Entre acusaciones de racismo, intimidación y juego político, derivadas de una decisión del 20 de marzo por la junta del Distrito Escolar Unificado de Fresno de entrevistar primero a candidatos internos en el proceso de contratación de un superintendente, algunos empleados del distrito han enfrentado acoso y amenazas, con algunos miembros de la comunidad hmong también citando ataques en su contra.
Fuentes, incluida la portavoz del distrito Nikki Henry, dijeron a EdSource que los miembros de la junta y la Superintendente Adjunta Misty Her — una candidata para el puesto abierto y la superintendente interina presumida — han recibido amenazas. Her, específicamente, ha enfrentado acoso racial, dijo Henry.
“No es justo para el personal, y no es justo para el proceso”, dijo la miembro de la junta escolar Keshia Thomas.
En la reunión de la junta de la semana pasada, Kao Xiong, CEO del Centro de Incubación de Negocios Hmong, una organización comunitaria que sirve a la comunidad hmong subrepresentada, dijo que su grupo ha estado monitoreando tensiones raciales relacionadas con la búsqueda de superintendente.
El miembro de la comunidad John Thao habló sobre las palabras “dolorosas” y “hurtful” que alguien le dijo tras la búsqueda del superintendente: “‘Tu tipo nunca será superintendente.'”
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El 22 de enero, cuando el Superintendente Bob Nelson anunció sus planes de dejar el Distrito Escolar Unificado de Fresno, el distrito anunció que si no se nombra un superintendente permanente antes de sus últimos días, Her sería nombrada superintendente interina.
Los planes de nombrar a Her como superintendente interina la pusieron en el centro de la búsqueda como candidata favorita aunque no es la única solicitante interna. Her se convirtió en la profesional hmong de K-12 de mayor rango en 2021 cuando fue contratada como superintendente adjunta.
Stacy Williams, un miembro de la comunidad que habló en la reunión de la semana pasada, acusó a la junta de favorecer a Her como la próxima superintendente por su propio beneficio político.
“Sé que algunos de ustedes tienen algo que ganar al usar a la comunidad hmong como su peón político para cuando quieran postularse para algo”, dijo Williams. Un sentimiento similar se expresó en un artículo de opinión en el sitio de noticias GV Wire, que acusó a algunos miembros de la junta de “hacerle la corte a la comunidad hmong por votos” en sus candidaturas a la reelección en noviembre.
Proceso comprometido
Después de la reunión a puerta cerrada de la junta escolar del 20 de marzo, durante la cual la junta decidió entrevistar a candidatos internos antes de decidir cómo proceder con el proceso de contratación, detalles de la decisión 4-3 y cómo votó cada miembro de la junta se filtraron a los medios, desencadenando la ira de la comunidad que llevó a la junta a revertir el curso en una votación de 5-2 el pasado miércoles y posponer las entrevistas internas programadas.
Más allá de las amenazas, la búsqueda del líder principal del tercer sistema escolar más grande del estado está envuelta en angustia comunitaria sobre una presunta falta de transparencia, así como acusaciones de que el proceso ha sido contaminado por la política.
Simple y llanamente, algunos dicen que el proceso de búsqueda se ha “comprometido”. Pero la razón de esa conclusión varía, dependiendo de a quién se le pregunte.
La miembro de la junta Thomas dijo que el proceso está comprometido porque los miembros de la junta y el personal tienen miedo pero son incapaces de protegerse a sí mismos y a sus familias de amenazas y acoso, incitados por la agitación que causó la información filtrada.
“No sé cuáles serán los próximos pasos porque todos están inseguros, asustados y quieren proteger a sus familias y proteger a los empleados de todo ese sinsentido”, dijo Thomas a EdSource antes de que la junta votara para cancelar las entrevistas de los candidatos internos. “Así que ahora, tal vez tengamos que cambiar de rumbo y tratar de averiguar: ¿cómo detenemos el sinsentido innecesario?”
Manuel Bonilla, presidente de la Asociación de Maestros de Fresno, por otro lado, dijo que el proceso se vio comprometido desde el momento en que la junta decidió priorizar a los empleados del distrito en lugar de llevar a cabo una “búsqueda extensiva para encontrar al mejor candidato… creando la apariencia de que la política importa más que los estudiantes.”
