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Por Joe Brock y David Shepardson
SEATTLE (Reuters) – Los trabajadores de la fábrica de Boeing en la costa oeste de Estados Unidos abandonaron sus puestos de trabajo temprano el viernes después de rechazar abrumadoramente un acuerdo contractual, deteniendo la producción del avión más vendido del fabricante mientras lucha con graves retrasos en la producción y una pesada deuda.
La primera huelga de los trabajadores desde 2008 llega en un momento en que el fabricante de aviones está bajo un escrutinio intenso de los reguladores y los clientes de Estados Unidos después de que un panel de la puerta se desprendiera de un avión 737 MAX en pleno vuelo en enero.
Las crisis en aumento golpearon las acciones de Boeing (NYSE:) y provocaron una agitación en el liderazgo. Las acciones de Boeing cayeron un 4% en la negociación previa a la apertura del mercado en EE. UU. el viernes. Las acciones han caído casi un 38% desde el comienzo de 2024.
El nuevo CEO Kelly Ortberg fue traído hace solo unas semanas para restaurar la confianza en el fabricante de aviones y había propuesto un acuerdo que incluía un aumento salarial del 25% en cuatro años, mucho menor que el 40% que los trabajadores habían demandado.
Aproximadamente 30,000 miembros del International Association of Machinists and Aerospace Workers (IAM) que producen los aviones 737 MAX y otros aviones de Boeing en las áreas de Seattle y Portland votaron en su primer contrato completo en 16 años, con un 94.6% rechazándolo y un 96% a favor de una huelga en una votación de dos partes.
“Esto se trata de respeto, se trata de abordar el pasado, y se trata de luchar por nuestro futuro”, dijo Jon Holden, quien encabezó las negociaciones para el sindicato más grande de Boeing, antes de anunciar el resultado de la votación el jueves por la noche.
“Vamos a ir a la huelga a medianoche”, dijo el líder sindical que había aceptado el acuerdo recién derrotado, mientras los miembros en el salón del sindicato vitoreaban y coreaban: “¡Huelga! ¡Huelga! ¡Huelga!”
BOEING Y EL SINDICATO DESEAN VOLVER A LA MESA DE NEGOCIACIONES
Una larga huelga podría afectar gravemente las finanzas de Boeing, que ya están resentidas debido a una deuda de $60 mil millones.
“Seguimos comprometidos con restablecer nuestra relación con nuestros empleados y el sindicato, y estamos listos para volver a la mesa para llegar a un nuevo acuerdo”, dijo el fabricante de aviones en un comunicado el jueves.
El acuerdo propuesto incluía un bono de firma de $3,000 y un compromiso de construir el próximo avión comercial de Boeing en el área de Seattle, siempre que el programa se lanzara dentro de los cuatro años del contrato.
“La pregunta clave ahora es sobre la duración de la huelga dada la brecha entre el aumento salarial propuesto y la solicitud de los miembros del sindicato”, dijo la analista de Jefferies Chloe Lemarie en una nota, agregando que una huelga prolongada representa un riesgo clave para los niveles de producción del 737 MAX.
Aunque el liderazgo de IAM recomendó el domingo pasado que sus miembros aceptaran el contrato, muchos trabajadores respondieron con enojo, argumentando por la demanda original y lamentando la pérdida de un bono anual.
“Vamos a volver a la mesa lo más rápido posible”, dijo Holden a los reporteros, sin decir cuánto tiempo pensaba que duraría la huelga o cuándo se reanudarían las negociaciones. “Esto es algo que tomamos día a día, semana a semana.”
DESAFÍOS MÚLTIPLES
Una huelga presenta a Boeing múltiples desafíos: tendrá que decidir cómo responder en la mesa de negociaciones después de decir que había ofrecido todo lo que podía. También deberá encontrar una forma de asegurar fábricas llenas de aviones valiosos y parcialmente construidos.
Los trabajadores han estado protestando toda la semana en las fábricas de Boeing en el área de Seattle que ensamblan los aviones MAX, 777 y 767 de Boeing.
Poco después de la medianoche, los trabajadores en huelga comenzaron a reunirse en las entradas de las fábricas de Boeing en el área de Seattle. Muchos agitaban pancartas que decían: ‘En Huelga Contra Boeing’, y los conductores que pasaban tocaban la bocina de sus autos en apoyo.
“Estoy dispuesto a hacer huelga durante dos meses o incluso más. Vamos todo el tiempo que sea necesario para obtener lo que merecemos”, dijo James Mann, un joven de 26 años que trabaja en la división de alas de Boeing.
Si se prolonga, una huelga también afectaría a las aerolíneas que dependen de los aviones del fabricante y a los proveedores que fabrican piezas y componentes para sus aeronaves.
El CEO de Air India, Campbell Wilson, dijo el viernes que las entregas de los 737 MAX de Boeing a su aerolínea parecían estar “un poco retrasadas” incluso antes del anuncio de la huelga debido a la escrutinio regulatorio después del incidente de la puerta de Alaska Airlines y los problemas de la cadena de suministro que afectan a la industria en general.
“Todavía no hay nada oficial, pero creo que la indicación es, o la expectativa es que va a ser un poco más tarde”, dijo en una entrevista en Sídney.
Según una nota previa a la votación de TD Cowen, una huelga de 50 días podría costarle a Boeing entre $3 mil millones y $3.5 mil millones de flujo de efectivo.
La última huelga de los trabajadores de Boeing en 2008 cerró las plantas durante 52 días y golpeó los ingresos en aproximadamente $100 millones por día.
S&P Global Ratings dijo que una huelga prolongada podría retrasar la recuperación del fabricante de aviones y dañar su calificación general. Tanto S&P como Moody’s (NYSE:) califican a Boeing un escalón por encima de la basura.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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