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Personas locales fueron fotografiadas buscando sobrevivientes en los escombros de un edificio que se derrumbó en Lagos en 2022
Un edificio se ha derrumbado en la megaciudad de Nigeria, Lagos, una vez cada dos semanas en promedio hasta ahora este año.
Mientras que el costo comercial se puede calcular, nunca se puede poner un número en el valor de las vidas perdidas bajo los escombros.
Los espacios entre los edificios, reemplazados por montones de escombros, representan un fracaso de la gobernanza, así como dan lugar a acusaciones de contratistas que intentan ahorrar dinero.
Hay regulaciones, hay calendarios de mantenimiento, hay inspectores, pero el sistema no funciona.
Los responsables nunca son responsabilizados, y por lo tanto, nada cambia nunca.
Lagos, apodada por un experto que habló con la BBC como “la capital de los derrumbes de edificios de Nigeria”, ha visto al menos 90 edificios colapsando en los últimos 12 años, dejando más de 350 personas muertas, según el Consejo de Regulación de Ingeniería en Nigeria.
Uno de los incidentes más notorios fue en 2021.
Sunday Femi estaba a solo metros de distancia, en el suburbio exclusivo de Ikoyi, cuando un bloque de pisos de lujo de 21 pisos en construcción se derrumbó, matando a 42 personas.
Después del fuerte estruendo, fue envuelto en polvo.
“Como muchos, corrí adentro tratando de ver si podía ayudar a algunas de las personas atrapadas. Lamentablemente, conocía a algunos de los que murieron y lo pienso todos los días”, dice, reflexionando sobre lo que ocurrió hace casi tres años.
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Cientos se reunieron para averiguar el destino de sus seres queridos después de que un bloque en construcción se derrumbara en 2021
El vendedor de bebidas había estado hablando con algunos de los trabajadores de la construcción momentos antes de que entraran al sitio del edificio.
Todavía trabaja cerca y las conversaciones entre los lugareños a menudo se centran en esos eventos y la posible causa.
Las láminas de metal protegen el sitio de miradas curiosas, pero montones de concreto roto aún se pueden ver a través de los huecos en la puerta.
Al golpear la entrada del compuesto condenado, dos guardias de seguridad de aspecto feroz abrieron y dijeron que tenían instrucciones de no permitir la entrada a nadie al recinto excepto a los funcionarios del gobierno estatal.
Así como el lugar está sellado al público, también lo está la investigación oficial sobre el derrumbe: ha estado en manos del gobernador estatal desde que la recibió en 2022.
Se dice que un panel de expertos ha elaborado una lista de recomendaciones tras la investigación, pero eso tampoco se ha hecho público.
La BBC ha pedido repetidamente a las autoridades estatales de Lagos ver las recomendaciones y el informe sobre el derrumbe del edificio en Ikoyi, pero ninguno ha sido puesto a disposición.
Sin embargo, la forense ha dado su opinión y en 2022 no se contuvo.
En un juicio condenatorio sobre las muertes, el magistrado jefe Oyetade Komolafe atribuyó el derrumbe del edificio a la irresponsabilidad y negligencia de las agencias gubernamentales que debían aprobar y supervisar los planes y la construcción.
La población de Lagos está creciendo y ahora se estima que supera los 20 millones.
A medida que la ciudad crece, también lo hace la demanda de viviendas y propiedades comerciales, y a veces puede sentirse como un gigantesco sitio de construcción con obras en todas partes.
Antes de que comiencen las obras, los planes deben ser aprobados por la Agencia de Permiso de Planificación Física del Estado de Lagos. Luego, los inspectores de la Agencia de Control de Edificios del Estado de Lagos (LASBCA) deben examinar el sitio y verificar el progreso en cada etapa de la construcción.
Y la Organización de Normas de Nigeria debe asegurarse de que solo los materiales de construcción adecuados lleguen al mercado.
Pero en muchas ocasiones, los procedimientos no se siguen.
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Se han celebrado manifestaciones para alentar a los constructores a cumplir con la ley
Dentro de las oficinas de LASBCA todo parece tranquilo, no hay sentido de la urgencia de los problemas o desafíos que enfrenta.
El portavoz Olusegun Olaoye reconoce las críticas pero desestima las acusaciones de que los funcionarios han sido sobornados para emitir certificados falsos y en cambio culpa a la falta de recursos.
“En este momento tenemos alrededor de 300 inspectores y supervisores de edificios, pero estamos buscando aumentar eso”, dice.
Los expertos coinciden en que se necesitan más supervisores.
Muhammad Danmarya, arquitecto y experto en construcción, dice que deberían ser miles.
“Trescientos no son suficientes para un estado como Lagos. Cada área de gobierno local debería tener al menos 100 inspectores y supervisores y Lagos tiene 57 de esas áreas”, argumenta.
“Siempre hay construcción en todas partes donde mires, por lo que es importante que la inspección y supervisión se realicen todo el tiempo.”
Ante la ausencia de ese régimen en todo el estado, algunas empresas menos escrupulosas están saliéndose con la suya al infringir los códigos de construcción, usar materiales de baja calidad y emplear trabajadores mal capacitados – tres de las razones citadas para la alta frecuencia de derrumbes.
“Solo vienen aquí a recogernos cada vez que tienen un trabajo para nosotros y nos pagan después de que terminamos”, dice el obrero Habu Isah, que ha trabajado en sitios de construcción durante años.
“Nunca he recibido ningún entrenamiento, aprendí todo en el trabajo.”
Pero incluso si se identifican violaciones tras un derrumbe, la agencia de edificación del estado no toma ninguna acción legal.
“Hasta donde yo sé, no ha habido procesamientos en el pasado en lo que respecta a derrumbes de edificios en Lagos”, admite el Sr. Olaoye de LASBCA.
“Sé que las estadísticas son preocupantes, pero hay esfuerzos en marcha para detener la tendencia.”
Veinte personas murieron después de que se derrumbara una escuela primaria en Lagos en marzo de 2019
La presunta influencia política es un obstáculo para perseguir procesamientos.
“Si estás conectado con personas en el poder, incluso si eres el culpable en un caso de derrumbe de edificio, no te sucederá nada”, dice un político del estado de Lagos, que habló con la BBC bajo condición de anonimato.
“Lo hemos visto tantas veces, algunos de los casos de alto perfil tienen que ver con estructuras de personas de alto rango y aún están vagando libremente.
“En Nigeria, cuando eres rico y estás conectado, puedes evitar problemas fácilmente.”
Con 19 derrumbes de edificios ya registrados este año por la Agencia de Manejo de Emergencias del Estado de Lagos, es probable que el total final sea el más alto de la última década.
Pero las lecciones aún pueden quedar sin aprender.
El jefe del Consejo de Regulación de Ingeniería en Nigeria dijo recientemente que el país carecía de la capacidad para investigar adecuadamente lo que está sucediendo.
“No tenemos la experiencia, el equipo y los recursos para hacerlo”, dijo el Prof. Sadiq Abubakar.
Mientras tanto, los trabajadores de la construcción y otros seguirán pagando con sus vidas.
Reportaje adicional de Andrew Gift
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