El CEO de Steward Health Care dijo a un panel del Senado que no testificará en una audiencia la próxima semana como parte de una investigación sobre la bancarrota de la empresa, desafiando una citación. En una carta al Comité de Salud del Senado enviada el miércoles, los abogados de Ralph de la Torre dijeron que sería inapropiado que testificara sobre asuntos relacionados con la bancarrota de Steward mientras esos procedimientos están en curso. Solicitaron un aplazamiento hasta que se resuelvan los procedimientos. Steward se declaró en bancarrota en mayo y ha estado tratando de vender sus 30 hospitales en ocho estados. Un juez federal de bancarrota autorizó el miércoles la venta de cinco hospitales en Massachusetts. La carta acusó además a los miembros del comité de intentar “convertir la audiencia en un pseudo-procedimiento penal en el que utilizan el tiempo, no para recopilar hechos, sino para condenar al Dr. de la Torre a ojos de la opinión pública”. “No está dentro del ámbito de este Comité hacer predeterminaciones de presunta conducta delictiva bajo los auspicios de un examen de los procedimientos de bancarrota de Steward”, declaró la carta. En julio, el comité emitió una citación para obligar a de la Torre a testificar sobre el fracaso de Steward Health Care. El comité votó de manera bipartidista 16-4 para autorizar la citación, la primera en su historia. Durante años, de la Torre ha enfrentado acusaciones de que ha obtenido ganancias personales mientras los hospitales de Steward en todo el país han estado fallando financieramente, pero hasta ahora ha evitado cualquier respuesta pública. Declinó una oportunidad anterior para testificar, dijeron los legisladores, y no ofreció una fecha alternativa ni un funcionario de la empresa. El mes pasado, el mismo día en que Steward anunció que cerraría dos hospitales de Massachusetts que no podía encontrar compradores, de la Torre estaba asistiendo a eventos ecuestres olímpicos en París. Steward asumió un sistema hospitalario en crisis dirigido por la Arquidiócesis de Boston en 2010, respaldado por la empresa de capital privado Cerberus Capital Management, lo convirtió en instituciones con fines de lucro antes de comprar hospitales en todo el país. Mientras los hospitales estaban luchando, hasta el punto en que las facturas no se pagaban y los instrumentos médicos eran embargados, los propietarios se pagaban a sí mismos millones en dividendos. Según el comité, de la Torre posee un yate de 190 pies, valorado en $40 millones, un barco de pesca deportiva de $15 millones, así como una mansión en Dallas. De la Torre también tenía una participación mayoritaria en una filial de Steward que poseía dos aviones corporativos que el presidente del comité, el senador Bernie Sanders (I-Vt.), valoró en $95 millones. “Estoy decepcionado, pero no sorprendido, de que el Dr. Ralph de la Torre, CEO de Steward Health Care, quien ha ganado cientos de millones de dólares estafando a pacientes y proveedores de atención médica, se niegue a testificar ante el Comité de Ayuda en desafío de una citación”, dijo Sanders en un comunicado. Sanders y los demócratas del comité han caracterizado el fracaso de Steward como un ejemplo de lo que sucede cuando las firmas de capital privado se involucran en la atención médica. Sanders dijo que está trabajando con los miembros del comité “para determinar el mejor camino a seguir. Pero quiero ser claro: No aceptaremos este aplazamiento. Este comité tiene la intención de avanzar de manera agresiva para obligar al Dr. de la Torre a testificar sobre la mala gestión de Steward Health Care”. En un comunicado conjunto separado, los senadores de Massachusetts Elizabeth Warren (D) y Edward Markey (D) también condenaron la negativa de de la Torre a testificar. “Él le debe al público y al Congreso respuestas por su asombrosa avaricia, y De la Torre debe ser considerado en desacato si no comparece ante el Comité”, dijeron los demócratas de Massachusetts.
