El músico brasileño Sérgio Mendes, quien llevó la bossa nova a una audiencia internacional en la década de 1960 con su banda Brasil ’66, falleció a los 83 años como resultado de desafíos de salud relacionados con el Covid a largo plazo.
En un comunicado, la familia de Mendes dijo que “falleció pacíficamente” en su ciudad natal de Los Ángeles. “Su esposa y pareja musical durante los últimos 54 años, Gracinha Leporace Mendes, estaban a su lado, al igual que sus queridos hijos. Mendes se presentó por última vez en noviembre de 2023 con entradas agotadas y casas de espectáculos salvajemente entusiastas en París, Londres y Barcelona”, dijeron. “Durante los últimos meses, su salud había sido desafiada por los efectos del Covid a largo plazo.”
Otros grandes músicos brasileños rindieron homenaje a su amigo a medida que se extendía la noticia de su fallecimiento en su Brasil natal.
“Descansa en paz, amado genio”, escribió en Instagram el legendario cantante Milton Nascimento.
“Hubo tantos años de amistad, colaboración y música, y él estará conmigo para siempre, en mi corazón”, agregó Nascimento.
El cantautor Marcos Valle recordó a su amigo Mendes como pionero del subgénero de la bossa nova, el samba jazz, durante la década de 1960. “Fue un embajador de la música popular brasileña, en todas sus diferentes dimensiones”, dijo Valle a la cadena de televisión GloboNews.
Otro célebre músico brasileño, João Bosco, dijo que su país no solo había perdido a un gran músico, pianista y arreglista, sino también a un gran “pensador de la música brasileña”.
Bosco calificó el disco de 1962 de Mendes, ¡Vocé Ainda Não Ouviu Nada! (¡Todavía no has escuchado nada!), como un hito en la música instrumental brasileña.
El músico estadounidense Herb Alpert, quien ayudó a Mendes a lanzar su carrera internacional, llamó a Mendes su “hermano de otro país”.
“Fue un verdadero amigo y músico extremadamente talentoso que llevó la música brasileña en todas sus formas al mundo entero con elegancia, alegría”, escribió Alpert en Instagram, junto a una foto de ellos juntos en el estudio.
Nacido en Niterói el 11 de febrero de 1941, Mendes estudió piano clásico cuando era niño. Su padre era médico y lo animó a seguir sus pasos, pero cambió de opinión después de ver el creciente interés y talento de Mendes por el jazz. “Cuando me veía tocar y veía que me iba bien con las bandas, él se relajaba y me dejaba hacer mi cosa”, recordó Mendes en una entrevista de 2005.
Mendes comenzó su carrera musical como adolescente a finales de la década de 1950, tocando en clubes nocturnos de Río justo cuando la bossa nova se estaba convirtiendo en una sensación internacional. Guiado por el pionero de la bossa nova Antônio Carlos Jobim, Mendes formó la banda Sexteto Bossa Rio y lanzó su álbum debut instrumental Dance Moderno en 1961. Mendes se convirtió en un colaborador solicitado por músicos estadounidenses, incluidos Cannonball Adderley y Herbie Mann, con quienes grabó a principios de la década de 1960.
En 1964, Mendes se trasladó a Los Ángeles, firmó con Capitol Records y formó la banda Brasil ’65. Después de lanzar dos álbumes que tuvieron bajas ventas, el grupo reclutó a dos cantantes, Lani Hall y Bibi Vogel, para cantar en inglés y se renombraron como Brasil ’66. Producido por Herb Alpert, el álbum se convirtió en platino gracias en parte al éxito del sencillo Mas Que Nada, que volvería a grabar en 2006 con los Black Eyed Peas.
En 1968, Mendes llegó a una audiencia más amplia cuando interpretó The Look of Love en la transmisión televisada de los premios Oscar, y la versión de Brasil ’66 de la canción llegó al Top 10 de Estados Unidos. Esto convirtió a Mendes en una estrella que se presentaría para presidentes y en la Exposición Mundial de Japón en 1970, y en un embajador internacional de la bossa nova. “Puedes relacionarte con ella de una manera orgánica”, dijo del género en 2005. “Te hace soñar y te hace sentir bien. Es muy rítmica, así que puedes bailar con ella, y tiene melodías envolventes que te llevas a la cama, para que puedas tararearlas y silbarlas”.
Mendes continuó grabando durante los años 70 y 80, logrando otro éxito en 1983 con su versión contemporánea de la canción de Barry Mann y Cynthia Weil, Never Gonna Let You Go. En 2006, Mendes lanzó el álbum de regreso Timeless, producido por will.i.am de Black Eyed Peas. El álbum, que contó con colaboraciones de Erykah Badu, Q-Tip, Stevie Wonder y Justin Timberlake, reflejó los muchos discos de rap underground que samplearon la música de Mendes.
Mendes ayudó a producir música para las películas animadas Rio y Rio 2, y fue nominado a un Óscar a la mejor canción original en 2012 por Real in Rio. También ganó un Grammy al mejor álbum mundial por Brasileiro en 1992. Mendes siguió actuando hasta el año pasado, y su álbum más reciente, In the Key of Joy, se lanzó en 2020.
Le sobreviven su esposa, Leporace, y cinco hijos.