Saludos mientras Isaacman sale de la escotilla
Un billonario y un ingeniero se han convertido en el primer equipo no profesional en realizar una de las maniobras más arriesgadas en el espacio: un paseo espacial.
Jared Isaacman y Sarah Gillis salieron de la nave espacial de SpaceX con unos 15 minutos de diferencia, comenzando a las 11:52 BST, vistiendo trajes especialmente diseñados.
“De vuelta en casa todos tenemos mucho trabajo por hacer, pero desde aquí la Tierra parece un mundo perfecto”, dijo el Sr. Isaacman al salir.
Fue financiado comercialmente por el Sr. Isaacman. Antes, solo los astronautas de agencias espaciales financiadas por el gobierno habían realizado un paseo espacial.
Las imágenes transmitidas en vivo mostraron a los dos tripulantes salir de la cápsula Dragon blanca para flotar a 435 millas (700 km) sobre la Tierra azul debajo.
El Sr. Isaacman salió primero, moviendo sus extremidades, manos y pies para probar su traje. Regresó dentro de la escotilla, y luego salió la Sra. Gillis, quien trabaja para SpaceX.
Ambos narraron su paseo espacial, describiendo cómo sus trajes funcionaban fuera de la nave.
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Polaris Dawn tiene una tripulación de cuatro personas. De izquierda a derecha: Anna Menon, Sarah Gillis, Scott Poteet y Jared Isaacman
El paseo, originalmente programado para las 07:23 BST, fue pospuesto temprano el jueves.
La anticipación y la tensión crecieron mientras la tripulación se preparaba para abrir la escotilla de la nave que no tiene una esclusa de aire, o puerta entre el vacío exterior y el resto de la nave espacial.
Los cuatro miembros de la tripulación pasaron dos días “pre-respirando” para evitar enfermarse gravemente por el mal de descompresión, conocido como “las agujetas”, a medida que la presión cambiaba. Eso implica reemplazar el nitrógeno en la sangre con oxígeno.
La nave luego se despresurizó para acercarla a las condiciones del vacío del espacio exterior.
Este tipo de paseo espacial tomó una “aproximación muy diferente” a paseos anteriores, por ejemplo, desde la Estación Espacial Internacional, según el Dr. Simeon Barber, científico investigador de la Open University.
En las últimas décadas, los astronautas usaban una esclusa de aire que separaba la mayor parte de una nave del vacío espacial exterior, pero esta cápsula Dragon de SpaceX estaba efectivamente completamente expuesta al espacio exterior.
“Es realmente emocionante y creo que muestra de nuevo que SpaceX no tiene miedo de hacer las cosas de manera diferente”, dijo a BBC News.
Pero no estuvo exento de riesgos importantes.
El Sr. Isaacman, quien financió la misión Polaris Dawn, fue el único miembro de la tripulación de cuatro personas en la misión Polaris que había estado previamente en el espacio.
Es el comandante de la nave Resilience junto a su amigo cercano Scott ‘Kidd’ Poteet, quien es un piloto retirado de la fuerza aérea, y dos ingenieras de SpaceX, Anna Menon y Sarah Gillis.
La cápsula Dragon en la que voló el equipo se lanzó al espacio 46 veces antes, llevando en total a 50 tripulantes. Sin embargo, la cápsula y los trajes espaciales no están sujetos a regulación y no se probaron en este entorno.
SpaceX
La tripulación llevaba trajes especiales y toda la nave estaba expuesta al vacío exterior
Los paseos espaciales son una de las maniobras más difíciles en el espacio, por lo que el hecho de que una empresa privada lo haya logrado es un hito en la historia de los viajes espaciales.
Este paseo a 435 millas (700 km) fue más alto que cualquier paseo anterior, y utilizó tecnología innovadora en los nuevos trajes de astronauta para actividades extravehiculares (EVA).
Estos son una mejora de los trajes para actividades intravehiculares (IVA) anteriores de SpaceX.
El traje EVA incorpora una pantalla en el casco, que proporciona información sobre el traje mientras se usa.
Sarah Gillis leyó datos de su pantalla durante su tiempo fuera de la cápsula Dragon.
SpaceX dice que los trajes son cómodos y lo suficientemente flexibles como para ser usados durante el lanzamiento y el aterrizaje, eliminando la necesidad de tener trajes IVA separados.
Se instalaron tanques adicionales de nitrógeno y oxígeno y los cuatro astronautas llevaron los trajes, lo que significa que la misión rompió el récord de la mayoría de personas en el vacío del espacio a la vez.
La nave Resilience partió de la Tierra el martes en un cohete de SpaceX.
La misión dijo que viajaría hasta 870 millas (1,400 km) en órbita, más lejos de lo que cualquier persona ha estado en el espacio desde que terminó el programa Apolo de la Nasa en la década de 1970.
Las agencias espaciales gubernamentales como la Nasa quieren que el sector privado transporte a sus astronautas en misiones y reduzca el costo de los viajes espaciales.
Y empresarios como Isaacman y Elon Musk quieren expandir los viajes espaciales privados para que más astronautas no profesionales puedan ir al espacio.
Esto es un paso simbólico importante, pero ese día probablemente esté lejos, ya que los costos siguen siendo prohibitivos.
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