BEIRUT (AP) — El feroz intercambio de fuego entre Hezbollah y el ejército israelí está generando temores de una guerra regional más allá de la tensa frontera. Los riesgos para Líbano son mucho mayores que en 2006, cuando una guerra de un mes con Israel terminó en un empate. Líbano ha luchado con años de crisis políticas y económicas que lo dejaron endeudado, sin un suministro estable de electricidad, un sistema bancario adecuado y con una pobreza rampante. Y con el poder militar de Hezbollah significativamente mayor, existen preocupaciones de que una nueva guerra sería mucho más destructiva y prolongada. ¿Puede Líbano permitirse cualquiera de esto? Planificación para una repetición de la guerra de 2006 — o peor. Desde que Hezbollah e Israel comenzaron a disparar cohetes y drones entre sí un día después del inicio de la guerra de Israel con Hamas en Gaza el 7 de octubre, el conflicto ha estado mayormente limitado a las ciudades fronterizas. Pero con la amenaza de una guerra más amplia, Líbano ha hecho lo imposible para equipar los hospitales con suministros y preparar las escuelas públicas para abrir a las personas que buscan refugio. Un raro ataque aéreo israelí en el sur de Beirut el mes pasado que mató a un comandante de alto rango de Hezbollah desató una serie de reuniones entre organizaciones humanitarias y el gobierno libanés, dijo Laila Al Amine, quien dirige la oficina de Beirut de la organización internacional de ayuda Mercy Corps. Es una de las alrededor de 60 organizaciones que ayudan al gobierno con sus esfuerzos de ayuda. El gobierno y las agencias de la ONU prepararon un plan de respuesta integral este mes que describe dos posibles escenarios: una escalada limitada que se asemejaría a la guerra de 2006, con un estimado de 250,000 personas desplazadas, y un escenario catastrófico de “conflicto incontrolado” que desplazaría al menos a 1 millón de personas. El plan redactado por la ONU, una copia de la cual fue obtenida por The Associated Press, proyecta un costo mensual de $50 millones en caso de una escalada limitada y $100 millones si estalla una guerra total. El gobierno libanés dijo que la financiación para la emergencia vendrá de acreedores y organizaciones de ayuda humanitaria. Pero las autoridades han tenido dificultades para encontrar dinero para atender a los 100,000 desplazados actualmente y a un estimado de 60,000 personas que viven en zonas de conflicto, lo que cuesta alrededor de $24 millones al mes. El ministro de Medio Ambiente, Nasser Yassin, que está liderando las operaciones de ayuda, dijo a los reporteros después de una reunión de emergencia del gobierno el domingo que los ataques matutinos no cambiarán el plan. “Ya presenta escenarios de todas las posibilidades que podrían ocurrir, entre ellas una ampliación de las hostilidades”, dijo Yassin. Líbano endeudado y sin dinero desesperado por ayuda. Décadas de corrupción y parálisis política han dejado a los bancos de Líbano apenas funcionales, mientras que los servicios de electricidad están casi totalmente en manos de propietarios de generadores diésel privados y proveedores de combustible. Las instituciones de servicios públicos dependen de grupos de ayuda y donantes internacionales para funcionar a un nivel básico. Los libaneses que una vez vivieron en relativa comodidad están recibiendo alimentos y ayuda financiera para sobrevivir. En 2020, la pandemia de COVID-19 golpeó aún más la economía, y la explosión en el puerto de Beirut arrasó varios vecindarios en el corazón de la capital. Los bancos de Líbano y la élite gobernante han resistido reformas dolorosas como condición para un rescate del Fondo Monetario Internacional, mientras que la infraestructura continuaba deteriorándose y las condiciones de vida empeoraban. El turismo, en el que los funcionarios confiaban para ayudar a reconstruir la economía, también ha sufrido desde el conflicto fronterizo con Israel. Y a diferencia de 2006, Líbano alberga a más de 1 millón de refugiados sirios que huyeron del conflicto en su país. El ministro de Salud, Firas Abiad, dijo a AP a principios de este mes que el sistema de salud libanés no está preparado para atender a la población adicional en caso de una guerra total, ya que la financiación internacional para los refugiados sirios sigue disminuyendo. En abril, Yassin dijo que el país solo tenía la mitad del dinero necesario para responder al conflicto y a las necesidades humanitarias resultantes. Líbano enfrenta logísticas más difíciles. En 2006, Israel bombardeó las pistas del único aeropuerto de Líbano, dejándolo en gran parte fuera de servicio, e impuso un bloqueo aéreo y marítimo. Su bombardeo paralizó la infraestructura crítica y arrasó vecindarios, con daños y pérdidas por valor de $3.1 mil millones, según el Banco Mundial. Pero los grupos de ayuda eventualmente pudieron enviar suministros a través de los puertos del país y a veces a través del aeropuerto utilizando el espacio de la pista restante limitado. En su evaluación de la guerra, la ONU dijo que sus esfuerzos de ayuda no estaban en respuesta a una crisis humanitaria. “Las personas no murieron por mala higiene, hambre o enfermedad. Murieron por bombas y proyectiles”, dijo ONU OCHA en un informe un mes después de la guerra. Muchos libaneses pudieron huir a la vecina Siria, donde un levantamiento en 2011 sumió al país en una guerra civil. No está claro cuán fácil sería cruzar la frontera esta vez, tanto para civiles como para grupos de ayuda. También no está claro si el puerto de Beirut, que aún no está completamente reconstruido después de la devastadora explosión en 2020, tendría la capacidad suficiente en caso de una guerra más amplia. Sus silos de granos dañados se derrumbaron en 2022, y el país depende de un almacenamiento mínimo de alimentos debido a la crisis financiera. “Líbano aparentemente tiene reservas de alimentos y combustible para dos-tres meses, pero ¿qué sucede más allá de esta duración?”, dijo Al Amine. “Solo tenemos un aeropuerto y no podemos transportar cosas a través de nuestras fronteras terrestres. Sería difícil traer cosas al país.” Un Hezbollah empoderado. En 2006, se informó que Hezbollah tenía alrededor de 15,000 cohetes en su arsenal, “pero estimaciones no oficiales más recientes sugieren que este número se ha multiplicado casi por 10”, dijo Dina Arakji, analista asociada de la firma de consultoría de riesgos con sede en el Reino Unido Control Risks. El grupo también “ha adquirido armas más avanzadas, incluidos misiles de precisión y variantes de armas iraníes, así como armas chinas y rusas”, dijo. Hezbollah, que depende de una red de grupos aliados respaldados por Irán que podrían entrar en el conflicto, también ha expandido sustancialmente su arsenal de drones y capacidades, contra las cuales las defensas aéreas israelíes son menos efectivas. Funcionarios libaneses y diplomáticos internacionales esperan que un acuerdo de alto el fuego esquivo en Gaza traiga calma al sur del Líbano. Hezbollah ha dicho que detendrá sus ataques a lo largo de la frontera si hay un alto el fuego en Gaza. ___ El videógrafo de Associated Press Ali Sharafeddine contribuyó a este informe.
