“Teenage footballers in Burkina Faso listen to the Russian national anthem before a match, while nearby artists paint Russian President Vladimir Putin’s portrait on a wall during a graffiti festival. Russia is increasing its influence in African nations, including Burkina Faso, through media and cultural initiatives that attract African journalists, influencers, and students, while spreading misleading information. These efforts are being led by African Initiative, a Russian media organization established in 2023, following the dismantling of the Wagner mercenary group. African Initiative has been focusing its activities on Mali, Niger, and Burkina Faso, especially after recent coups in these countries led them to pivot towards Russia. The organization operates a news website and several Telegram channels that promote pro-Kremlin narratives and misinformation, particularly targeting the United States. Stories on the website suggest, without evidence, that the US is using Africa as a testing ground for bio-weapons. African Initiative’s efforts have also included organizing press tours to Russian-occupied areas of Ukraine for journalists and bloggers from African countries, in an attempt to shape their perceptions of the conflict.” La AFP Pero mientras que “los medios occidentales hacen mucho entrenamiento progresista [para periodistas] para informar sobre temas clave que se han convertido en preocupaciones globales, Rusia utiliza estas visitas guiadas como una forma de propagar ciertas narrativas”, dice Beverly Ochieng, analista senior en Control Risks y el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, señalando que China organiza tours similares.
Tener periodistas africanos informando sobre sus viajes da una “impresión de autenticidad” porque “llegan a la audiencia en idiomas que reconocen”, en lugar de verse como parte de “una campaña más amplia utilizada para retratar a Rusia de manera positiva”, dice la Sra. Ochieng.
En historias publicadas desde el viaje, los periodistas africanos se refieren a las ciudades ucranianas ocupadas por las fuerzas rusas como “zonas de conflicto en Rusia” y citan a las autoridades instaladas por Rusia, haciendo eco de la propaganda estatal rusa y presentando la visión del Kremlin sobre las fronteras de Ucrania.
En un artículo publicado en JoyOnline, un sitio web de habla inglesa operado por el Grupo Multimedia, la periodista ghanesa Ivy Setordjie escribe que la región ucraniana de Zaporizhzhia [cuya capital está bajo control ucraniano], está “ubicada en el sur de Europa Rusia.”
Ella le dice a la BBC que no está de acuerdo en que las regiones fueron anexadas ilegalmente por Rusia, afirmando que sus informes son reflejos de su propio juicio y “no están inclinados hacia” el país.
mariupol-news.ru
Periodistas africanos fueron llevados a un recorrido de siete días por las regiones ocupadas de Ucrania
Además de las visitas de prensa, las filiales locales de la Iniciativa Africana en la región del Sahel de África Occidental han estado activamente involucradas en esfuerzos de alcance comunitario destinados a mejorar la imagen de Rusia.
La BBC ha estado monitoreando los canales de Telegram y las páginas de Facebook de la Iniciativa Africana, donde se comparten videos, imágenes e informes de su trabajo en el terreno.
En Burkina Faso, encontramos informes sobre una competencia de fútbol donde se tocó el himno nacional ruso, “lecciones de amistad” en escuelas donde se enseña sobre Rusia, una competencia del arte marcial soviético “sambo”, talleres de primeros auxilios para ciudadanos y policías, y un festival de graffiti donde los participantes dibujaron al presidente ruso Vladimir Putin junto al ex líder de Burkina Faso Thomas Sankara, todo patrocinado por la Iniciativa Africana.
Las imágenes también muestran a miembros de la Iniciativa Africana distribuyendo comestibles a los lugareños y proyecciones vecinales del documental respaldado por Wagner The Tourist, sobre un grupo de instructores de Wagner en la República Centroafricana, donde Wagner y sus ramificaciones han estado ayudando al gobierno a combatir a los rebeldes durante varios años.
“La idea original con la Iniciativa Africana era borrar todo lo que Prigozhin había desarrollado y reemplazarlo con algo nuevo. Más tarde en el proceso, pareció más racional reutilizar todos los activos que ya estaban allí,” dice el investigador Mr. Czerep del Instituto Polaco de Asuntos Internacionales.
El FSB, el Servicio Federal de Seguridad de Rusia, juega un papel importante en la nueva organización, señala. El jefe y editor en jefe de la Iniciativa Africana es Artyom Kureyev, identificado por expertos rusos como un agente del Servicio Federal de Seguridad ruso. El Sr. Kureyev está vinculado al Club Valdai, un grupo de expertos con sede en Moscú cercano al presidente Putin.
El sitio web de la Iniciativa Africana lista a Anna Zamaraeva, ex oficial de prensa de Wagner, como subeditora en jefe.
Viktor Lukovenko, conocido como uno de los “tecnólogos políticos” de Prigozhin, fundó la oficina de la Iniciativa Africana en Burkina Faso pero dejó el cargo en los últimos meses. Un ex nacionalista ruso con un pasado criminal, el Sr. Lukovenko cumplió cinco años de prisión por un ataque en Moscú a un ciudadano suizo que murió posteriormente.
Nos comunicamos con la Iniciativa Africana para obtener comentarios. Su oficina en Moscú confirmó que había recibido nuestras consultas pero no respondió. También contactamos al gobierno ruso pero no recibimos respuesta.
En febrero, en respuesta a un informe del Departamento de Estado de EE. UU., un artículo en el sitio web de la Iniciativa Africana declaró que su junta editorial “insiste en que su propósito es difundir conocimiento sobre África en Rusia y popularizar a Rusia en los países africanos”, brindando “africanos diversos la oportunidad de ser escuchados, incluidas sus críticas a los países occidentales”.
Mientras tanto, la organización continúa intensificando su alcance en el Sahel. En la última semana de agosto, alrededor de 100 estudiantes en Burkina Faso asistieron a una charla sobre oportunidades de formación en Rusia.
“Aprendí sobre la cultura de Rusia y la relación entre nuestros gobiernos,” dijo un adolescente sonriente que llevaba una camiseta con el logo de la Iniciativa Africana en un video grabado después de la discusión.
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