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El viaje de Pavel Durov tiene todos los elementos de un cuento de hadas de subestimado convertido en multimillonario.
El empresario de 39 años estableció dos plataformas tecnológicas: una se convirtió en la respuesta de Rusia a Facebook, mientras que la otra se convirtió en competencia de WhatsApp. No es de extrañar que lo llamen el Mark Zuckerberg de Rusia.
Se estima que su patrimonio neto es de aproximadamente $15.5 mil millones, según Forbes. Se dice que la aplicación de mensajería que fundó, Telegram, tiene un valor de más de $30 mil millones y está considerando salir a bolsa.
Pero el legado de Durov como campeón tecnológico está ahora en cuestión. El sábado, fue arrestado en París en relación con una investigación sobre el presunto uso de Telegram como plataforma para actividades criminales.
Hay poco que el mundo sabe sobre Durov más allá de vistazos de su vida en redes sociales, donde suele vestir de negro y posar contra paisajes escénicos. Sin embargo, cuando Durov hace una rara aparición en los medios, suele captar interés. Por ejemplo, habló con el presentador de un programa de derecha, Tucker Carlson, sobre sus puntos de vista sobre las plataformas de redes sociales en abril, y dijo en julio que había engendrado más de 100 hijos a través de donación de esperma.
Su detención por las autoridades francesas ha generado reacciones de personalidades como Elon Musk y ha desencadenado una conversación más amplia sobre temas con los que el mundo tecnológico está lidiando, como la libertad de expresión y la moderación de contenidos.
Desde la Unión Soviética hasta Europa y más allá
Durov nació en Rusia, donde él y su familia vivieron hasta los cuatro años. Luego se mudaron a Italia, donde Durov tuvo que adaptarse a un idioma y cultura diferentes. En una entrevista, le dijo a Carlson que sus profesores le dijeron que estaba condenado al fracaso, lo que construyó su espíritu competitivo y lo llevó a destacarse como estudiante.
Durov y su familia finalmente regresaron a Rusia tras el colapso de la Unión Soviética, donde completó su educación y fundó VKontakte (ahora llamado “VK”), una plataforma similar a Facebook, en 2006. Resultó ser un gran éxito y rápidamente se convirtió en la red social más grande del país.
Eventualmente, sin embargo, el Kremlin comenzó a entrometerse en la gestión de la empresa, exigiendo más control de la plataforma y causando que Durov dejara VK y Rusia en 2014.
Un año antes de huir, Durov, junto con su hermano, Nikolai, crearon Telegram, convirtiéndolo en una aplicación sin censura y fácil de acceder para todos.
Después de años de moverse por Europa y Asia, hoy en día, la plataforma de mensajería, y Durov mismo, están ambos basados en Dubái. También posee ciudadanía en los Emiratos Árabes Unidos, Francia y en el país caribeño de San Cristóbal y Nieves.
Telegram se ha ganado una reputación, que puede ser buena o mala, dependiendo de a quién se le pregunte. Con un equipo relativamente reducido de unos 50 empleados a tiempo completo, la aplicación ha demostrado ser una herramienta de comunicación crítica durante la guerra entre Rusia y Ucrania. Ofrece funciones que sus rivales no tienen; por ejemplo, sus grupos pueden alojar hasta 200,000 personas en comparación con el límite de 1,000 de WhatsApp. También proporciona cifrado, permite el uso de criptomonedas y ofrece suscripciones premium.
Telegram tiene casi mil millones de usuarios.
Chesnot/Getty Images
Pero algunos rincones de Telegram han sido criticados por supuestamente fomentar actividades criminales que van desde la pornografía infantil hasta el terrorismo y la desinformación. Se ha criticado a la plataforma por moderar relativamente poco el contenido, lo que se cree que es la razón por la que el contenido ilícito está más ampliamente disponible en Telegram.
“Debido al gran porcentaje de actividad en #Telegram que no es y nunca ha sido cifrada de extremo a extremo, la detención de Pavel claramente está alarmando a muchos usuarios de Telegram que se preguntan sobre la privacidad de lo que han dicho en el pasado y quién podría acceder a ello”, escribió John Scott-Railton, investigador senior en el Citizen Lab de la Universidad de Toronto, en un post en X.
Los países han estado señalando estas amenazas más recientemente: El martes, Corea del Sur pidió una investigación sobre imágenes y videos deepfake sexualmente explícitos de mujeres que circulan en chats de Telegram. Brasil prohibió temporalmente Telegram por negarse a compartir información sobre grupos neonazis con las autoridades policiales del país el año pasado. La Unesco destacó en una investigación en 2022 que aproximadamente la mitad de las publicaciones relacionadas con el Holocausto en Telegram negaban o distorsionaban los hechos.
Durov dijo al Financial Times a principios de este año que Telegram aumentaría sus esfuerzos de moderación utilizando inteligencia artificial, pero no tenía la intención de vigilar a las personas “a menos que crucen líneas rojas”. Tras el arresto de su director, Telegram dijo que su moderación está “dentro de los estándares de la industria y en constante mejora”.
¿Qué significa el arresto de Durov para las empresas de redes sociales?
Telegram ha logrado en gran medida enfrentar acusaciones de facilitar actividades ilegales en su plataforma. A pesar de todo, Durov ha mantenido que su objetivo es proteger la libertad de expresión en la plataforma de mensajería.
“La privacidad, en última instancia, es más importante que nuestro miedo a que sucedan cosas malas, como el terrorismo”, escribió en 2015, según el New York Times.
Meta ha estado envuelta en una lucha propia durante años con respecto a la libertad de expresión, censura y moderación de contenidos. Elon Musk, autoproclamado “absolutista de la libertad de expresión”, cuya plataforma, X, ha estado bajo escrutinio de la UE respecto a su moderación de contenidos, salió en apoyo de Durov tras su arresto.
#FreePavel
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— Elon Musk (@elonmusk) 25 de agosto de 2024
Es un equilibrio complicado, pero arrestar a los directores ejecutivos de las plataformas tecnológicas puede no ser la mejor solución, dijo Kate Ruane, directora del Proyecto de Libre Expresión en el Centro para la Democracia y la Tecnología con sede en Washington, D.C., al Washington Post.
“Arrestar a los ejecutivos de las plataformas por sus presuntas fallas en moderar suficientemente el contenido, incluso contenido tan perturbador y dañino como el que perjudica a los niños, nos pone en un camino peligroso que amenaza la libre expresión y otorga demasiado poder al gobierno para suprimir el discurso”, dijo.
Telegram se acerca a los 1,000 millones de usuarios en todo el mundo. Aunque aún no está claro si el arresto de Durov podría cambiar la forma en que opera la aplicación, ciertamente eleva la apuesta en cuanto a cómo modera el contenido compartido en su plataforma por actores malintencionados.
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