El recreo en la Escuela Primaria Redwood Heights en Oakland.
Crédito: Alison Yin / EdSource
Cuando uno de nuestros hijos (entonces en tercer grado) perdió el privilegio del recreo por una semana el año escolar pasado, llegó a casa malhumorado e irritable. Como él mismo dijo, “El recreo es el único momento en el que realmente puedo jugar con mis amigos sin tantas reglas”. La investigación en educación, psicología, fisiología y neurociencia señala de manera consistente al recreo como una parte vital del día escolar. Hay una razón por la que la mayoría de los niños consideran que el recreo es su asignatura favorita en la escuela.
A medida que los estudiantes en California regresen a sus aulas, entrarán de nuevo en ambientes de aprendizaje más saludables gracias al histórico Proyecto de Ley del Senado 291, conocido como Recreo para Todos, que requiere que las escuelas primarias -por primera vez en la historia del estado- proporcionen a los estudiantes al menos 30 minutos de recreo diario, al mismo tiempo que prohíbe la retención del recreo como castigo.
La ley es una respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la inactividad y la crisis de salud mental entre nuestros jóvenes, desafíos exacerbados por la pandemia de Covid-19. Como padres de alumnos de escuelas públicas y profesores que estudian el recreo y la salud escolar, aplaudimos el esfuerzo no solo por aumentar las oportunidades de juego en la escuela para los estudiantes, sino también por ayudar a abordar los traumas y la aislamiento social que enfrentaron nuestros hijos durante la pandemia.
Ahora debemos asegurarnos de que las escuelas implementen estos cambios para que todos los niños tengan acceso al recreo que necesitan y merecen.
Desafortunadamente, muchos aún ven el recreo simplemente como diversión y juegos. Esta visión, un vestigio de la era de No Child Left Behind, que intensificó las pruebas escolares y creó desincentivos para actividades de desarrollo como el recreo, las artes, la música y la educación cívica, ha llevado a algunas localidades a reducir o eliminar los descansos regulares para los niños. Este fue un problema importante después de la pandemia, cuando las preocupaciones sobre la pérdida de aprendizaje se enfrentaban al poder curativo del juego en la escuela. La investigación respalda la importancia de tomar descansos de los temas académicos tradicionales como matemáticas y lectura; alejarse del aprendizaje en el aula para moverse y jugar puede ayudar a mejorar los resultados de los estudiantes en las pruebas.
¿Por qué es tan esencial el recreo para los más de 3 millones de estudiantes de escuelas públicas de California? El juego, el trabajo en equipo, la socialización, el liderazgo y la autorregulación que ocurren en el recreo son fundamentales para el desarrollo infantil y juvenil. El recreo es el único momento no estructurado en el día escolar en el que los estudiantes pueden adquirir y practicar estas habilidades. Los niños pequeños aprenden una cantidad tremenda a través del juego organizado e imaginativo: cómo crear y seguir reglas, ser inclusivos, tomar buenas decisiones y colaborar.
La actividad física que ocurre en el recreo es importante por muchas razones, incluido ayudar a los estudiantes a liberar energía. Pero la ciencia del cerebro nos dice que hay más que solo liberar energía. La actividad física y la conexión social en el recreo ayudan a los estudiantes a regular sus comportamientos y emociones. Apoyar estas funciones ejecutivas mejora la capacidad de los estudiantes para concentrarse y aprender a lo largo del día escolar.
Proporcionar a los estudiantes recreo diario puede ayudarles a lidiar con el trauma. Con la angustia y el aislamiento que experimentaron a través del aprendizaje remoto, junto con las crecientes preocupaciones sobre la salud mental, necesitamos soluciones de bajo costo para llegar a la mayor cantidad posible de estudiantes. La investigación muestra que las personas bajo estrés actúan de manera reactiva y se comportan mal como resultado. El recreo les da a los estudiantes tiempo para practicar sus habilidades de funcionamiento ejecutivo, lo que puede ayudarles a enfrentar mejor el estrés y reducir la ansiedad.
Es importante destacar que Recreo para Todos es una política antirracista y equitativa. Tiene el potencial de cerrar la brecha en el acceso al recreo que existe en California y en todo el país.
Los estudiantes de color y aquellos en áreas de bajos ingresos suelen tener menos tiempo de recreo que los estudiantes en áreas más ricas y con mayor población blanca. Además, los niños de color tienen más probabilidades de ser disciplinados de manera desproporcionada en la escuela. Al abolir la práctica de retener el recreo, las escuelas pueden crear prácticas restaurativas que apoyen el comportamiento apropiado, en lugar de castigar a los estudiantes obligándolos a quedarse fuera y perder un tiempo de crecimiento esencial.
Recreo para Todos es de vital importancia para la juventud de California. Como padres de alumnos de escuelas públicas de California, planeamos hablar directamente con nuestros directores, PTAs y juntas escolares para mostrar a nuestros educadores cuánto valoramos las oportunidades de juego y socialización en la escuela. Animamos a otros padres a hacer lo mismo. Las escuelas responden a los problemas más importantes para los padres y sus comunidades. Hablen con los administradores de su escuela sobre sus planes para garantizar que los niños reciban los 30 minutos de recreo diarios recientemente ordenados. Nuestros hijos y nuestras comunidades serán más saludables por ello.
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Rebecca A. London, Ph.D., es profesora de sociología y directora de Campus + Comunidad en la Universidad de California Santa Cruz. Es autora del libro “Rethinking Recess: Creating Safe and Inclusive Playtime for All Children in School” (Harvard Education Press, 2019).
Hannah R. Thompson, Ph.D., MPH, es profesora investigadora asistente en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California Berkeley. Trabaja con distritos escolares para estudiar el impacto de las oportunidades mejoradas de actividad física y nutrición en la salud de los estudiantes.
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