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Partes del Mar Rojo enfrentan un riesgo significativo de contaminación después de que los hutíes de Yemen hicieran volar por los aires un petrolero averiado y su carga de crudo en medio de la vía fluvial estratégica.
El grupo respaldado por Irán publicó videos el viernes que mostraban la explosión deliberada de la nave petrolera Sounion de propiedad griega, cuya tripulación había sido obligada a abandonar el barco después de una serie de ataques de los hutíes el miércoles.
La fuerza naval de la Operación Aspides de la UE había advertido el jueves que el buque abandonado a la deriva y su carga de 150,000 toneladas de crudo representaban un “riesgo de navegación y ambiental” y instó a no tomar ninguna acción que empeorara el riesgo.
La explosión del barco marca una nueva táctica para los hutíes. Desde que el grupo inició su campaña contra el transporte marítimo internacional en noviembre pasado, ha hundido dos barcos — el Rubymar, atacado en febrero, y el Tutor, atacado en junio. Sin embargo, no había hecho explotar deliberadamente un barco abandonado anteriormente.
Ni el Rubymar ni el Tutor transportaban una carga líquida y no hubo informes de contaminación grave.
La oficina de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido informó antes de que los hutíes publicaran su video que se habían observado tres incendios en el barco. Eso sería consistente con el video publicado en una cuenta de Houthi X el viernes por la noche. Mostraba enormes explosiones destrozando una nave con el nombre “Delta Tankers”, los propietarios con sede en Grecia del Sounion. El barco fue atacado en medio del Mar Rojo, a 77 millas náuticas al oeste del puerto controlado por los hutíes de Hodeidah.
El portavoz de los hutíes publicó las imágenes con palabras que describían que mostraban a la Marina yemení — el nombre que el grupo da a sus propias fuerzas navales — quemando el Sounion. La publicación decía que sus propietarios habían violado las prohibiciones de los hutíes de usar puertos en “Palestina ocupada”, como llaman a Israel.
Los hutíes han retratado su campaña como un esfuerzo para apoyar a los palestinos en Gaza después de la respuesta de Israel a los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre. Los cientos de ataques a buques comerciales han llevado a muchos grupos de transporte marítimo internacionales a desviar los barcos lejos de la ruta estratégica a través del Mar Rojo y el Canal de Suez que conecta Oriente Medio y Asia con el Mediterráneo y Europa.
No hubo una evaluación inmediata de la Operación Aspides sobre la extensión del daño ambiental por la explosión. Sin embargo, la nave tenía 274 metros de largo y la carga informada de 150,000 toneladas sería aproximadamente la capacidad total de una nave de ese tipo — alrededor de 1 millón de barriles.
Una agencia de comunicaciones que representa a Delta Tankers reiteró la insistencia previa de la compañía de que estaba tratando de salvar el barco.
“Delta Tankers está haciendo todo lo posible para mover la nave y la carga”, dijo la agencia, después de la publicación del video de los hutíes.
Anteriormente había insistido en que el Sounion solo había sufrido “daños menores” en una serie de ataques con misiles el miércoles.
El ataque al Sounion fue el primer ataque exitoso de los hutíes a un barco comercial desde el ataque del 12 de junio al Tutor, que mató a un marinero además de hundir el barco.