La pandemia interrumpió la educación de formas anteriormente inimaginables. Limitó las pruebas y empujó a las escuelas hacia el aprendizaje remoto y tareas más fáciles, junto con una calificación más indulgente y una actitud más relajada en cuanto a la asistencia.
Estas adaptaciones se suponía que serían a corto plazo, pero la mayoría todavía están con nosotros y están teniendo un impacto negativo en los estudiantes. Esto necesita cambiar.
Es por eso que, mientras los padres en todo el país ayudan a sus hijos a adaptarse a la escuela este otoño, pueden querer hacer preguntas sobre si sus hijos están listos para sumergirse en el trabajo a nivel de grado, y, si no lo están, averiguar qué se está haciendo al respecto.
Cuatro años y medio después del inicio de la pandemia, es hora de elevar el nivel y dejar de poner excusas por el bajo rendimiento. Los datos recién publicados muestran que el crecimiento estudiantil en 2023-24 quedó rezagado con respecto a los niveles de logro previos a la pandemia en casi todos los grados. Estos datos siguen a las grandes disminuciones en las puntuaciones de lectura y matemáticas en el informe más reciente del Nation’s Report Card y a la publicación de un estudio que muestra que los distritos con mayores necesidades se están recuperando de la pandemia de forma más lenta que sus contrapartes más ricas, empeorando las brechas de logro de larga data.
La pandemia también llevó a una explosión en el ausentismo crónico, y solo hemos visto mejoras modestas. Un estudio reciente realizado por investigadores de la USC encontró una falta de preocupación sobre el tema entre los padres. Los líderes escolares tampoco están tan preocupados como cabría esperar, ya que solo el 15 por ciento dijo estar “extremadamente preocupado” por las ausencias de estudiantes en una encuesta publicada por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas.
Al mismo tiempo, podemos ver evidencia clara de la inflación de notas en el aumento de los promedios de calificaciones junto con las puntuaciones de exámenes en descenso o estables. Y aunque sé que los profesores están tratando de ser comprensivos, bajar las expectativas es perjudicial; investigaciones recientes muestran que los estudiantes aprenden más de los profesores que tienen estándares de calificación más altos.
Sin embargo, la necesidad de elevar los estándares no recae únicamente en los hombros de los profesores. Los líderes educativos y los responsables de políticas también están facilitando las cosas. Después de décadas de elevar el listón de lo que se considera rendimiento a nivel de grado, varios estados han reducido sus “puntos de corte”, o lo que significa ser considerado competente en las pruebas de logro de fin de año.
Muchos estados también están reduciendo las evaluaciones K-12 y los requisitos de graduación, a pesar de que son críticos para responsabilizar a los sistemas educativos.
Incluso a los estudiantes no les gusta el enfoque de ser indulgentes con ellos. En un artículo de opinión para el Baltimore Sun, el recién graduado de secundaria Benjamin Handelman señala que lo que es más útil es que los profesores muestren entusiasmo por las materias que enseñan y ofrezcan oportunidades de aprendizaje rigurosas y atractivas.
Esto es importante para todos los estudiantes, pero especialmente para aquellos de grupos históricamente marginados, que son los menos propensos a recibir oportunidades de aprendizaje interesantes y de alto nivel.
Mantener el listón bajo hará que nuestros hijos sean menos competitivos cuando salgan de la escuela. Me sorprende cada vez que escucho a la gente decir: “Bueno, si todos están rezagados, entonces nadie realmente está rezagado.”
Eventualmente, los jóvenes competirán por trabajos que no van a tener estándares más bajos. De hecho, es probable que los empleadores tengan expectativas más altas que hace una década, dadas las mejoras en la IA generativa, el impacto de los avances tecnológicos en el mundo laboral y la creciente demanda de empleados con habilidades analíticas, resolución de problemas e interpersonales sólidas.
El progreso con el tiempo es fundamental en nuestras vidas. Cuando yo era joven, mi entrenadora de natación competitiva era una ex poseedora de récords mundiales y olímpica. El tiempo que había necesitado para ser la más rápida del mundo en la mariposa de 200 metros en 1963 era apenas lo suficientemente rápido para que su hija calificara para las pruebas olímpicas de EE. UU. 30 años después.
No podemos ser complacientes sobre el hecho de que el logro en matemáticas para los jóvenes de 13 años ha caído a niveles no vistos desde la década de 1990. Por eso me alegra que haya estados y sistemas que mantienen a los niños con altas expectativas. Podemos aprender de ellos.
En Maryland, la Superintendente de Escuelas Carey Wright se ha comprometido a elevar el rigor, al igual que lo hizo en Mississippi, que logró importantes avances en el logro bajo su dirección. Su estrategia, emulada por otros, se centra en elevar los estándares e implementar estrategias de enseñanza basadas en evidencia, especialmente en lectura. Mississippi se encuentra entre los tres estados, junto con Illinois y Louisiana, donde la investigación muestra que los estudiantes han vuelto a los niveles de logro previos a la pandemia en lectura. Las estrategias adicionales adoptadas por Illinois y Louisiana incluyen tutoría e intervenciones para los estudiantes con dificultades y desarrollo profesional para los educadores.
Estos estados nos muestran que todos los estudiantes pueden tener éxito cuando se les desafía y se les apoya con altas expectativas y oportunidades de aprendizaje. Eso es lo que debemos esforzarnos por lograr para ayudar a todos los niños a dejar finalmente la pandemia atrás.
Lesley Muldoon es la directora ejecutiva de la Junta Directiva de Evaluación Nacional, que supervisa el Nation’s Report Card. Anteriormente se desempeñó como directora de operaciones de la Asociación para la Evaluación de la Preparación para la Universidad y las Carreras.
Esta historia sobre el trabajo a nivel de grado post-pandémico fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro enfocada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir el boletín semanal de Hechinger.
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