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Kansas está haciendo un serio intento por convertirse en el nuevo hogar de los actuales campeones del Super Bowl, con los legisladores aprobando un plan el martes para atraer a los Chiefs y a los Kansas City Royals de las Grandes Ligas de Béisbol desde Missouri.
Mayorías legislativas superpuestas de ambos partidos aprobaron la medida para autorizar bonos estatales para ayudar a financiar nuevos estadios e instalaciones de entrenamiento para ambos equipos en el lado de Kansas del área metropolitana de 2.3 millones de habitantes, que está dividida por la frontera con Missouri. Tres victorias en el Super Bowl en cinco años, y el romance del jugador Travis Kelce con la icono pop Taylor Swift, han convertido a los Chiefs quizás en el activo cívico más celebrado del área.
El plan de la Legislatura controlada por los republicanos pasa ahora a la gobernadora demócrata Laura Kelly. Aunque no se comprometió a firmarlo, dijo en un comunicado que “Kansas ahora tiene la oportunidad de convertirse en una potencia deportiva profesional”.
Tanto los Chiefs como los Royals dijeron que esperan considerar las opciones en Kansas. El arrendamiento del complejo de Missouri con sus estadios contiguos se extiende hasta enero de 2031, pero ambos han dicho que ya deberían haber estado planeando para el futuro.
“Estamos emocionados por lo que sucedió aquí hoy”, dijo Korb Maxwell, abogado de los Chiefs que vive en el lado de Kansas, en el Capitolio después de que el proyecto de ley fuera aprobado por la Legislatura. “Esto es increíblemente real”.
Votantes y economistas no están convencidos
La aprobación culminó un esfuerzo de dos meses para capitalizar la negativa en abril de los votantes en el lado de Missouri a continuar con un impuesto sobre las ventas local utilizado para financiar el mantenimiento de los estadios de los equipos.
Los defensores del plan ignoraron décadas de investigaciones de economistas que concluyen que los subsidios gubernamentales para estadios deportivos profesionales no valen la pena. También superaron las críticas de que los legisladores se estaban moviendo demasiado rápido.
Una portavoz del gobernador de Missouri, Mike Parson, no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios. Pero en Kansas City, Missouri, el alcalde Quinton Lucas prometió “presentar una buena oferta” para mantener a ambos equipos en la ciudad.
“Hoy fue en gran medida, en mi opinión, sobre el poder de negociación”, dijo Lucas. “Y los equipos están en una posición de poder excepcional”.
Algunos funcionarios de Kansas llegaron a la misma conclusión.
“Creo que los Chiefs y los Royals nos están usando”, dijo la representante estatal Susan Ruiz, demócrata del área de Kansas City.
Los votos sobre el plan de financiamiento de los estadios en Kansas fueron 84-38 en la Cámara estatal y 27-8 en el Senado. Legisladores de todo el estado, incluso en el oeste de Kansas, lejos de cualquier nuevo estadio, apoyaron la medida.
Permitiría que los bonos estatales cubran hasta el 70% de cada nuevo estadio, pagándolos durante 30 años con los ingresos de las apuestas deportivas, la venta de boletos de lotería estatal y los nuevos impuestos sobre ventas y alcohol recaudados en las zonas comerciales y de entretenimiento alrededor de los nuevos estadios.
El presidente del Comité de Comercio de la Cámara, Sean Tarwater, republicano del área de Kansas City, dijo que los Chiefs aún probablemente gastarán entre $500 millones y $700 millones en fondos privados en un nuevo estadio.
“No hay cheques en blanco”, dijo Tarwater a sus colegas republicanos durante una reunión informativa.
Recortes de impuestos o proyectos de estadios?
Los legisladores debatieron el plan durante una sesión especial de un día convocada por Kelly para que consideraran la reducción de impuestos después de que ella vetara tres planes de recorte de impuestos antes de que los legisladores cerraran su sesión anual regular el 1 de mayo.
Los líderes republicanos habían prometido que la propuesta de estadios no se presentaría hasta que la Legislatura aprobara primero un plan para reducir los impuestos sobre la renta y la propiedad en un total de $1.23 mil millones durante los próximos tres años. Muchos legisladores argumentaron que los votantes estarían enojados si el estado ayudara a financiar nuevos estadios sin reducir impuestos.
Con la aprobación del proyecto de impuestos, el plan de estadios ganó apoyo incluso de legisladores que lo veían como un regalo para los ricos dueños de los equipos. Algunos dijeron que no actuar representaba el riesgo de que los equipos se fueran del área de Kansas City, y algunos dijeron que habían querido a los Chiefs en Kansas desde la infancia.
“Es increíble para mí la rapidez con la que podemos resolver problemas cuando están orientados en torno a la riqueza, cuando están orientados en torno a los negocios”, dijo el representante estatal Jason Probst, un demócrata del centro de Kansas.
Sin embargo, Probst votó a favor del proyecto de ley.
“Este es el sistema en el que estamos atrapados, así que si elegimos no participar en ese sistema, perderemos cada vez”, dijo.
Los economistas que estudian equipos deportivos profesionales han concluido en docenas de estudios que un nuevo estadio y una zona de compras y entretenimiento simplemente desvían la actividad económica existente de otras partes de una comunidad, resultando en poco o ningún beneficio neto.
“Todavía podría beneficiar a Kansas y tal vez perjudicar a Missouri en la misma medida”, dijo Andrew Zimbalist, profesor de economía en Smith College en el centro de Massachusetts que ha escrito varios libros sobre deportes. “Es un juego de suma cero”.
Una escéptica senadora estatal, Molly Baumgardner, republicana del área de Kansas City, utilizó una metáfora de Nochebuena para caracterizar la emoción de los partidarios antes de votar en contra.
“Hay visiones de azúcar”, dijo Baumgardner.
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