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El mayor proveedor de lácteos del Reino Unido ha advertido que la escasez de mano de obra está socavando la seguridad alimentaria del país, ya que la inflación salarial y el fin de la libre circulación de personas aprietan la producción y obligan a los agricultores a reducir sus rebaños.
Uno de cada 12 de los 472 ganaderos lecheros encuestados por la cooperativa láctea danesa Arla dijo que habían reducido la producción en respuesta a las presiones de contratación.
Según el estudio, publicado el lunes, el 16 por ciento de los ganaderos dijo que considerarían abandonar el sector por completo a menos que la situación mejorara.
“Nuestros ganaderos nos han estado diciendo durante algún tiempo que están enfrentando desafíos reales con el estado del mercado laboral”, dijo Bas Padberg, director gerente de Arla en el Reino Unido. “Si queremos que nuestros ganaderos sigan poniendo comida en la mesa de millones de hogares en todo el país, necesitan ayuda”.
Padberg dijo que la escasez de personal estaba impulsando la inflación salarial en el sector, ya que las empresas agrícolas competían por trabajadores.
Los ganaderos estaban pagando a los trabajadores casi un tercio más este año que a finales de 2019, antes de la pandemia de Covid-19 y la terminación del movimiento sin restricciones entre el Reino Unido y la UE después del Brexit, encontró la investigación.
Padberg dijo que poner fin a la libre circulación era “parte de la dinámica”, pero que la pandemia también “cambió el mercado laboral”. “Aún no hemos visto los efectos completos de eso”, agregó, señalando que las personas optaban cada vez más por carreras que les permitieran trabajar de forma remota o flexible.
Agregó que la industria estaba luchando por convencer a los jóvenes de elegir la fabricación de alimentos como una opción de carrera, y para atraer candidatos cualificados con las habilidades necesarias para trabajos de fabricación cada vez más automatizados.
En promedio, ahora se tardaba entre tres y seis meses en encontrar un ingeniero para las fábricas de Arla, dijo.
Arla pidió al gobierno que promueva carreras en alimentación y agricultura, apoye el desarrollo de habilidades y aumente la inversión en automatización para aumentar la eficiencia y cerrar la escasez de mano de obra.
La cooperativa está trabajando actualmente con el Departamento de Trabajo y Pensiones para promover el sector alimentario en los centros de empleo y a través de servicios de asesoramiento profesional. Padberg dijo que también se necesitaba una reforma en el asesoramiento profesional dado en las escuelas.
Arla también pidió a los ministros que aceleren los planes para desechar el impuesto de aprendizaje y lanzar un nuevo “impuesto de crecimiento y habilidades”, que permita a las empresas utilizar una parte de sus contribuciones al esquema para financiar la formación a través de otras vías.
El número de ganaderos lecheros en el Reino Unido ha disminuido constantemente en los últimos cinco años, pero la caída entre el otoño pasado y la primavera de este año fue mayor que el promedio.
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El número de ganaderos lecheros en la industria cayó un 5,8 por ciento entre octubre de 2023 y abril de 2024, de 7,500 a 7,130, según la Junta de Desarrollo Agrícola y Hortícola, un consejo asesor para los agricultores británicos.
La producción de leche en un período similar, sin embargo, cayó solo un 0,5 por ciento, o 33 millones de litros, lo que sugiere que las vacas estaban siendo distribuidas a otras granjas lecheras, aumentando la producción de esas granjas, dijo Susie Stannard, analista de AHDB.
“Las condiciones climáticas desafiantes de este año han sido un factor para muchos, junto con la caída de los precios de la leche en ese momento, pero también las demandas regulatorias crecientes, en particular las demandas ambientales que requieren inversiones significativas”, dijo Stannard.