Un grupo de personas se manifestó frente a la Corte Suprema de los Estados Unidos en 2019 mientras se llevaban a cabo argumentos orales tras la decisión del presidente Donald Trump de poner fin al programa federal de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia. La Universidad de California presentó el caso ante la corte.
Crédito: AP Foto/Alex Brandon
Según un estudio publicado este mes, el número de estudiantes indocumentados de bajos ingresos recién inscritos en la Universidad de California y la Universidad Estatal de California se redujo en un 50% entre 2016-17 y 2022-23.
El estudio realizado por William C. Kidder del Proyecto de Derechos Civiles de UCLA y Kevin R. Johnson de la Facultad de Derecho de UC Davis llega en un momento de intenso debate sobre propuestas de política destinadas a reducir el costo de la universidad para los estudiantes indocumentados, quienes no son elegibles para las Becas Pell federales y a menudo carecen de permisos de trabajo legales. El gobernador Gavin Newsom vetó el Proyecto de Ley 2586 de la Asamblea, que habría allanado el camino para que los estudiantes indocumentados trabajaran en el campus en las universidades públicas del estado.
“Dada la gravedad de las posibles consecuencias de este proyecto de ley, que incluyen responsabilidad penal y civil potencial para los empleados estatales, es fundamental que los tribunales aborden la legalidad de dicha política y la teoría legal novedosa detrás de esta legislación antes de proceder”, escribió Newsom en su declaración de veto. “Buscar un alivio declaratorio en la corte, una opción disponible para la Universidad de California, proporcionaría esa claridad”.
Johnson escribió en un correo electrónico que el veto de Newsom al AB 2586, también conocido como Ley Oportunidad para Todos, “hará que sea más difícil para los estudiantes indocumentados asistir a universidades públicas en California”.
“Espero que los sistemas de la Universidad de California y la Universidad Estatal de California consideren formas de ayudar a apoyar financieramente a los estudiantes indocumentados”, escribió. “Deben considerarse becas, exenciones de tarifas y similares si el empleo legal, como habría permitido la Ley Oportunidad para Todos, no es posible”.
Desde 2012, el programa federal conocido como Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA, ha permitido que ciertos inmigrantes indocumentados trabajen legalmente temporalmente en los Estados Unidos y vivan sin temor a ser deportados de inmediato, pero el programa ha dejado de procesar nuevas solicitudes debido a desafíos legales.
“Cuando vemos que hay una disminución en la inscripción en California, CSU y UC, con todo el apoyo brindado por la universidad y por la legislatura en términos de permitir que los estudiantes indocumentados paguen tarifas de residentes, uno tiene que imaginar que en otros estados es mucho peor en términos de disminución en la inscripción de estudiantes indocumentados”, escribió Johnson.
El estudio de Kidder y Johnson busca llenar una brecha importante en la comprensión de los legisladores de California sobre cómo ha cambiado la inscripción de estudiantes indocumentados a lo largo del tiempo.
Las universidades y colegios estatales históricamente han evitado recopilar datos oficiales sobre estudiantes indocumentados, conscientes del estatus legal vulnerable de esos estudiantes. Para resolver ese problema, Kidder y Johnson examinaron el número de estudiantes a los que se les otorgó una Beca Cal bajo la Ley de los Sueños de California, un programa de ayuda financiera estatal para el que son elegibles los estudiantes indocumentados de bajos ingresos. Los números probablemente representan un subconjunto de todos los estudiantes universitarios indocumentados en los campus de Cal State y UC, ya que no incluyen a los estudiantes que solicitaron una beca de Dream Act pero no eran elegibles o a los que se les ofreció una beca pero no la aceptaron.
Kidder y Johnson descubren que los beneficiarios de la Ley de los Sueños en CSU y UC parecen haber alcanzado su punto máximo alrededor de los años escolares 2018-19 y 2019-20.
En CSU, encontraron que los nuevos y antiguos beneficiarios de la Ley de los Sueños disminuyeron un 30% entre 2019-20 y 2022-23, superando una disminución de casi el 7% en otros beneficiarios de la Beca Cal en CSU durante el mismo período, así como una disminución en la inscripción de pregrado dentro del sistema universitario.
La historia fue similar en los campus de UC, donde los beneficiarios de la Ley de los Sueños disminuyeron aproximadamente un 31% entre 2019-20 y 2022-23, un período en el que los otros beneficiarios de la Beca Cal solo disminuyeron un 1%.
Kidder y Johnson vinculan la disminución de los beneficiarios de la Ley de los Sueños a la desaparición del programa de acción diferida. La administración Trump intentó rescindir el programa en 2017, y los esfuerzos posteriores por revivirlo han sido obstaculizados por decisiones judiciales que permiten a los titulares actuales de DACA renovar los permisos de trabajo pero bloquean a los nuevos solicitantes. Como resultado, la mayoría de los estudiantes universitarios actuales no son elegibles para solicitar DACA y los titulares más jóvenes actuales de DACA tienen alrededor de 22 años.
