Con la continua afluencia de estudiantes internacionales en los Estados Unidos, las prácticas pedagógicas se han vuelto más diversas y enriquecidas por las tradiciones educativas que esos estudiantes aportan al aula. Esa diversidad puede inspirar ideas nuevas y productivas sobre cómo enseñar nuestras clases. En este ensayo, me gustaría compartir algunas lecciones que aprendí en ese sentido cuando diseñé y enseñé un curso de escritura académica específicamente para estudiantes internacionales de habla china.
Como diseñador y principal instructor del curso, ayudé a realizar encuestas entre los miembros de la facultad para identificar y abordar cualquier problema que tuvieran sobre la enseñanza a estudiantes internacionales. Un comentario notable que a menudo escuchábamos se refería a los desafíos que tenían los profesores para involucrar a los estudiantes internacionales en las discusiones en clase. Sin embargo, al encuestar a los estudiantes, expresaban principalmente preocupaciones sobre cómo mejorar su competencia en inglés en su escritura.
En ese momento, enseñaba principalmente mis clases a través de conferencias en lugar de discusiones y trabajo en grupo, o lo que a menudo se consideran estrategias de aprendizaje activo. Inevitablemente, mi formación educativa china ha influido en mi énfasis en las conferencias, que a menudo se caracterizan por la enseñanza expositiva. Muchos maestros en China suelen esperar que los estudiantes adquieran conocimientos fundamentales a través de la escucha atenta, un método a menudo percibido como didáctico, con los estudiantes en roles pasivos como meros receptores de información. Por supuesto, este enfoque ciertamente no se limita a las aulas chinas, ya que las conferencias siguen siendo un modo de instrucción predominante en los Estados Unidos también.
He observado que aunque mis estudiantes chinos a veces pueden expresar un poco de insatisfacción con el aprendizaje a través de conferencias, considerándolo algo así como un enfoque anticuado prevalente en sus escuelas intermedias en China, fundamentalmente encuentran este método efectivo y lo aceptan en la realidad de la clase. He descubierto que también tienden a superar a los estudiantes que no son enseñados principalmente a través de conferencias. Parece que esta forma tradicional de aprendizaje aún debe tener cierta validez. Por lo tanto, a pesar de que varios expertos pedagógicos e instructores critican las conferencias tradicionales por ser demasiado pasivas y anticuadas, me gustaría esbozar algunas justificaciones específicas para utilizarlas, especialmente con estudiantes internacionales, basándome no solo en la tradición educativa china, sino también en percepciones comunes en diversas culturas.
Las conferencias han demostrado ser un método de entrega de clase más informativo y eficiente. En comparación con las discusiones, las conferencias son directas y pueden transmitir más información factual en el mismo tiempo. (Considere esto: Puede explicar un mayor número de términos de vocabulario nuevos en 30 minutos durante una conferencia, mientras que probablemente podrá discutir muchas menos palabras en el mismo período de tiempo durante una discusión). Este método de entrega informativo y eficiente resulta ser un valor compartido que puede atraer a estudiantes de diferentes culturas de todo el mundo.
Las conferencias requieren una gran contribución por parte de los instructores. Detrás de su éxito se encuentran el tiempo y el esfuerzo sustanciales que los profesores deben invertir, ya que deben tener un conocimiento profundo de la materia y estar completamente preparados cada vez que enseñan de esta manera. En contraste, las discusiones pueden percibirse como un traslado de la carga del hablante al público, aunque su objetivo principal es involucrar a los estudiantes con la materia y descubrir nuevas ideas. (Imagínese la decepción de un público que espera aprender del orador, solo para escucharle decir, “Bien, mi presentación es en su mayoría abierta. Ahora, los dividiré en grupos para discutir el tema”).
Las conferencias implican menos riesgos y demandas. Una de las razones por las que los estudiantes internacionales a menudo prefieren las conferencias a las discusiones es porque las conferencias ofrecen un nivel de riesgo más bajo y menos demandas en comparación con las discusiones. Aunque las discusiones centradas en el estudiante pueden parecer atractivas, en la práctica en el aula, puede encontrar que incluso los estudiantes nacionales prefieren conferencias centradas en el profesor donde pueden escuchar cómodamente al instructor. Además, los estudiantes internacionales enfrentan más desafíos lingüísticos y culturales y a menudo experimentan mayores dificultades para simplemente expresarse durante las discusiones en clase.
Por lo tanto, en comparación con los desafíos lingüísticos y culturales inherentes en las discusiones prolongadas, las conferencias bien estructuradas a menudo ofrecen un formato de aprendizaje más seguro y más inclusivo para los estudiantes internacionales, brindándoles una experiencia de aprendizaje más manejable y efectiva. Esto también puede ser cierto para los estudiantes nacionales, ya que a veces también se resisten a las pedagogías de aprendizaje activo.
Estas justificaciones para las conferencias tradicionales se derivan del sentido común y también ilustran cómo las diferentes culturas de enseñanza pueden informarse mutuamente. No pretendo restar importancia a las discusiones, que se ha demostrado que son efectivas para involucrar a los estudiantes con la materia y fomentar sus habilidades para resolver problemas. Específicamente, las discusiones desempeñan un papel crucial en reunir perspectivas diversas de las experiencias vividas de los estudiantes internacionales, todas ellas valores esenciales en la enseñanza intercultural. Sin embargo, la realidad en el aula a menudo difiere de un mundo perfecto, requiriendo un esfuerzo significativo para facilitar discusiones verdaderamente productivas.
