La Unión Europea ha logrado evitar con éxito las terribles profecías que amenazaban su economía en los últimos años, pero aún debe enfrentarse a la guerra de Rusia en Ucrania y a una relación comercial precaria con China, dijo el saliente Comisario Europeo de Economía, Paolo Gentiloni, el sábado.
La economía del bloque experimentó en general un crecimiento débil, pero nada de las terribles profecías que escuchamos en los últimos dos o tres años: recesiones, apagones, divergencias, divisiones en Europa frente a la invasión de Rusia, dijo Gentiloni en una entrevista con Steve Sedgwick de CNBC en el Foro Ambrosetti en Cernobbio, a orillas del lago Como en Italia.
Antiguo primer ministro de Italia, Gentiloni ha sido Comisario Europeo de Economía bajo la Presidenta de la CE Ursula von der Leyen desde diciembre de 2019. La Comisión Europea es responsable de la estrategia económica y la legislación de la zona euro de 20 países, como aranceles, mientras que el Banco Central Europeo supervisa la política monetaria y las decisiones de tipos de interés de la región.
Gentiloni no regresará para un segundo mandato como comisario tras la tumultuosa reelección de Von der Leyen como presidenta, pero ha delineado el panorama económico que espera a su inminente sucesor.
La economía está creciendo, lentamente, pero creciendo. Y los riesgos de diferencias entre la Unión Europea, que eran muy altos cuando ocurrió la pandemia, son muy limitados, señaló. La parte negativa de la historia es que si no aumentamos nuestra capacidad en términos de competitividad, si no hacemos enormes avances en lo que llamamos la unión de mercados de capitales, y si no abordamos el desafío de la defensa… si no hacemos eso, bueno, la nueva situación del mundo parecerá muy difícil para los europeos.
Emergiendo de la pandemia de Covid-19, Europa ha estado lidiando con una crisis de costos de vida y un entorno de alta inflación exacerbado por la invasión de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022 y la escasez de suministro energético tras las sanciones contra Moscú. La economía de la zona euro ha crecido en la primera mitad de este año, con cifras preliminares que muestran un crecimiento del PIB mejor de lo esperado del 0,3% en los tres meses hasta finales de junio, en comparación con el trimestre anterior.
En sus pronósticos de primavera, la Comisión Europea proyectó que el PIB de la UE se expandirá un 1% en 2024 y un 0,8% en la zona euro, con un crecimiento respectivo del 1,6% y 1,4% en las dos regiones en 2024. En ese momento, la Comisión destacó el crecimiento impulsado por el consumo privado acelerado, la inflación en declive y un mercado laboral fuerte, pero también riesgos geopolíticos más amplios en medio de conflictos en curso en Ucrania y en Medio Oriente.
En medio de una caída en la inflación, el BCE en junio dio el primer paso para aliviar la política monetaria desde 2019, recortando la tasa clave del banco central al 3,75%, desde un récord del 4% donde había estado desde septiembre de 2023. Hasta el viernes, los mercados habían descontado completamente otro recorte de tasas del BCE en su próxima reunión del 12 de septiembre.
La relación con China
Mirando hacia adelante, Europa ahora debe capear la tormenta doble de elecciones reñidas en el socio comercial clave de EE.UU. en noviembre, y fricciones en su relación comercial con China. La UE ha caído en la mira de Beijing tras la decisión del bloque en junio de imponer aranceles más altos a las importaciones chinas de vehículos eléctricos que se beneficiaban en gran medida de subsidios injustos y representaban una amenaza de daño económico para los productores de vehículos eléctricos en Europa.
Gentiloni destacó el sábado que la diplomacia comercial con China y la guerra en Ucrania deben estar en lo más alto de la agenda de desafíos que enfrenta una nueva Comisión, y que son preocupaciones más apremiantes que la llegada de una potencial segunda administración de EE.UU. bajo el ex presidente Donald Trump.
La Unión Europea debe apoyar a Ucrania, mantener abiertas las puertas del comercio internacional pero también abandonar nuestra ingeniosidad en la relación comercial con China. Pero esto no significa que podamos aceptar la idea de que el comercio internacional y las normas de comercio internacional han terminado, señaló Gentiloni.
Restó importancia al impacto económico de una victoria de Trump en noviembre, añadiendo, Creo que un cambio en la administración de EE.UU., es decir, que Trump gane las elecciones, por supuesto que no será bienvenido en Bruselas, pero no creo que el cambio sea enorme en términos de relaciones económicas.
Vientos de cambio
Gentiloni aún no ha anunciado sus próximos pasos tras salir de la Comisión, en un momento en que Europa y su órgano legislativo enfrentan una creciente ola de apoyo a la extrema derecha.
Nunca se debe organizar tu próximo rol cuando estás teniendo un rol. Pero por supuesto que daré mi contribución a los asuntos europeos y tal vez también a la política italiana y los asuntos italianos, dijo el sábado.
El político de izquierda difícilmente obtendrá el apoyo del Primer Ministro italiano Giorgia Meloni, quien ha nominado al Ministro de Asuntos Europeos Raffaele Fitto de entre las filas de su partido de extrema derecha Hermanos de Italia para unirse a la nueva ejecutiva de la UE.
Facciones de extrema derecha han ganado terreno sustancial en las últimas elecciones europeas, lo que llevó al primer ministro de derecha de Hungría, que actualmente ostenta la presidencia del Consejo de la UE, Viktor Orbán, a cuestionar si una Comisión von der Leyen es apropiada, dada la situación política.
El núcleo de la dificultad es el siguiente: la Comisión anterior resultó ser muy poco exitosa, en términos de competitividad, de economía europea, de migración, de detener la guerra. Así que en general, fue una Comisión fallida, dijo el líder húngaro a CNBC’s Sedgwick el viernes, señalando que se tomó la decisión de crear la misma Comisión, básicamente.
Añadió: Así que tengo una gran creencia de que [las personas] pueden cambiar y ser capaces de ofrecer mejores actuaciones de las que han hecho previamente. Pero es difícil pensarlo. Así que intento apoyar a la Comisión tanto como podamos, pero siendo un hombre racional, creo que descuidamos el deseo de los votantes de cambio, y el mismo establecimiento sigue en posición en Bruselas, y no es bueno.
— CNBC’s Katrina Bishop contribuyó a este informe.
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