Dicho esto, el estudio no utiliza el tipo de datos detallados que permitirían a los investigadores probar explícitamente si la rescisión de DACA está causando la disminución de los beneficiarios de la Ley de los Sueños. Investigaciones anteriores han encontrado que el programa aumentó las tasas de graduación entre los estudiantes indocumentados de secundaria y que una aplicación más estricta de las leyes de inmigración se correlacionó con menores logros académicos para los estudiantes indocumentados de K-12. Kidder y Johnson citan esos estudios, así como los resultados similares que observaron en UC y CSU, como señales de que es probable que una fuerza externa esté detrás de la disminución de los beneficiarios de la Ley de los Sueños.
Los partidarios del AB 2586, el proyecto de ley que Newsom vetó este fin de semana, argumentaron que el sistema de UC no está sujeto a una prohibición federal de contratar trabajadores indocumentados porque es parte del estado de California. Johnson es uno de los 29 académicos que firmaron un memorando legal para respaldar ese argumento, que fue publicado por el Centro de Derecho de Inmigración y Política de UCLA.
Ni CSU ni UC tomaron una posición formal sobre el proyecto de ley. Pero en una carta a los legisladores, UC expresó preocupaciones de que contratar a estudiantes indocumentados podría poner en peligro “miles de millones de dólares en contratos y subvenciones federales existentes”. El sistema universitario también dijo que el proyecto de ley podría exponer a los estudiantes, sus familias y empleados de UC a procesamientos penales o civiles. En julio, funcionarios de CSU dijeron algo similar respecto al proyecto de ley, argumentando que se basaba en una teoría legal no probada que podría resultar en litigios contra el sistema.
EdSource recientemente habló con Kidder y Johnson para discutir su próximo artículo en el Journal of College & University Law. Esta conversación ha sido editada por su extensión y claridad.
Lo que entendemos sobre el impacto que DACA tuvo en los estudiantes indocumentados de secundaria, y qué ha sucedido desde que la administración Trump comenzó a desafiar el programa de la era de Obama?
Johnson: Los datos que pudimos reunir muestran que, básicamente, el desmantelamiento de DACA —la negativa a aceptar nuevas solicitudes— está teniendo un impacto que uno podría esperar. Mientras que DACA creó cierta estabilidad, inicialmente, en los estudiantes de secundaria y aumentó las inscripciones universitarias, su desmantelamiento ha tenido el efecto de reducir la inscripción de indocumentados y desestabilizar a los estudiantes y, de la manera en que lo pondría, les está haciendo preguntarse si tienen un futuro en este país…
Es una llamada de atención en todo tipo de formas para los colegios y universidades que pretenden ser abiertos, ser más accesibles.
¿Qué encontraron cuando analizaron cuántos estudiantes en los campus de Cal State y la Universidad de California recibieron becas de la Ley de los Sueños de California en los últimos años?
Kidder: Los nuevos beneficiarios de la Ley de los Sueños de California, tanto estudiantes de primer año como estudiantes, habían disminuido a la mitad entre 2017 y 2023, lo cual es simplemente una caída notable… Me sorprendió un poco la escala de la disminución, solo dada la situación en California y cómo es diferente de Texas o Florida u otros estados donde hay una mayor oposición y hostilidad para apoyar a los estudiantes indocumentados.
¿Ven el mismo patrón de disminución en las becas entre residentes de California que son ciudadanos y que recibieron becas Cal durante este período?
Kidder: Intentamos adoptar lo que los científicos sociales llaman una metodología de “diferencias en diferencias”. Eso es cuando estudias la tasa de cambio con el tiempo en un grupo en comparación con un grupo de comparación emparejado…
Así que, observamos a estudiantes de bajos ingresos que no son indocumentados, principalmente residentes ciudadanos de California —que van a las mismas escuelas secundarias; el mismo grupo de edad; niveles de ingresos similares, aunque no exactamente iguales; perfiles académicos muy similares en términos de promedios de calificaciones en la escuela secundaria, etc. Lo hicimos para confirmar que no había otros efectos sistémicos en el presupuesto y la economía de California que podrían ser factores externos no considerados. …
Lo que encontramos es que otros estudiantes de Cal Grant, tanto en UC como en CSU, se mantuvieron estables al mismo tiempo que tanto los estudiantes indocumentados en UC y CSU tuvieron esta disminución del 50%. Así que eso fortaleció nuestra inferencia de que había algo particularmente desafiante en el entorno actual para los estudiantes universitarios indocumentados.
Escriben que en el año escolar 2016-17, el 56% de los nuevos estudiantes de la Ley de los Sueños asistieron a un campus de UC o Cal State, mientras que el resto asistió a un campus de comunidad universitaria de California. Para el año escolar 2022-23, esa dinámica se había invertido: el 40% de esos estudiantes de la Ley de los Sueños asistieron a UC y Cal State, y el resto asistió a la universidad comunitaria. ¿Qué piensan sobre ese cambio?
