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Lo peor de la misteriosamente desechada película de suspenso Rebel Ridge de Netflix es su título abismalmente genérico. Sonando como algún desecho de acción anónimo que podría estar protagonizado por un Hemsworth menos conocido, uno podría esperar que, junto con un tráiler de músculos sobre cerebro y una campaña de relaciones públicas apenas existente, sea otro de los borradores de tiempo de baja impacto del streamer. Pero hay mucho más aquí en qué pensar, una comida completa de tres platos que surge en una plataforma que normalmente nos distrae con bocadillos, y uno de los argumentos más condenatorios en contra de un cineasta de renombre que colabora con ellos, una película que merecía lo máximo y sin embargo se le asignó lo mínimo.
El escritor y director Jeremy Saulnier, quien se dio a conocer con Blue Ruin y luego con la magníficamente desagradable Green Room, trabajó con Netflix en su adaptación irregular de Hold the Dark en 2018, una película que al menos tuvo un estreno en el Festival de Cine de Toronto. Su siguiente película se ha encontrado extrañamente a la deriva, negada incluso de un estreno teatral simbólico y aterrizando cruelmente en medio de la temporada de festivales de otoño sin un lugar en Venecia, Telluride o Toronto. Tal vez sea la maldición que comenzó en 2020, cuando la producción se detuvo solo semanas después del inicio de Covid y continuó después de un reinicio en mayo de 2021, que se detuvo nuevamente al mes siguiente cuando la estrella original John Boyega abandonó el proyecto. Tomó hasta el año siguiente para que todo se rearmara, sin Boyega, y ahora, dos años después, llega sin fanfarria cuando merece un desfile.
Comienza con una pesadilla inmediatamente involucrante. Terry (ahora interpretado por Aaron Pierre de Old y Brother) está montando en bicicleta por una carretera rural cuando un coche de policía lo atropella, obligándolo al suelo. Se lanzan acusaciones vagas y sin fundamentos (la tensión aumenta por la raza: Terry es un hombre negro interrogado por dos policías blancos) y cuando su bolso es registrado, encuentran dinero. Terry explica que se dirige a pagar la fianza de su primo, pero los policías se llevarán el dinero de todos modos y él puede presentar una queja para recuperarlo, un proceso largo que pondría en peligro a su primo: un testigo clave en un juicio por asesinato relacionado con pandillas que se dirige a prisión estatal con un objetivo en la espalda. Luego queda atrapado en un sistema enrevesado, en contra tanto de policías locales con una agenda como de un país que permite que aquellos con poder se aprovechen fácilmente, y legalmente.
Lo que sigue es un torbellino curioso y totalmente convincente de un western de pueblo pequeño, un thriller de acción similar a Taken (Terry está bendecido con un conjunto de habilidades muy particular) y un drama social sombrío y del momento. Lo que es tan notable es lo comprometido y logrado que está Saulnier en cuidar igualmente cada hilo, un entrenamiento completo para nosotros como espectadores, con pulsaciones aceleradas y mentes comprometidas, una saga de más de dos horas que nos mantiene totalmente absortos en cada segundo. Puede sonar como un elogio de bajo nivel, pero hay una claridad tan refrescante en la escritura de Saulnier: se establece un reloj en cuenta regresiva, se fijan las apuestas antes de ser restablecidas, se aumentan y luego se vuelven a aumentar, y hay una madurez en cómo controla los elementos de género más acentuados. La revelación del trasfondo de Terry – un marine con experiencia en combate cuerpo a cuerpo – es algo de lo que nos hemos cansado un poco, en gran parte gracias a Liam Neeson, pero aquí se maneja con más realismo y un poco de humor, un retrato de un hombre consciente de sus fortalezas físicas tratando de usarlas inteligentemente dentro de los límites de la ley (hay una escena fantásticamente coreografiada en la que utiliza su cuerpo para obtener el control de una situación que se intensifica).
Terry encuentra una compañera en la secretaria judicial local Summer (la actriz infantil convertida en adulta AnnaSophia Robb), quien le informa sobre las intrincadas y deprimentes complejidades de un sistema legal roto y lo ayuda porque ella también es una víctima de él. La lista de agravios de Saulnier es larga pero efectiva, desesperante y crucialmente detallada sin ser pesada a pesar de los muchos males sociales que se nos presentan (también es mucho más divertida de lo que uno podría esperar). Hay una creciente oleada de ira en la que es imposible no ser arrastrado (a veces la sensación recuerda a ver una serie de segmentos de John Oliver de un tirón) y amplifica cualquier inversión emocional que ya tengamos en el drama humano, gracias a Pierre y Robb. Forman un dúo increíblemente atractivo y dinámico, unidos por la furia y la frustración compartidas, mientras que como antagonista principal, Don Johnson es un sheriff adecuadamente vil, pero nunca exagerado. Es un momento de verdadero surgimiento de estrella de cine para el actor británico Pierre, excelente como un hombre imponente y adinerado acostumbrado a jugar amablemente hasta que, cuando todo falla, se desata el infierno.
Como lo sugiere su destacada secuencia de tiroteo en Hold the Dark, Saulnier sabe cómo montar esta pelea final con armas de fuego y a lo largo de la película, su dirección es elegante pero discretamente segura (agrega con confianza tomas sin cortes que no llaman la atención de manera engreída) y añade más suspense pegajoso que la mayoría de los thrillers que he visto en el último año. Hay tanta electricidad en Rebel Ridge – solo espero que suficiente gente tenga la oportunidad de sentirla.
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