emergentes, Primer, recluta al “top 1 por ciento” de maestros y les paga un 25% más de lo que ganarían en un salario de distrito escolar. La empresa también ofrece a los maestros una participación en los ingresos por traer más estudiantes, tratándolos como “emprendedores”. Actualmente no opera en California, pero planea expandirse a más estados.
Las microescuelas, que suelen atender a pequeños grupos de estudiantes en entornos de aprendizaje personalizados, han ganado tracción a medida que las familias buscan opciones educativas más flexibles y adaptadas. Esta flexibilidad es particularmente atractiva en una era en la que los modelos educativos tradicionales son cada vez más vistos como talla única, dejando a muchos estudiantes sin desafíos o abrumados.
Una fortaleza de las microescuelas es su capacidad para innovar rápidamente. A diferencia de las escuelas públicas, que a menudo se ven obstaculizadas por capas de burocracia, las microescuelas pueden implementar nuevos métodos de enseñanza, planes de estudio e integrar tecnologías rápidamente. Esta agilidad les permite satisfacer las necesidades de los estudiantes que pueden no prosperar en un entorno de aula tradicional, como aquellos con discapacidades de aprendizaje, estudiantes dotados o niños que simplemente aprenden mejor fuera de los confines de un día escolar tradicional.
Sin embargo, sin regulación o supervisión, los padres y estudiantes desinformados pueden resultar perjudicados en el sentido de que las clases a menudo no son impartidas por maestros bien preparados y certificados (que tienen más probabilidades de estar inmersos en la ciencia del aprendizaje y el desarrollo) y las escuelas pueden excluir a estudiantes que no “encajan” en el modelo, lo que lleva a más segregación y “otredad”, no siendo un buen resultado para la sociedad. Lamentablemente, debido a la falta de responsabilidad, se desconoce si las microescuelas están cumpliendo con los resultados de aprendizaje de sus estudiantes o preparándolos para la preparación universitaria y profesional.
En marcado contraste con la naturaleza ágil de las microescuelas, las escuelas públicas suelen ser vistas como behemoths educativos, instituciones grandes y lentas que luchan por adaptarse a las cambiantes necesidades de los estudiantes y la sociedad. Esta inflexibilidad está arraigada en la estructura misma del sistema de educación pública, que está diseñado para servir a grandes cantidades de estudiantes de manera estandarizada, lo cual se ve como obsoleto en un mundo que exige enfoques más personalizados y flexibles para la educación.
Además, la naturaleza burocrática y orientada al cumplimiento de las escuelas públicas a menudo sofoca la innovación. Esto hace que sea difícil para las escuelas implementar nuevas ideas o responder rápidamente a las necesidades de sus estudiantes. En contraste, las microescuelas, que a menudo son dirigidas por pequeños equipos de educadores o incluso padres, pueden tomar decisiones rápidamente y adaptarse a nuevos desafíos a medida que surgen.
La creciente popularidad de las microescuelas representa una amenaza significativa para el sistema escolar público tradicional. A medida que más familias optan por las microescuelas, las escuelas públicas pueden encontrarse enfrentando una disminución en la matrícula, lo que podría llevar a una reducción de fondos y recursos. Esto, a su vez, podría exacerbar los desafíos a los que ya se enfrentan las escuelas públicas, como aulas abarrotadas, fondos insuficientes y falta de acceso a herramientas y tecnologías educativas modernas.
Además, el crecimiento de las microescuelas resalta las deficiencias de las escuelas públicas y ejerce presión sobre ellas para reformarse. A medida que los padres y los responsables de formular políticas se vuelven cada vez más conscientes de las microescuelas, podrían exigir más flexibilidad, opciones e innovación del sistema de educación pública.
La amenaza que representan las microescuelas no es solo un desafío para el sistema de educación pública, sino también una oportunidad para el rediseño y la reforma. Si las escuelas públicas quieren seguir siendo relevantes frente a la creciente competencia de las microescuelas, deben encontrar formas de ser más flexibles, innovadoras y receptivas a las necesidades de sus estudiantes. Esto puede implicar repensar los métodos tradicionales de instrucción, reducir los obstáculos burocráticos y poner un mayor énfasis en el aprendizaje personalizado complementado por la tecnología.
Existen varios obstáculos para la innovación. Uno de ellos es la dificultad de pasar de una instrucción tradicional basada en “asientos”, atada a la antigua unidad de asistencia Carnegie, a una instrucción más basada en el trabajo para apoyar pasantías, calificaciones de dominio y horarios flexibles. Otro requiere un cambio de mentalidad más allá de una cultura de exámenes estandarizados de arriba hacia abajo para enseñar al “niño completo” con un enfoque en la relevancia y la participación.
A medida que las microescuelas continúan creciendo en popularidad, las escuelas públicas deben encontrar formas de innovar y satisfacer las demandas de los estudiantes de hoy o correr el riesgo de volverse cada vez más irrelevantes en el panorama educativo en rápida evolución.
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Michael Matsuda es superintendente del Distrito Escolar Secundario de Anaheim Union.
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