Californianos continúan preocupados por la salud mental de los estudiantes de escuelas públicas cuatro años después de que el virus Covid cerrara las escuelas, según una nueva encuesta publicada el miércoles. También indicaron que están tibios respecto a aprobar un bono estatal para la construcción de escuelas.
En la encuesta del Instituto de Política Pública de California a 1,605 residentes adultos de California, el 81% de todos los adultos y padres de estudiantes de escuelas públicas dijeron que estaban muy o algo preocupados por la salud mental y el bienestar de los estudiantes, una opinión que en su mayoría cruzó la raza, afiliación política y nivel de ingresos familiar. El número refleja una preocupación continua sobre el impacto persistente de la pandemia dos años después de que los estudiantes regresaran a las aulas tras cierres de más de un año.
Los defensores de un bono estatal para construir y reparar instalaciones escolares de TK-12 pueden enfrentar una batalla cuesta arriba para aprobarlo, asumiendo que el gobernador Gavin Newsom y los legisladores presenten el tema a los votantes en noviembre.
Solo el 53% de los votantes probables dijeron que votarían a favor de un bono estatal, mientras que el 44% dijo que votaría en contra, con solo un 3% indeciso, según el Instituto de Política Pública de California, que el miércoles publicó su encuesta anual sobre las opiniones de los votantes sobre temas de educación de TK-12. El número está muy por debajo del 60%, el nivel estándar de favorabilidad que tranquiliza a los partidarios de una iniciativa que se dirige a una campaña.
La encuesta de mediados de marzo también encontró opiniones mixtas sobre cómo Newsom y la Legislatura están manejando el sistema educativo estatal; el 51% de todos los californianos y el 60% de los padres de estudiantes de escuelas públicas dijeron que les gustaba cómo había manejado la educación. Ese es el número más bajo desde su elección en 2018, y consistente con la encuesta más reciente de PPIC sobre su desempeño general en el trabajo. La encuesta tuvo un margen de error del 3,3% más o menos.
El puntaje más alto de Newsom fue en abril de 2020, cuando el 73% de los votantes probables aprobaron y el 26% desaprobó su desempeño en la educación de TK-12. Eso coincidió con la aparición del coronavirus y su decisión de cerrar las escuelas. “Newsom obtuvo un impulso en los primeros días de la crisis por responder de manera decisiva en medio del shock de la pandemia”, dijo Mark Baldassare, director de encuestas y presidente de política pública de PPIC.
La Legislatura y el Superintendente de Instrucción Pública del Estado, Tony Thurmond, también recibieron aproximadamente un 50% de aprobación en la última encuesta; sin embargo, la encuesta también mostró que la mayoría de los californianos estaban de acuerdo con sus posiciones sobre temas sociales y políticos que capturaron titulares en el último año.
El 69% de todos los adultos dijo que se oponen firmemente (43%) o algo (26%) a que los consejos escolares individuales aprueben leyes para prohibir y eliminar ciertos libros de las aulas y bibliotecas escolares; una mayoría más pequeña de padres de estudiantes de escuelas públicas (30% firmemente, 25% algo) estuvo de acuerdo. El año pasado, Newsom amenazó con multar al Distrito Unificado de Temecula Valley y reemplazar un libro de estudios sociales que la junta rechazó porque incluía una referencia al fallecido activista gay Harvey Milk; la junta revirtió su posición.
El 58% de todos los adultos y el 55% de los padres de estudiantes de escuelas públicas se oponen a que los consejos escolares individuales creen políticas para restringir los temas que los profesores y estudiantes pueden discutir en el aula.
Más del 80% de los adultos y padres de estudiantes de escuelas públicas están muy a favor o algo a favor de enseñar sobre la historia de la esclavitud, el racismo y la segregación en las escuelas públicas; más del 50% de todos los encuestados mantuvieron firmemente esa opinión.
Las escuelas locales recibieron buenas calificaciones por preparar a los estudiantes para la universidad, pero no tanto para la fuerza laboral. El 60% de todos los adultos y el 72% de los padres de estudiantes de escuelas públicas dijeron que sus escuelas hicieron un buen trabajo preparando a los estudiantes para la universidad, mientras que el 51% de todos los adultos y el 65% dijeron que hicieron un buen trabajo preparando a los estudiantes para trabajos y la fuerza laboral. Solo el 45% de los encuestados afroamericanos dijeron que las escuelas hicieron un buen trabajo para la universidad, en comparación con el 64% de los asiáticoamericanos, el 61% de los latinos y el 61% de los blancos.
