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Los desafíos legales contra dos importantes proyectos de petróleo y gas podrán seguir adelante después de un fallo del máximo tribunal civil de Escocia, lo que plantea más dudas sobre el futuro de la producción de combustibles fósiles en el Reino Unido.
La Corte de Sesiones del país ha fijado una fecha de audiencia para el 12 de noviembre para los dos casos de revisión judicial presentados por los grupos de campaña climática Uplift y Greenpeace contra los desarrollos Rosebank y Jackdaw en el Mar del Norte.
Se plantea la posibilidad de que los proyectos deban volver a solicitar permiso de planificación a un gobierno laborista que es más hostil que su predecesor conservador hacia el desarrollo nacional de combustibles fósiles.
Los proyectos Rosebank y Jackdaw están siendo desarrollados respectivamente por Equinor con su socio Ithaca Energy, y Shell. Equinor dice que Rosebank representaría aproximadamente el 7% de la producción de petróleo del Reino Unido, mientras que Shell dice que Jackdaw produciría suficiente gas para calentar el equivalente a unos 1,4 millones de hogares en el Reino Unido.
Recibieron el consentimiento para el desarrollo en 2023 y 2022 bajo el anterior gobierno conservador, que estaba interesado en impulsar la producción nacional de petróleo y gas.
Sin embargo, los activistas argumentan que el gobierno debería haber tenido en cuenta las emisiones generadas por los consumidores al quemar petróleo y gas de los campos, por ejemplo en automóviles, calderas y centrales eléctricas. Estas son conocidas como emisiones de Alcance 3.
El mes pasado, el gobierno dijo que no impugnaría las dos solicitudes de revisión judicial.
Esto siguió a un fallo legal histórico en junio cuando el Tribunal Supremo del Reino Unido encontró que un consejo local en Inglaterra debería haber considerado las emisiones de Alcance 3 al conceder el permiso de planificación para un proyecto de perforación de petróleo en Horse Hill, Surrey.
Esto fue seguido por una decisión este mes cuando el Tribunal Superior de Londres se pronunció en contra del permiso de planificación para una mina de carbón metalúrgico en West Cumbria, en el noroeste de Inglaterra, también sobre la base de que no se tuvieron en cuenta sus emisiones de Alcance 3.
Desde que asumió el cargo en julio, el gobierno laborista ha cumplido con sus promesas electorales de intentar alejarse del petróleo y gas en favor de la energía renovable.
Ha aumentado la tasa impositiva a los perforadores de petróleo y gas, y planea dejar de emitir nuevas licencias de exploración de petróleo y gas para nuevos campos. Sin embargo, ha dicho que no revocará las licencias existentes y está consultando sobre nuevas directrices ambientales para la industria.
Un portavoz de Shell dijo que no se había tomado ninguna decisión sobre el fondo del caso, y argumentaría en noviembre que “los consentimientos existentes para desarrollar Jackdaw deberían mantenerse en su lugar”.
Shell añadió: “Jackdaw es un proyecto vital para la seguridad energética del Reino Unido que ya está muy avanzado”.
Un portavoz de Equinor dijo que no haría comentarios sobre litigios en curso, y añadió que el proyecto Rosebank aportaría inversión, empleos y seguridad energética, y era “vital para el Reino Unido”.
Tessa Khan, directora ejecutiva del grupo de campaña climática Uplift, dijo que era “un alivio” que los argumentos contra Rosebank “ahora recibirán una audiencia justa en el tribunal”.
Ithaca Energy no hizo comentarios.