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Desde habilidades de lectura deficientes hasta aulas caóticas, la alta tasa obstinada de niños ausentes de la escuela dificulta la solución de cualquier otro problema en educación. Esto ha hecho que mejorar la asistencia sea un raro punto de acuerdo bipartidista.
Una nueva coalición anunció una campaña el miércoles pidiendo a las escuelas que reduzcan a la mitad sus tasas de ausentismo crónico desde el año escolar 2021-22, cuando las tasas alcanzaron su punto máximo en todo el país, para el año escolar 2026-27.
El objetivo es revertir lo que sucedió durante la pandemia, cuando el porcentaje de niños que faltan mucho a la escuela casi se duplicó.
Como parte de la nueva campaña, la coalición planea destacar ejemplos de estados y distritos escolares que han abordado con éxito los desafíos de absentismo.
Aunque muchas escuelas han trabajado para reducir el absentismo crónico, típicamente definido como cuando los niños faltan al menos el 10% de su año escolar, o alrededor de 18 días, el problema ha persistido y es generalizado. Establecer metas agresivas y hacer planes concretos para lograrlas es la única manera de cambiar eso, dijo la coalición.
También podría ser la clave para abordar la pérdida de aprendizaje durante la pandemia.
Niños de diferentes niveles de logro, de todas las razas, en todos los estados, en todo tipo de comunidades, han tenido tasas más altas de ausentismo en los últimos años, ya sea que sus escuelas hayan cerrado durante mucho tiempo o no.
“Ese tipo de agitación solo hace todo más difícil”, dijo Hedy Chang, directora ejecutiva de Attendance Works, refiriéndose a todo, desde establecer rutinas en el aula hasta mantener los planes de lecciones en marcha. “Para mí, eso realmente alimenta la urgencia de este problema”.
El trío que lidera la coalición, que celebró un evento en Washington, D.C. donde Chang y otros lanzaron la campaña, es poco probable. Está compuesto por el American Enterprise Institute, un grupo de reflexión conservador; The Education Trust, un grupo líder en derechos civiles; y Attendance Works, una organización sin fines de lucro con una larga historia de trabajo en cuestiones de absentismo.
“Esta es la verdadera amenaza a la que estamos viendo ahora: que el absentismo crónico no disminuya, que se convierta en una nueva normalidad”, dijo Nat Malkus, director adjunto de política educativa en el American Enterprise Institute. “Es un gran problema, y vamos a necesitar un esfuerzo concertado para contrarrestarlo”.
Denise Forte, quien lidera The Education Trust, dijo que la idea de unir fuerzas le vino a la mente después de que ella y Malkus expresaran preocupaciones similares sobre el absentismo estudiantil al Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes de EE. UU. en enero.
“Pensé para mí misma: esta es una oportunidad única con dos organizaciones y dos personas que no siempre piensan igual en muchas cosas, pero en esto podríamos unirnos”, dijo Forte.
Funcionarios de educación de Virginia y Rhode Island que se unieron al evento dijeron que en sus estados habían visto vínculos estrechos entre quienes estaban crónicamente ausentes y quienes tenían dificultades en la escuela.
Lisa Coons, superintendente de instrucción pública de Virginia, dijo que cuando su personal examinó los datos de las pruebas estatales el año pasado para entender por qué no estaban viendo más recuperación de la pérdida de aprendizaje, un factor consistente se destacó. En los grados 3-8, si un estudiante estaba crónicamente ausente, su puntuación en lectura era un 18% más baja en promedio, y un 25% más baja en matemáticas.
“Los niños no conocen el trabajo, no quieren venir a la escuela, sienten que están rezagados, así que quedan más rezagados”, dijo Coons. “Tenemos que romper ese ciclo”.
Escuelas en todo el país han intentado lanzar nuevos sistemas de seguimiento de la asistencia, contratar personas para llamar a las puertas de las familias y regalar premios para ayudar a reenganchar a los estudiantes. Y aunque muchos estados han reducido sus tasas de absentismo crónico recientemente, generalmente siguen siendo más altas que antes de la pandemia.
El trabajo continuo para reducir el absentismo crónico se verá diferente en todo el país, dijo Chang, especialmente a medida que los dólares de ayuda por COVID en los que muchos distritos escolares habían confiado para pagar sus campañas de asistencia se agoten al inicio del nuevo año escolar.
“El desafío del ausentismo crónico es que hay múltiples problemas y razones que hacen que los niños estén crónicamente ausentes”, dijo. “Debes usar tu comprensión local de los niños, las familias y tus datos para realmente averiguar qué va a marcar la mayor diferencia en tu comunidad”.
La coalición destacó el trabajo que se está realizando en Rhode Island, que redujo su tasa de ausentismo crónico en 5 puntos porcentuales durante el año escolar 2022-23. Allí, los funcionarios estatales colocaron vallas publicitarias que decían “Te extrañamos” para llamar la atención de los estudiantes y crearon un tablero público que rastrea la tasa de asistencia diaria de las escuelas en todo el estado.
Los funcionarios lo utilizan para monitorear cómo va la asistencia en las escuelas intermedias, en las escuelas secundarias, para los niños que han estado crónicamente ausentes durante tres años, y para los niños que comenzaron a faltar mucho cuando eran jóvenes, dijo Angélica Infante-Green, comisionada de educación del estado.
Un grupo de padres ayuda a informar las iniciativas de asistencia del estado, ya sea para averiguar en qué bodegas y lavanderías deberían colgar folletos informativos, o para recomendar miembros de la comunidad de confianza que puedan llamar a las puertas de las familias.
“Esta es responsabilidad de todos”, dijo.
Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre los cambios educativos en las escuelas públicas.
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Para obtener más noticias sobre el absentismo crónico, visita el centro de Liderazgo Educativo de eSN
Kalyn Belsha, Chalkbeat
Kalyn Belsha es una reportera nacional senior de educación con sede en Chicago. Contáctala en [email protected].
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