Al igual que con estos y muchos de los temas encuestados, hubo una marcada división partidista, con la mayoría de los demócratas apoyando las posiciones de Newsom y la mayoría de los republicanos oponiéndose a ellas.
Los adultos de California estuvieron más o menos divididos (50% a favor, 49% en contra), sin embargo, en permitir libros con historias sobre jóvenes transgénero en las escuelas públicas. Tres de cada cuatro demócratas apoyan esto, mientras que ocho de cada diez republicanos se oponen, y los independientes están divididos (51% a favor, 48% en contra). Solo el 42% de los padres de estudiantes de escuelas públicas apoyan la idea, y el 57% dijo que se oponen; también se opusieron a incluir lecciones sobre temas transgénero por el mismo desglose.
Newsom y la Legislatura han comprometido miles de millones de dólares para implementar el jardín de infantes transicional voluntario para todos los niños de 4 años. Dos tercios de todos los adultos, incluidos el 77% de los padres de estudiantes de escuelas públicas, el 80% de los demócratas, el 41% de los republicanos, el 84% de los negros y el 57% de los blancos, dijeron que es una buena idea.
Incertidumbre sobre el tema del bono
Newsom dijo en enero que apoya poner un bono de construcción escolar en la boleta electoral estatal de noviembre; los votantes aprobaron por última vez un bono estatal en 2016, y el estado se ha quedado sin dinero para contribuir a la parte de los distritos en nuevas construcciones y renovaciones.
Sin embargo, Newsom y los líderes legislativos no han negociado los detalles. El consultor escolar Kevin Gordon, presidente de Capitol Advisors, dijo que los resultados de las encuestas podrían afectar el tamaño y alcance de un bono. En lugar de un bono de $15 mil millones que los líderes legislativos han discutido, podría ser mucho menos; en lugar de incluir dinero para la Universidad de California y la Universidad Estatal de California, que tiene menos apoyo que TK-12, podría incluir dinero solo para TK-12 y colegios comunitarios, dijo.
Gordon y Baldassare discreparon en cuánto leer en el 53% de apoyo al bono ocho meses antes de la elección.
“Las noticias no tan buenas sobre el presupuesto estatal, con miles de millones de dólares en tinta roja, han tenido un impacto en la actitud de los votantes que afecta ahora el tema del bono”, dijo Gordon. “Pero después de este verano, con un presupuesto equilibrado adoptado, y con los economistas optimistas sobre la última parte de 2024, la actitud de los votantes podría cambiar”.
Baldassare dijo que el apoyo justo en la encuesta muestra “que hay mucha ansiedad económica entre los votantes sobre la inflación y la ansiedad por asumir más deuda”. Eso se mostró en la aprobación justa el mes pasado, con el 50.2% de los votos, de la Proposición 1. Determinará cómo gastar dinero en viviendas para personas sin hogar que sufren de enfermedades mentales.
La encuesta también arrojó resultados mixtos, y quizás desconcertantes, a las mismas preguntas realizadas en encuestas anteriores:
Al preguntar “¿qué tan preocupado está de que los estudiantes de las escuelas públicas de K-12 en áreas de bajos ingresos sean menos propensos que otros estudiantes a estar listos para la universidad?”, el 39% de este año dijo “muy preocupado”. Ese es el porcentaje más bajo desde que se introdujo la pregunta en 2010, cuando el 59% dijo que estaba muy preocupado.
Al preguntar, “¿cómo calificaría la calidad de las escuelas públicas en su vecindario hoy?”, el 49% de los votantes probables calificaron a sus escuelas con una A o B. Eso es nueve puntos porcentuales más alto que el año pasado y en 2019 antes de la pandemia.
Al preguntar si la calidad de la educación ha empeorado en los últimos años, el 52% de los adultos dijo que era peor, el 11% dijo que había mejorado y el 34% dijo que era más o menos igual. Eso fue una mejora con respecto al año pasado, cuando el 62% dijo que la educación había empeorado y solo el 5% dijo que había mejorado, y mucho mejor que en 2011. Eso fue durante los años más difíciles de la Gran Recesión, cuando los distritos escolares estaban recortando presupuestos tras reducciones en los ingresos estatales: ese año, el 62% dijo que las escuelas habían empeorado.