Kidder: Incluimos en los datos que estamos capturando no solo a estudiantes de primer año, sino también a estudiantes de transferencia que ingresan. Es preocupante que, de alguna manera, en los últimos años… no se esté traduciendo en que esos (estudiantes de la universidad comunitaria) sigan teniendo acceso a una educación universitaria a través de la vía de transferencia. Hubo un bloqueo allí, y eso fue claro en los datos.
Desde un nivel de política pública, eso es preocupante, dado que estos son estudiantes, muchos de los cuales han estado viviendo en California desde los 5 años o desde los 8 años, y los contribuyentes de California y el sistema de leyes de California han invertido en su futuro. Que a esos estudiantes se les bloquee en su camino disminuye sus oportunidades de vida futuras.
Los funcionarios de la universidad estatal no pueden controlar lo que sucede con DACA. Si los educadores de UC y Cal State están preocupados por perder a estudiantes indocumentados, ¿qué podrían hacer para alentar a esos estudiantes a inscribirse y ayudarles a mantenerse inscritos?
Johnson: Creo que una de las suposiciones en la pregunta es que hay posibilidades limitadas de lo que la universidad podría hacer. Fue la Universidad de California la que presentó la demanda que terminó en la Corte Suprema deteniendo la rescisión de DACA, y eso fue una medida controvertida en algunos sectores. Pero creo que la universidad —legal, política y de otra manera— es una poderosa defensora de los estudiantes, y puede y ha, en varios momentos, presionado por reformas y cambios….
Creo que la universidad, si realmente está comprometida con los estudiantes indocumentados, puede respaldar cosas como la Ley Oportunidad para Todos, que básicamente ha sido informada y puesta sobre su escritorio, mostrando que podría ser legal que la Universidad de California permita que sus estudiantes, todos los estudiantes, sean empleados por la Universidad de California….
Creo que la universidad también podría pensar en, “¿Cómo creamos más becas y fondos para estudiantes indocumentados?” Si realmente estamos diseñando, o realmente queremos tener, una universidad que sirva a todos, ¿no deberíamos comprometernos a inscribir a todos los estudiantes que admitimos y hacer posible que asistan?….
Luego la pregunta es, cómo se recauda dinero, cómo se distribuye ese dinero, cómo se crean becas. La Universidad de California a menudo se enorgullece de traer grandes sumas de dinero para proyectos de investigación y, por ejemplo, pasa años hablando y invierte montones de dinero en Aggie Square en Sacramento para la investigación…. ¿Por qué no trabajar para crear más financiación para todos los estudiantes, incluidos los estudiantes indocumentados? ¿Por qué no pensar cuidadosamente en los aumentos de matrícula en varios momentos y en qué impacto tiene en las personas a las que dices que quieres inscribir en la universidad?
Quiero hablarles sobre el AB 2586. La primera reunión de la junta de gobernadores de Cal State a la que asistí fue en julio, y hubo cierta discusión sobre este proyecto de ley. Los miembros de la junta estaban pidiendo al personal que los informara sobre qué opinan sobre este proyecto de ley. La idea era, ‘Vemos esto como arriesgado. Vemos esto como potencialmente nos pone en rumbo de colisión con el gobierno federal, donde nos abriríamos a litigios. ¿Qué piensan de ese enfoque?
Johnson: Creo que es un enfoque cobarde. Sería como que la universidad dijera “No vamos a opinar sobre el movimiento de derechos civiles porque es controvertido políticamente, y es arriesgado hacerlo, y no vamos a avanzar porque tenemos miedo de ser demandados.”
Es curioso, pero (la ex presidenta de UC) Janet Napolitano podría haber tomado la misma posición, diciendo “No vamos a desafiar la rescisión de DACA, no queremos alienar al gobierno federal, que le da una gran cantidad de dinero a la Universidad de California. Vamos a quedarnos de brazos cruzados y permitir que estos beneficiarios de DACA sean tratados de manera deficiente.”…
Soy abogado. Fui decano de la Facultad de Derecho de UC Davis durante 16 años. Los abogados siempre te dirán que hay riesgos. También hay riesgos al conducir hasta la tienda de comestibles, pero seguimos yendo a la tienda. Así que no compro esa argumentación de evaluación de riesgos, y creo que este es el momento para que las universidades que realmente están comprometidas con estos temas muestren su compromiso con estos temas.
¿Por qué deberían CSU y por qué debería UC priorizar ayudar a los estudiantes indocumentados a obtener un título universitario?
Kidder: Tanto mi análisis de datos como mi experiencia personal como administrador universitario trabajando con muchos estudiantes indocumentados confirman mi convicción de que este es un grupo muy talentoso de jóvenes en California. Si sus esperanzas y sueños pueden florecer en California, beneficia a todos los californianos, y lo digo tanto en un sentido económico como en un sentido democrático más amplio.