Quince miembros de la comunidad que hablaron en la reunión de la junta del miércoles pasado coincidieron en que la política ha permeado el proceso de una forma u otra.
“¿Es esto política como de costumbre?” preguntó Terri Kimber-Edwards, quien asistió a las escuelas del Distrito Escolar Unificado de Fresno, es madre de antiguos estudiantes, y fue maestra y administradora escolar y del distrito. “¿Hay algún plan? ¿Hay algún acuerdo en secreto?”
Acusaciones de una agenda personal o política
Un comité de acción política recientemente lanzado, Moving the Central Valley Forward, envió folletos a los residentes de Fresno, pidiéndoles que se postulen para un cargo en las áreas de Roosevelt y Hoover High, representadas por Elizabeth Jonasson Rosas y Claudia Cazares, quienes están en reelección en noviembre. Ambos nombres de los miembros de la junta fueron filtrados como parte de la mayoría de la junta que votó para iniciar la búsqueda de superintendente con candidatos internos.
Jonasson Rosas no confirmó ni negó su participación en la decisión del 20 de marzo porque ocurrió en una sesión a puerta cerrada, y no se pudo contactar a Cazares para hacer comentarios. Ambas han votado desde entonces para cancelar las entrevistas a los candidatos internos. De hecho, Cazares lideró el cambio en el alcance de la búsqueda en la reunión del miércoles pasado.
El miembro de la junta Andy Levine, quien representa el área de Fresno High, también está en reelección pero no fue incluido en el folleto, aunque el área está listada en el sitio web del comité de acción política. La semana pasada, Levine declaró en Facebook y le dijo a EdSource que apoyó la apertura de la búsqueda a candidatos internos y externos desde el principio.
Los miembros de la junta no son los únicos que son acusados de tener una agenda política en la búsqueda del superintendente.
Thomas, quien dice que apoya su decisión de entrevistar primero a los candidatos internos, cuestionó la participación del sindicato de maestros en la conferencia de prensa del 2 de abril convocada por la presidenta de la junta, Susan Wittrup, para desafiar la decisión de la junta.
En esa conferencia de prensa, líderes comunitarios, incluidos miembros del sindicato de maestros, instaron a los miembros de la junta del Distrito Escolar Unificado de Fresno a llevar a cabo la búsqueda de la “manera correcta”, con un alcance que incluya al menos candidatos a nivel estatal, y de manera abierta y transparente, liderada y con la participación de la comunidad.
Thomas dijo que los líderes sindicales quieren postularse para la superintendencia, lo cual no podrían haber hecho bajo el plan original de la junta de entrevistar primero a los candidatos internos.
Los líderes sindicales son empleados del distrito y podrían haber postulado; sin embargo, otros líderes y representantes del sindicato no hubieran podido a menos que la búsqueda se ampliara para incluir candidatos externos.
Los líderes de la Asociación de Maestros de Fresno, Louis Jamerson y Manuel Bonilla, firman un acuerdo laboral tentativo entre el sindicato de maestros y el Distrito Escolar Unificado de Fresno el pasado octubre. Crédito: Fresno Unified / Flickr
El director ejecutivo del sindicato de maestros, Louis Jamerson, dijo que presentará su candidatura para ser superintendente del Distrito Escolar Unificado de Fresno si el proceso se abre a candidatos externos, pero agregó que las preguntas sobre la participación del sindicato en el proceso de búsqueda son “ridículas”.
La junta ejecutiva del sindicato respalda el plan de Jamerson de convertirse en superintendente y a Bonilla, presidente de la FTA, como superintendente adjunto.
“Tenemos algo de apoyo de nuestra junta ejecutiva y de nuestros maestros para seguir adelante con esto”, dijo Jamerson refiriéndose a su anuncio público en febrero a 200 educadores que le dieron una ovación de pie.
“Pero eso asume que es posible. No sé, en última instancia, cómo la junta va a decidir sobre este proceso”, dijo Jamerson. “Podría haber otro obstáculo que me impida postularme. Pero si no hay obstáculos, en términos de mi capacidad para postularme para ser superintendente, lo haré.”
La participación de la FTA no es única en esta búsqueda
El sindicato de maestros ha estado involucrado en el proceso de búsqueda de superintendente desde 2005, cuando se contrató a Mike Hanson, y 2017, cuando se seleccionó a Nelson.
