Un juez federal dictaminó el mes pasado que Google es un monopolista, y además de las sanciones que aún están por venir, la compañía podría tener que agregar un nuevo problema de miles de millones de dólares a su lista de dolores de cabeza.
Junto con las soluciones propuestas por el Departamento de Justicia, que según informes podrían incluir la división del negocio, Google también podría enfrentar múltiples demandas colectivas de anunciantes que buscan penalizaciones monetarias como compensación por años de cargos inflados. En total, la factura en aumento para el gigante tecnológico podría superar los $100 mil millones, además de posibles demandas de competidores que podrían traer otras penalizaciones, según una nota de analistas de Bernstein publicada el martes.
La demanda antimonopolio, junto con posibles miles de millones en penalizaciones buscadas en posibles demandas futuras, podría llevar a Google a tomar una postura estratégica menos agresiva en un momento en que la IA generativa está revolucionando su negocio de búsqueda, dijo a Fortune el analista senior de Bernstein, Mark Shmulik.
“La realidad de una compañía de internet es que el progreso nunca se detiene. Y si vas a ser obstaculizado, tal vez estés luchando con una mano atada detrás de la espalda, se convierte en un prospecto muy difícil moverte tan rápido como te gustaría, y tal vez como necesitas”, dijo Shmulik.
El fallo encontró que Google utilizó su dominio en los anuncios de texto para cobrar precios “supra-competitivos”, es decir, precios por encima de lo que sería sostenible en un mercado competitivo, lo que le permitió obtener “beneficios monopolísticos” en los anuncios de texto como los que aparecen cerca de la parte superior de los resultados de búsqueda.
Aunque los anuncios de texto pueden parecer anticuados, representan el 65% del mercado de anuncios de búsqueda más amplio, según el fallo. En 2020, los anuncios de texto representaron aproximadamente el 80% de los ingresos de los anuncios de búsqueda de Google. Ese mismo año, la categoría de producto “Búsqueda de Google y otros” generó $104 mil millones en ingresos, según una presentación ante la SEC.
El tribunal encontró que Google utilizó este poder monopólico para aumentar los precios de sus anuncios de texto de búsqueda entre un 5% y un 15% para alcanzar sus objetivos de ingresos sin perder clientes frente a competidores. El fallo también encontró que Google no tuvo en cuenta lo que las empresas rivales estaban cobrando por anuncios de texto similares al establecer sus precios.
Cuando se le pidió un comentario, un portavoz de Google dirigió a Fortune a una declaración anterior del presidente de asuntos globales de Google, Kent Walker. Elogió a Google y dijo que la empresa de $1.9 billones planea apelar el fallo.
Aunque no está directamente relacionado con los anuncios de texto, la empresa de reseñas y reservas Yelp ya ha aprovechado el fallo del mes pasado para demandar a Google, diciendo que la empresa utilizó su dominio en la búsqueda para excluir injustamente a competidores en el mercado de “servicios de búsqueda local y publicidad de búsqueda local”. Un portavoz de Google dijo que “las afirmaciones de Yelp no son nuevas”.
“Reclamaciones similares fueron desestimadas hace años por la FTC (Comisión Federal de Comercio), y recientemente por el juez en el caso del DOJ (Departamento de Justicia). Sobre los otros aspectos de la decisión a los que Yelp se refiere, estamos apelando. Google defenderá enérgicamente contra las reclamaciones sin mérito de Yelp”, dijo un portavoz de Google en una declaración enviada a varios medios.
Shmulik dijo que la demanda de Yelp es una de las primeras en surgir después del fallo, y es posible que otros competidores en la búsqueda tengan derecho a demandar gracias al fallo. Eso incluye a Microsoft, creador del motor de búsqueda rival Bing, que ha gastado más de $100 mil millones en búsqueda en los últimos 20 años, dijo el CEO Satya Nadella durante el caso antimonopolio contra Google, según el fallo.
“[Microsoft] puede argumentar que, ‘Bueno, parte de la razón por la que [Bing] nunca se abrió camino fue por todos estos comportamientos ilegales en los que Google se involucró, y por lo tanto queremos un retorno de inversión en toda esa inversión”, dijo.
Más de dos décadas atrás, Microsoft enfrentó su propio ajuste antimonopolio y una posterior oleada de demandas podría ser un ejemplo de lo que le espera a Google, según analistas de Bernstein. Después de que un juez federal fallara en contra del gigante tecnológico en 2000, los compradores del sistema operativo de PC de Microsoft y otros productos de software demandaron a la empresa para intentar recuperar los cargos excesivos, principalmente durante un periodo de dos años y medio, dijo Shmulik.
Microsoft resolvió esas demandas, junto con varias otras de competidores que vieron a la empresa pagar $1.9 mil millones a Sun Microsystems, $775 millones a IBM, $536 millones a Novell y otros $150 millones a Gateway.
En total, Microsoft pagó alrededor de $10 mil millones en acuerdos, o aproximadamente el 11% de sus ingresos netos, entre 2002 y 2008, encontraron los analistas de Bernstein.
Todos los indicios apuntan a potencialmente años de demandas aprovechando el fallo antimonopolio del juez contra Google, dijo Shmulik.
“Lejos de mí juzgar cuán emocionados suenan los abogados”, dijo. “Pero los que he hablado parecían estar muy ansiosos por el trabajo”.