Abrazando el Ritmo: Comprendiendo y Apoyando el Estimulación en el Autismo

Resumen:

Este maestro de educación especial anima a todos a aceptar el estímulo para los estudiantes con autismo.

Recientemente, al discutir las preocupaciones de un padre sobre el estímulo de su hijo. El estímulo, que es la abreviatura de comportamiento autoestimulatorio, se refiere a movimientos o sonidos corporales repetitivos, como aleteo de manos u otros movimientos repetitivos de manos, balanceo, golpeteo, girar, o vocalizaciones, como zumbidos o sonidos o frases repetitivas.

¿Qué es el estímulo?

El estímulo es una acción común exhibida en individuos con trastorno del espectro autista (TEA) u otras discapacidades del desarrollo utilizada para autoconsolarse o estimularse.

El padre compartió una historia de un día en que llevó a su hijo a la piscina. Mientras estaban allí, su hijo estaba estimulando en el agua y una pareja comenzó a hablar mal de su hijo, lo que lo enfureció. Al compartir sus sentimientos, me ofreció una idea que me resonó profundamente. Él me dijo: “No sé por qué la gente se asusta tanto por el estímulo. Todos lo hacemos. ¿No sacudes la rodilla o golpeas tu lápiz en tu escritorio? Quiero decir, eso también es un estímulo. Simplemente no es tan notable como lo que mi hijo podría hacer”.

Nunca había considerado el estímulo de esa manera, pero cambió por completo mi punto de vista al respecto. El estímulo es muy normal e incluso reconfortante para nuestros estudiantes. Generalmente se considera una parte normal de la neurodiversidad de individuos con TEA y a menudo se maneja a través de estrategias que se centran en comprender y apoyar las necesidades del individuo en lugar de eliminar por completo el comportamiento.

Apoyo a nuestros estudiantes que estimulan

Para cada uno de mis estudiantes que tienen un estímulo específico, el primer paso que tomo es descifrar el propósito o la función de ese estímulo. El estímulo puede proporcionar entrada sensorial, ayudar a manejar las emociones y servir como una forma de autoexpresión. Reconociendo esto, nuestro enfoque como educadores y cuidadores debe ser de apoyo y adaptación en lugar de supresión.

Cuando observamos el estímulo en nuestros estudiantes con TEA, es crucial mirar más allá del comportamiento en sí mismo y entender lo que significa para el individuo. ¿Es una forma para ellos de autoconsolarse en un entorno estresante? ¿Les ayuda a concentrarse durante una tarea desafiante? Al responder a estas preguntas, podemos apoyar mejor las necesidades de nuestros estudiantes y crear un entorno de aprendizaje inclusivo y comprensivo.

Por ejemplo, el año escolar pasado, tuve un estudiante que golpeaba sus dedos en el escritorio mientras trabajaba y otro que tarareaba constantemente mientras realizaba diferentes tareas diarias. Reconocí que estos estímulos apoyaban a los estudiantes en su capacidad para concentrarse y aliviaban la ansiedad que muchos de ellos sentían al realizar una tarea no preferida. Además, tuve muchos estudiantes que repetirían frases de sus programas de televisión favoritos. A menudo, noté que esto reconfortaba a los estudiantes y ayudaba a aliviar sus ansiedades. Como maestro, si el estímulo no está lastimando al niño y no está impidiendo que el niño alcance sus metas, no es necesario modificar o extinguir el comportamiento.

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Manejo del estímulo con los estudiantes

Las estrategias para manejar el estímulo deben centrarse en comprender y abordar las causas subyacentes. Por ejemplo, si un estudiante está estimulando debido a una sobrecarga sensorial, podemos buscar formas de modificar el entorno para reducir la entrada sensorial. Por ejemplo, tuve un estudiante que golpeaba repetidamente su cabeza con la mano si estaba sobreestimulado. Este estímulo necesitaba ser gestionado ya que estaba dañando físicamente al estudiante.

Junto con el fisioterapeuta, decidimos que el estudiante usaría auriculares con reducción de ruido durante todo el día escolar. Estos no bloqueaban completamente el sonido, pero simplemente reducían ligeramente el sonido que escuchaba a su alrededor mientras también le daban presión en los oídos, lo que disfrutaba, además de crear una barrera para su mano cuando iba a golpear su cabeza. Estos auriculares funcionaron tan bien para el estudiante que los eliminó. En mi aula, siempre estoy trabajando para introducir técnicas alternativas de autorregulación durante la primera semana de clases para apoyar a los estudiantes en la ayuda de su ansiedad. Esta es otra estrategia beneficiosa que utilizo para apoyar a los estudiantes a manejar su estrés y, a su vez, manejar estímulos que se deben a esa ansiedad. Hago esto incorporando ejercicios de respiración profunda en la rutina diaria, brindando acceso a juguetes sensoriales o incorporando descansos sensoriales completos regulares en el horario diario. El objetivo no es eliminar el estímulo, sino asegurar que el estudiante se sienta apoyado y comprendido.

Aceptación y Visibilidad

La educación y la conciencia entre compañeros y personal son cruciales para manejar comportamientos de estímulo. Cuando los compañeros comprenden por qué un estudiante puede participar en ciertos comportamientos, fomenta un entorno más aceptante y de apoyo. Como alguien que ha pasado todos los días con estudiantes con autismo durante más de medio década, a menudo olvido cómo nuestros estudiantes aún no son completamente aceptados y son discriminados muy a menudo. Me recuerdan esto a menudo pequeños momentos, como cuando otros hacen pequeños comentarios como “¿qué aprenden tus hijos durante el día?” o cuando un nuevo voluntario entra en mi salón y pregunta: “¿por qué hace esos sonidos?”, o la historia que el padre compartió conmigo sobre cómo trataron a su hijo en la piscina.