Jamerson dijo que asegurar que se seleccione al superintendente adecuado no es la única acción que toma el sindicato para mejorar la educación de los estudiantes en el Distrito Escolar Unificado de Fresno, donde la mayoría de los estudiantes aún no cumplen con los estándares estatales.
“En mis casi 10 años en la FTA, hemos estado involucrados en hacer nuestro mejor esfuerzo, desde donde estamos, para tratar de… mover esta roca cuesta arriba en términos de nuestros estudiantes: la seguridad de nuestros estudiantes, los resultados académicos de nuestros estudiantes, la capacidad de aprendizaje de nuestros estudiantes, leer, hacer matemáticas — todo eso”, dijo Jamerson sobre el trabajo en el que se involucra el sindicato.
En abril de 2022, el sindicato de maestros propuso ideas centradas en el aula para el apoyo académico y socioemocional de los estudiantes. Las negociaciones contractuales, así como la amenaza de huelga en 2023, llevaron a inversiones multimillonarias en el apoyo socioemocional de los estudiantes.
¿Qué significa esto de cara al futuro?
La miembro de la junta Jonasson Rosas dijo que la situación está causando inquietud en las muchas escuelas del distrito, donde los estudiantes se están preparando para las pruebas y otras obligaciones de fin de año, como las solicitudes universitarias. Los estudiantes que hablaron durante la reunión del 3 de abril confirmaron su preocupación.
“Es inquietante para nuestros centros escolares”, dijo Jonasson Rosas, “y me preocupa los efectos que están teniendo nuestras escuelas por esto.”
El estudiante de Edison High, Yunah Vang, fue uno de los siete estudiantes que se pararon en el podio durante la reunión del miércoles pasado, aunque no todos hablaron.
”En lugar de prepararme para mi graduación o para mi baile de graduación, mis compañeros de clase y yo estamos aquí abordando problemas en los que se supone que debemos confiar en los adultos”, dijo Vang.
Pero independientemente de cómo se desarrolle la búsqueda, el próximo superintendente debe abordar las luchas del distrito con el rendimiento de los estudiantes, incluida la capacidad de los niños para leer y la preparación universitaria de los adolescentes.
Según la Evaluación de Rendimiento y Progreso de Estudiantes de California, o pruebas CAASPP, la mayoría de los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Fresno no cumplieron con los estándares estatales en 2023: el 66.8% no cumplió con los estándares de artes del lenguaje inglés, y el 76.7% no cumplió con los estándares de matemáticas.
Para tercer grado — el año escolar que se cree es fundamental para determinar la competencia lectora y predecir el éxito futuro — menos de 1 de cada 3 alumnos de tercer grado está en el nivel de grado, mostró un informe de resultados estudiantiles de GO Public Schools de 2023 sobre el Distrito Escolar Unificado de Fresno.
De los estudiantes de último año de preparatoria en el Distrito Escolar Unificado de Fresno, según el informe, menos del 20% están listos para cursos universitarios de inglés, mientras que menos del 5% están listos para cursos universitarios de matemáticas. La preparación universitaria se define por un estudiante que supera los estándares en las pruebas estandarizadas del 11° grado.
Aún no está claro cómo procederá el proceso de selección del superintendente. Es posible que la junta actualice a la comunidad sobre la siguiente fase del proceso en su reunión del 10 de abril.
Muchos se preguntan si los candidatos calificados se arriesgarán a postularse y ser parte de un proceso que tiene un apoyo comunitario cuestionable o trabajar bajo una junta escolar fracturada. EdSource descubrió que los superintendentes menos experimentados se están volviendo comunes en todo el estado debido al aumento de superintendentes que abandonan el trabajo; muchos que se van citan amenazas, estrés y política.
“Los candidatos interesados van a mirar el proceso hasta ahora”, dijo Henry, la portavoz del distrito. “Van a ver cómo opera la junta, cómo opera el liderazgo del distrito, cómo operan nuestras escuelas. Van a hacer una profunda inmersión y decidir si este es el ajuste adecuado para ellos, así que creo que aún está por verse si esto tiene un impacto positivo o negativo en una búsqueda más amplia.”