Las universidades israelíes cesaron todas sus actividades el lunes después de que el sindicato más grande del país convocara una huelga general, exigiendo que el gobierno asegurara la liberación de los rehenes que se encuentran en Gaza.
Grandes protestas se han llevado a cabo en las principales ciudades israelíes a medida que aumenta la presión sobre el gobierno de Benjamin Netanyahu para que acuerde un alto el fuego después de que se encontraran muertos a seis rehenes el 31 de agosto, incluidos dos estudiantes universitarios israelíes.
Los cuerpos de los seis rehenes, Carmel Gat, 40; Eden Yerushalmi, 24; Hersh Goldberg-Polin, 23; Alexander Lobanov, 32; Almog Sarusi, 27; y Ori Danino, 25, fueron encontrados en un túnel en el sur de Gaza el sábado por las Fuerzas de Defensa de Israel. Los seis fueron secuestrados con vida por Hamas el 7 de octubre. Según el Ministerio de Salud israelí, las autopsias mostraron que los rehenes tenían múltiples heridas de bala.
Las universidades israelíes han enfrentado interrupciones y boicots internacionales desde el inicio de la guerra en Gaza. Más recientemente, los ataques de Hezbollah desde el Líbano en la frontera norte de Israel obligaron a la cancelación de exámenes, y se prohibieron las grandes reuniones en los campus.
En Gaza, todas las universidades han sido efectivamente destruidas por los bombardeos israelíes, y algunos afirman que las instituciones fueron atacadas deliberadamente.
Daniel Chamovitz, presidente de la Universidad Ben-Gurion del Néguev y presidente de la Asociación de Rectores de Universidades, que representa a las universidades de investigación del país, dijo a Times Higher Education que las universidades israelíes han pagado un “precio masivo” desde que estalló la guerra, agregando que 75 estudiantes de su institución fueron asesinados en el ataque de Hamas al festival de música Nova, y 10 fueron tomados como rehenes. En total, 115 personas de la universidad han fallecido.
“Hay singularidades en el tiempo y el espacio cuando una persona o una institución tiene que levantarse y ser contada. Cuando seas mayor y mires hacia atrás, dirás, ‘Bueno, ¿de qué lado de la línea estaba yo?’”
Dijo que este “era uno de esos momentos, en los que las universidades de Israel no tuvieron más remedio que unirse a la frustración general y al grito, diciendo que tenemos que santificar la vida y no la guerra y hacer todo lo posible para salvar la vida de nuestros rehenes, algunos de los cuales eran estudiantes en nuestras universidades.”
Chamovitz agregó que las universidades, “como bastiones del liberalismo, tenían que participar” para mostrar a las familias de los rehenes “que hay personas detrás de ellos que están haciendo todo lo posible para asegurarse de que haya un acuerdo de rehenes”.
Las instituciones de educación superior están de luto, dijo, describiendo el ambiente en el país como “sombrío”.
Las universidades israelíes han enfrentado múltiples años de interrupciones desde la pandemia de COVID, con una crisis constitucional por la reorganización del sistema judicial del primer ministro Benjamin Netanyahu que surgió en 2023 y resultó en cierres de campus. El último año académico se retrasó hasta enero como resultado de la guerra en Gaza, dijo Chamovitz, añadiendo: “Solo espero un año normal, pero no estoy muy seguro de que llegaremos allí”.
Aunque el tribunal laboral del país anunció que la huelga nacional debía terminar a las 2:30 p.m. hora local del lunes, cuatro horas antes de lo previsto, Ron Robin, presidente de la Universidad de Haifa, dijo a THE que las instituciones de educación superior se sintieron “obligadas” a hacer huelga y dijo que podría haber más acciones por venir.
Aunque los campus universitarios permanecen abiertos, dijo que no se estaba llevando a cabo ninguna actividad en ninguna de las nueve universidades de investigación en todo el país.
“Al igual que la mayoría de los israelíes, como todos los israelíes, espero, estamos muy preocupados por el destino de nuestros rehenes, pero sentimos que necesitamos expresar nuestra preocupación de una manera muy contundente a nuestro gobierno, y eso es lo que estamos haciendo hoy,” dijo Robin.
Las universidades estaban insistiendo en que la liberación de los rehenes “esté en lo más alto” de las prioridades del gobierno, dijo. “La liberación de nuestros rehenes es primordial. Debería ocurrir ahora y debería ser la primera y más importante prioridad del gobierno en este momento particular.”
Aunque no esperaba ver acción por parte del gobierno tras las protestas, Robin dijo que era “una especie de disparo de advertencia que estamos lanzando, y haremos más. Estamos obligados a hacer más para salvar vidas.”