Estas reacciones suceden porque, a lo largo de la historia, los estudiantes con discapacidades no han sido incluidos lo suficiente en aulas, lugares de trabajo y comunidades. Solo en las últimas décadas se han incluido aulas de educación especial en edificios escolares públicos generales. Las discusiones en clase sobre la neurodiversidad, la empatía y el respeto pueden ser de gran ayuda para construir una comunidad compasiva dentro del edificio escolar. El año escolar pasado, me asocié con una clase de educación general como nuestra “clase compañera”.

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Clase Compañera: Una Forma de Fomentar la Aceptación

Comíamos juntos y teníamos recreo con nuestra clase compañera y teníamos lecciones semanales de Aprendizaje Social y Emocional con ellos donde hablábamos sobre el acoso escolar, nuestras emociones y la seguridad escolar. También nos reuníamos para jugar. Al principio del año, muchos de los estudiantes de educación general se desconcertaban por algunos de los estímulos de los estudiantes, pero los estudiantes hacían preguntas, y yo estaba abierto a responder esas preguntas. Para el final del año, nuestra clase compañera suplicaba a su maestro que los enviara a mi salón. Les encantaban mis estudiantes y querían pasar el mayor tiempo posible con ellos.

Capacitar al personal en el reconocimiento y respuesta al estímulo también puede garantizar que las respuestas sean consistentes y de apoyo. A lo largo de mis años de enseñanza, he descubierto que muchos maestros de educación general no saben qué hacen los educadores especiales. Durante mi tiempo como maestro en formación, pasé tres meses aprendiendo de un educador general y luego los siguientes tres meses aprendiendo de un educador especial. Fue durante mis tres meses siendo guiado por un educador especial que me enamoré de la educación especial.

Antes de esos tres meses, siempre había pensado que enseñaría educación general, pero mi experiencia durante ese tiempo cambió por completo mi opinión. Me encantaba mirar los Programas de Educación Individualizada (IEP) de mis estudiantes y encontrar lecciones y estrategias específicas para ayudarlos a alcanzar sus metas. Me encantaba trabajar con niños uno a uno o en grupos pequeños porque sentía que realmente podía adaptar las lecciones a sus intereses y hacer que su aprendizaje fuera atractivo. Me encantaba hacer un seguimiento de sus datos, ver cómo mejoraban mis estudiantes y encontrar estrategias para apoyarlos en áreas donde no veía suficiente progreso. Un comentario de mi mentora de educación general anterior me sorprendió durante mis tres meses de práctica en educación especial.

Un día, me vio en el pasillo y preguntó: “Entonces, ¿tu maestra mentora siquiera enseña, o simplemente se sienta allí todo el día?” De ninguna manera estoy diciendo nada negativo sobre los educadores generales. He conocido a educadores generales increíbles a lo largo de mi carrera que se han tomado el tiempo para conocer a todo tipo de estudiantes y que han tenido un inmenso respeto por los educadores especiales. Sin embargo, la educadora general que me hizo esa pregunta no tenía el conocimiento que los educadores deberían tener sobre lo que hacen los educadores especiales. En realidad, los educadores especiales tienen un trabajo increíblemente exigente. Constantemente estamos evaluando las necesidades específicas de nuestros estudiantes y asegurándonos de que cumplan sus metas en diversas áreas académicas, conductuales, sociales y funcionales.

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Los Beneficios de la Capacitación

La capacitación podría incluir proporcionar a todos los maestros de educación general y especial tiempo de desarrollo profesional basado en investigaciones para capacitarlos sobre las últimas estrategias y herramientas para apoyar a los estudiantes con discapacidades. Esto podría involucrar talleres, seminarios o incluso sesiones de planificación colaborativa donde los educadores generales y especiales puedan compartir ideas y desarrollar planes de lecciones integrados basados en las necesidades específicas y metas de los IEP de los estudiantes en sus clases. Además, crear oportunidades para que los maestros observen aulas de educación especial y viceversa puede fomentar la comprensión mutua y el respeto.

La implementación de estos programas de capacitación no solo equipa al personal con las habilidades necesarias para apoyar a los estudiantes con autismo, sino que también promueve una cultura de inclusividad y aceptación dentro de la escuela. Cuando todos los educadores están en la misma página con respecto a las necesidades y fortalezas de los estudiantes con discapacidades, se logra un entorno educativo más cohesivo y de apoyo. Fomentando la empatía, proporcionando la capacitación adecuada y fomentando la colaboración entre educadores generales y especiales, podemos garantizar que todos los estudiantes, independientemente de sus habilidades, reciban la educación y el respeto que merecen.

Conclusión

Comprender y apoyar los comportamientos de estímulo en los estudiantes con autismo es esencial para fomentar un entorno educativo inclusivo y empático. Al reconocer el propósito y la función del estímulo, nosotros como educadores podemos crear estrategias que se adapten a las necesidades individuales de cada uno de nuestros estudiantes, asegurando su comodidad y éxito. La educación y la conciencia entre compañeros y personal son cruciales para construir una comunidad de apoyo que valore la neurodiversidad.

A través de esfuerzos colaborativos, capacitación dirigida y diálogo abierto, podemos cerrar la brecha entre la educación general y especial, desmentir conceptos erróneos y promover una cultura de aceptación. A medida que continuamos abogando por nuestros estudiantes, debemos recordar la importancia de la empatía, la comprensión y el respeto para dar forma a un futuro mejor para todos los aprendices. Juntos, podemos crear un panorama educativo donde los estudiantes se sientan valorados, apoyados y capacitados para alcanzar su máximo potencial.