El actual estado lamentable de Saturday Night Live, un programa semanal de comedia tan consistentemente, exasperantemente carente de risas que ahora bordea el arte del performance vanguardista, nos ha llevado a muchos de nosotros a mirar hacia atrás en su lugar. Una gran cantidad de clips de YouTube rápidamente nos recuerdan cómo solían ser las cosas, cuando la escritura y actuación de primer nivel se combinaban para hacer sentir que realmente estábamos viendo algo en la vanguardia del medio, siguiendo la misión original escrita a mediados de los años 70.
Jason Reitman, un escritor-director cuya sed de nostalgia lo ha atrapado en el ingrato universo de Ghostbusters durante los últimos cinco años, entiende este deseo más que la mayoría, siendo un súper fanático de SNL de toda la vida que pasó una semana escribiendo para el programa en 2008 después de destacar con Juno. Su amor por lo que solía ser y representar lo ha llevado a hacer Saturday Night, una historia de orígenes claustrofóbicamente contenida que nos lleva de vuelta al primer episodio en 1975 y al caos que lo precedió, contado casi en tiempo real.
Pero nuestro cariño por los viejos tiempos a menudo nos deja un poco desconectados de lo que realmente vale la pena revisitar, y al igual que sus fallidos intentos en Ghostbusters, esta es una mirada al pasado que no logra escapar de las múltiples capas de polvo que la cubren. En ningún momento durante los tediosos 109 minutos de la película, Reitman y el co-escritor Gil Kenan logran elevarla de un servicio de fanáticos hiperespecífico y adorador de héroes a algo que valga la pena preocuparse o tomar en serio, especialmente como se había sugerido que fuera una candidata a premios.
Reitman, quien nos dio la mejor y más subestimada comedia de la década de 2010 en Young Adult, regresa aquí al territorio más cercano a su drama político de 2018, The Front Runner. Al igual que esa película, una que aprecié mucho más que la mayoría, Saturday Night es un estudio ocupado, a lo Altman, en el momento de un lugar de trabajo, siguiendo a múltiples personajes que hablan entre ellos. Había una verdadera gravedad y en juego en la primera – la caída de un hombre y posiblemente de un país – pero no hay nada de eso aquí, la disminución de la urgencia se siente reminiscente de Aaron Sorkin tratando su efímera serie Studio 60 con el mismo drama intenso que El Ala Oeste de la Casa Blanca. El estrés que se acumula mientras Lorne Michaels (Gabriel LaBelle de The Fabelmans) intenta reunir a comediantes difíciles y apaciguar a ejecutivos inseguros no es lo suficientemente atractivo o interesante como para que invirtamos, todo se siente demasiado menor para registrarse. Nunca hay el placer satisfactorio de resolver problemas, solo personas levantándolos frenéticamente y las cosas se unen mágicamente, una película que debería tratarse del proceso y que parece no estar particularmente interesada en él.
La reciente sobrecarga de historias de origen de marcas en la pantalla grande y pequeña – programas y películas sobre los primeros años de Uber, Tetris, WeWork y BlackBerry – fue tal que incluso tuvimos una especie de parodia a principios de este año con la película de Pop-Tarts de Jerry Seinfeld. Ha habido una suposición equivocada de interés en cómo algo llegó a ser si a suficientes personas les gusta lo que se convirtió y Saturday Night, como los peores ejemplos de esos casos, se hace sin que nadie involucrado dé un paso crucial atrás. Reitman no se ha molestado en dibujar golpes emocionales y dramáticos claros, confiando únicamente en su propiedad intelectual. Y aunque está claro que ama el programa y lo que, para él, representaba en los años 70, nunca logra traducirlo de manera convincente para nosotros. El problema con las historias sobre la grandeza trascendental de la comedia es que se construye tanta expectativa hacia la calidad e importancia de un sketch o una rutina que cualquier cosa que luego veamos inevitablemente lucha por igualar. Los sets de stand-up en Top Five o Late Night o Hacks han mostrado lo difícil que puede ser esto y aunque Saturday Night debería, en teoría, tener una base más sólida en el mundo real, los fragmentos que vemos simplemente no tienen el efecto previsto. Es una película sobre comedia que nunca nos hace reír.
Reitman puede haber reclutado a algunos actores jóvenes fuertes – Cooper Hoffman de Licorice Pizza como el ejecutivo Dick Ebersol; Rachel Sennott de Bodies Bodies Bodies como la escritora y esposa de Lorne, Rosie Shuster; Lamorne Morris como la estrella del escenario y miembro del reparto renuente Garrett Morris; Cory Michael Smith, habitual de Todd Haynes, como el ególatra Chevy Chase – pero nunca se les da mucho que hacer, quedando atrapados en un cosplay delgado de Halloween con la decisión de elenco gimmicky de Nicholas Braun de Succession como Andy Kaufman y Jim Henson que se desinfla en la nada. Ambos de sus personajes, al igual que la mayoría de los miembros del elenco, tienen solo destellos de escenas sin profundidad o distinción. La película también muestra una sospechosa falta de interés en sus personajes femeninos, a quienes les va aún peor que a los hombres, ya que Gilda Radner se reduce a mera payasa.
La recreación visual de Reitman de NBC en mediados de los años 70 se siente auténtica, pero la experiencia de estar en medio de ella no es suficiente en sí misma. A menudo se siente como si estuviéramos en un recorrido por el estudio pero sin guía, perdidos, confundidos y cada vez más molestos, preguntándonos por qué estamos aquí y cuándo podemos irnos a casa.