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Un distribuidor de mariscos de Mississippi y dos gerentes se declararon culpables el martes de conspirar para etiquetar incorrectamente mariscos y cometer fraude electrónico al comercializar pescado importado congelado como especies locales más caras, dijeron las autoridades federales.
Quality Poultry and Seafood Inc., el mayor mayorista de mariscos en la costa de Mississippi, acordó renunciar a $1 millón y pagar una multa de $150,000, dijo el Departamento de Justicia. El gerente de ventas de la empresa, Todd A. Rosetti, y el gerente de negocios, James W. Gunkel, ambos de Ocean Springs, Mississippi, también se declararon culpables de etiquetar incorrectamente mariscos.
Los acontecimientos del martes son los últimos en un caso relacionado con un conocido restaurante de la costa de Mississippi, Mary Mahoney’s Old French House en Biloxi.
En mayo, el restaurante se declaró culpable de conspiración para etiquetar incorrectamente mariscos y fraude electrónico. Un copropietario/gerente de Mary Mahoney’s, Anthony Charles Cvitanovich, también se declaró culpable de etiquetar incorrectamente mariscos.
El Departamento de Justicia dijo el martes que QPS admitió participar en el esquema de sustitución de pescado desde 2002 hasta noviembre de 2019. Una acusación alegó que QPS recomendaba y vendía pescado de origen extranjero a restaurantes como sustitutos de pescado local que los restaurantes anunciaban en los menús. El departamento dijo que QPS también etiquetaba de forma incorrecta las importaciones que vendía a los clientes en su propia tienda minorista y café.
“QPS y los funcionarios de la empresa hicieron grandes esfuerzos para conspirar con otros para perpetuar el fraude durante más de una década, incluso después de saber que estaban bajo investigación federal”, dijo Todd Kim, fiscal adjunto del Departamento de Justicia División de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
Todd Gee, el fiscal de Estados Unidos para el sur de Mississippi, dijo que comercializar falsamente pescado importado deprime el valor de la captura local en la costa del Golfo.
“Este tipo de fraude de etiquetado incorrecto perjudica el mercado local de mariscos en general y estafa a los clientes de los restaurantes que pagaban más por comer un producto local premium”, dijo Gee.
La acusación alegó que incluso después de que agentes de la FDA ejecutaran una orden de registro penal en QPS para investigar la venta de pescado mal etiquetado, el mayorista continuó durante más de un año vendiendo pescado congelado importado de África, América del Sur e India como sustitutos de pescado local.
Mary Mahoney’s admitió que entre diciembre de 2013 y noviembre de 2019 vendió fraudulentamente, como especies premium locales, aproximadamente 58,750 libras (26,649 kilogramos) de pescado que no eran los tipos identificados en su menú. QPS suministraba mariscos a Mary Mahoney’s y otros restaurantes y minoristas.
La sentencia para Mary Mahoney’s y Cvitanovich está programada para el 18 de noviembre, según los registros judiciales. La sentencia para QPS, Rosetti y Gunkel está programada para el 11 de diciembre.
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