Por lo tanto, a menudo me vi buscando un equilibrio entre conferencias y discusiones basado en el contenido específico de la clase y la demografía de los estudiantes. Un día, por ejemplo, comencé a enseñar a los estudiantes cómo desarrollar un tema de investigación prometedor. Comenzamos con una sesión de escritura libre de 10 minutos para generar ideas de temas de investigación tentativos. Después de esto, presenté algunos temas de muestra de conferencias académicas de estudiantes y les pedí a los de la clase que compararan dichas muestras con sus propias ideas. Noté cómo se iluminaban al comparar sus temas amplios sobre el calentamiento global con otros más específicos como “Los sensores de nivel de agua de Michigan en el condado de Oakland”.
Si bien reconocí que era el momento adecuado para iniciar una discusión de 10 minutos sobre esta comparación, naturalmente se convirtió en una conferencia formal de 30 minutos. Y para mí estaba claro que después de todos esos ejercicios preliminares, la conferencia sería más comprensible y atractiva para los estudiantes internacionales.
En otras palabras, he desarrollado estrategias relevantes para mejorar la participación y accesibilidad de mis conferencias. Una vez más, encontré que esas estrategias, que he enumerado a continuación, demuestran valores compartidos en diferentes culturas y tienen un atractivo universal tanto para estudiantes nacionales como internacionales.
Enfatizar los procesos cognitivos de los estudiantes. Dar conferencias no implica hablar sin parar durante horas. En su lugar, a menudo incorporo actividades relevantes de resolución de acertijos, como breves discusiones estructuradas, antes de las conferencias para mejorar la comprensión de los estudiantes. También concluyo la sesión de enseñanza con videos sobre temas relevantes para profundizar la comprensión de la conferencia. Y siempre enfatizo la construcción de una secuencia coherente de la clase para que sea un flujo de conversación fluido con los estudiantes.Crear un ambiente conversacional accesible. Las conversaciones informales resultan invaluables para los estudiantes internacionales, que a menudo luchan no solo con discusiones abstractas, sino también con las complejidades de un idioma nuevo y desconocido. A menudo me encontré caminando y tratando de hablar con los estudiantes de manera amigable, como un amigo. En mi curso de escritura académica, en lugar de afirmar algo como “Escribir es un proceso epistémico y recursivo”, a menudo hago preguntas, como “¿Cuántos borradores sueles hacer antes de entregar tu trabajo final?” Creo firmemente que estas conversaciones personalizadas son esenciales para hacer que las conferencias sean más accesibles. También alivian la ansiedad de los estudiantes internacionales sobre varios desafíos en la escritura académica, incluida la mejora de la competencia lingüística, el dominio del lenguaje académico, la comprensión de la estructura y organización de los trabajos académicos, y así sucesivamente.Adaptar los materiales del curso al contexto. En lugar de depender en gran medida de hojas de trabajo analíticas para desarrollar las ideas de los estudiantes, como hacen muchos de mis colegas estadounidenses, tiendo a usar ejemplos de escritura más holísticos para ilustrar puntos clave. Encuentro este método tradicional más accesible y efectivo para los estudiantes internacionales. En consecuencia, selecciono cuidadosamente los materiales del curso que son relevantes para los estudiantes internacionales para mejorar su participación en las conferencias. Eso a menudo implica comenzar con videos cortos de TED Talks, seguidos de una revisión de conocimientos de antecedentes relevantes en línea, antes de adentrarnos en las conferencias sobre trabajos académicos formales.Priorizar preocupaciones prácticas. Los estudiantes internacionales a menudo priorizan preocupaciones pragmáticas y fundamentales, como la competencia lingüística, como las “cosas reales” a sus ojos. Una vez escuché una anécdota sobre un estudiante internacional que buscaba ayuda con su trabajo en el centro de escritura. Cuando el tutor comenzó a discutir el contenido del trabajo, el estudiante interrumpió, diciendo: “Por favor, señor. Solo quedan 10 minutos. Centrémonos en la gramática”. Por lo tanto, priorizo abordar estos aspectos prácticos en mis conferencias, ya que estas preocupaciones realistas resuenan universalmente con estudiantes de diferentes culturas.
De hecho, todas las estrategias que he descrito abordan preocupaciones prácticas de los estudiantes que tienen raíces en experiencias comunes, sirviendo como un lenguaje universal que trasciende las diferencias culturales y atrae a estudiantes de diversos países. En este sentido, el curso mismo provocó una respuesta cultural que reveló valores compartidos entre diferentes naciones.
Correspondientemente, espero que lo que he compartido de mi compromiso internacional anime a los miembros de la facultad que enseñan clases de redacción convencionales a reconsiderar el valor de diversas prácticas de enseñanza como la conferencia tradicional, que puede haber sido en gran medida omitida en una cultura pero aún se practica en otra. Hacerlo en realidad enriquecerá el currículo principal y mejorará la diversidad pedagógica.
Xinqiang Li es profesor asociado en el Departamento de Escritura, Retórica y Culturas de la Universidad Estatal de Michigan.