Un alto funcionario de la administración de Biden dice que el Departamento de Educación de EE. UU. no planeaba comenzar a perdonar hasta $147 mil millones en deuda estudiantil para hasta 25 millones de estadounidenses antes de publicar una regla final sobre el programa, a pesar de las afirmaciones contrarias de siete fiscales generales estatales republicanos.
La semana pasada, esos fiscales generales convencieron a un juez en Georgia de bloquear temporalmente el nuevo plan de perdón del presidente Joe Biden para préstamos estudiantiles federales al afirmar que el Departamento de Educación estaba tratando de implementar secretamente el plan antes de que se emitiera la regla final en octubre.
Los fiscales generales en una demanda que desafía la legalidad del programa alegaron que el secretario de Educación, Miguel Cardona, “envió órdenes silenciosas a las compañías de servicio de préstamos para comenzar a cancelar masivamente los préstamos tan pronto como esta semana”, lo que violaría las regulaciones que requieren que la regla final se emita primero.
Pero el funcionario de la administración de Biden le dijo a CNBC que el Departamento de Educación solo había instruido a los servidores de préstamos a prepararse para la cancelación de la deuda.
“No implementaríamos una regla antes de que sea final”, dijo el funcionario.
Una persona cercana a la industria de préstamos confirmó esa cuenta a CNBC, diciendo que el DOE solo le dijo a los servidores que se prepararan para el programa de alivio de la deuda.
Esas preparaciones incluyeron informar a los agentes de servicio al cliente sobre cómo explicar la ayuda a los prestatarios cuando estuviera disponible y redactar nueva información en el sitio web.
“Es el trabajo preparatorio que se requiere y es necesario”, dijo la fuente. “Es similar a cualquier tipo de lanzamiento de producto”.
“No se les han dado archivos a los servidores para perdonar”, dijo la fuente.
Pero un portavoz de la Oficina del Fiscal General de Missouri, uno de los demandantes en la demanda, en un correo electrónico a CNBC cuando se le preguntó sobre los comentarios del funcionario de Biden y de la fuente, dijo: “Tenemos pruebas en contrario, que presentamos bajo sello”.
“Permanece bajo sello hasta que el Departamento acceda a desclasificarlo”, dijo el portavoz. “Es revelador que el Departamento hasta ahora se haya negado a consentir que esta prueba se haga pública”.
El programa es el tercer esfuerzo de la administración de Biden para perdonar deudas estudiantiles que termina bloqueado por desafíos legales liderados por republicanos.
En junio de 2023, la Corte Suprema dictaminó que el primer intento de la administración de cancelar hasta $400 mil millones en deudas estudiantiles sin autorización previa del Congreso era inconstitucional.
Hace dos meses, un tribunal de apelaciones federal detuvo temporalmente el nuevo plan de pago asequible de Biden para prestatarios de préstamos estudiantiles, conocido como SAVE. Algunos estados liderados por republicanos argumentaron que el Departamento de Educación con SAVE estaba tratando básicamente de encontrar una forma indirecta de perdonar deudas estudiantiles después de la decisión de la Corte Suprema.
En su nueva demanda que desafía el tercer programa de alivio, que se presentó en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Augusta, Georgia, los siete estados argumentan que el plan de perdón de préstamos de la administración de Biden viola la separación de poderes de la Constitución de EE. UU. al buscar cancelar miles de millones de dólares en deuda sin la aprobación del Congreso.
Además de Missouri, los estados que presentaron la demanda son Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Dakota del Norte y Ohio.
El jueves, cuando emitió una orden judicial temporal para bloquear el nuevo programa para que no entre en vigencia, el juez de distrito de EE. UU. Randal Hall escribió que los fiscales generales “han obtenido documentos que revelan que el Secretario está implementando este plan de perdón… sin publicación y ha estado decidido a hacerlo desde mayo”.
Hall escribió que los estados “muestran una probabilidad sustancial de éxito” en su demanda dado “el intento del Secretario de implementar una regla contraria a los procedimientos normales”.
Hall programó una audiencia la próxima semana sobre la demanda.
Mark Kantrowitz, un experto en educación superior, dijo a CNBC que es normal que las agencias del poder ejecutivo tomen medidas para prepararse para una nueva regulación.
“El trabajo preparatorio no viola la ley”, dijo Kantrowitz. También dijo: “El perdón no puede ocurrir antes de que la regla sea final”.
Hall todavía podría invalidar el plan de alivio de la deuda como inconstitucional u en otros fundamentos, incluso si encuentra que la administración de Biden no violó el cronograma del proceso regulatorio.
Pero los defensores legales y de los consumidores estaban preocupados por lo rápido que Hall aceptó la afirmación de los estados de que la administración de Biden estaba apresurando indebidamente el plan.
“Hay una estructura de permiso aumentada para que los jueces conservadores simplemente inventen cosas sin siquiera tener que fundamentarlas en principios sólidos o precedentes”, dijo Luke Herrine, profesor asistente de derecho en la Universidad de Alabama.