Fue el último día del semestre y estaba preparado en el aula para administrar un examen final. Este examen integral, que vale el 20 por ciento de la calificación, era algo que mis estudiantes y yo habíamos estado revisando durante semanas. Ellos estaban listos y yo estaba listo. Miré el reloj; deberían estar llegando en cualquier momento. Me senté con la pila de exámenes para esperar. Y luego esperé y esperé.
Esa sería una situación extraña en un campus universitario regular, pero este no era un campus universitario regular. Era la prisión estatal de Utah. Nunca se sabe cómo será allí de un día para otro o incluso de una hora para otra. Así que, mientras me preguntaba cómo podría reducir este examen cronometrado, un oficial llegó a la puerta. “Ha habido un incidente de IMS,” me dijo. “Ellos no vienen.”
“Espera,” respondí, “¿no vienen en absoluto?”
“No.” Luego empezó a caminar de regreso.
Lo seguí por el pasillo. “Pero es el examen final. Es una parte importante de la calificación. ¿Qué se supone que debo hacer?”
El oficial no tenía respuesta para mí, pero amablemente me permitió hacer una llamada a David Bokovoy, el director del programa de educación en prisión del Salt Lake Community College. Su respuesta fue una actitud que he encontrado que siempre debes adoptar al enseñar en una universidad en prisión: “Tienes que adaptarte.”
En un campus regular, una emergencia como el incidente de IMS incluiría un mensaje de texto, correo electrónico u otro tipo de comunicación masiva en toda la universidad. Y luego, como instructor, cambiarías y ofrecerías el examen en línea o algún tipo de tarea alternativa. Pero no se puede recuperar una clase en una prisión, que no tiene correo electrónico ni ningún tipo de comunicación digital. No volvería a ver a esos estudiantes ese semestre, y terminé teniendo que eliminar el examen final y cambiar el peso de otras tareas.
Los instructores universitarios y los administradores cada vez más utilizan herramientas tecnológicas en el aula, la tendencia se ha acelerado aún más desde la pandemia de COVID-19. Pero en algunos espacios, como una prisión, esas herramientas no están disponibles. ¿Cómo puede la educación superior ayudar a superar la brecha digital en un lugar sin recursos digitales?
Esta pregunta es cada vez más urgente a medida que más universidades ofrecen programas de educación en prisión. El Departamento de Educación de EE. UU. ha ampliado el acceso a la beca federal Pell para estudiantes confinados o encarcelados. Ese programa ha llevado a más estudiantes a inscribirse en todo el país. También ha expandido el programa de educación en prisión del Salt Lake Community College en uno de los más grandes del país, atendiendo a más de 400 estudiantes en el semestre de primavera de 2024. Con esa expansión y tantos más estudiantes, la comunicación y la tecnología se vuelven más importantes. Muchas funciones universitarias, como la inscripción, el asesoramiento, el monitoreo, la calificación y más, dependen de la tecnología. El personal y los profesores de educación en prisión de mi universidad han tenido que ser creativos en todos esos frentes.
No me ocupo del trabajo duro y a veces tedioso de la inscripción. Soy un profesor adjunto que enseña negocios. Pero al igual que otros miembros del personal, he tenido que encontrar soluciones innovadoras. Nunca sé cuándo ocurrirá algún tipo de incidente como el que describí anteriormente en la prisión. Ha sucedido varias veces: llego, me registro, paso por seis puertas diferentes, me preparo y ¡nadie viene!
Aquí hay cinco formas en las que yo y otros profesores hemos tenido que adaptarnos a un entorno sin tecnología o con tecnología limitada.
Prepárate para enseñar sin pantalla. Tanto los administradores educativos como los administradores de prisiones quieren disminuir la reincidencia y ayudar, pero tienen prioridades competidoras. La seguridad es la número 1 para el personal de la prisión. Eso significa que el hardware, con todos sus bordes afilados, debe ser monitoreado. También significa que está encerrado y solo es accesible con una llave o una placa.
Como instructor, no siempre sabes de un día para otro si tendrás alguna tecnología para usar en tu clase. El semestre pasado, la unidad en la que enseñaba tenía múltiples clases y solo cuatro computadoras portátiles. A veces esas computadoras portátiles ya se habían ido cuando llegaba, utilizadas por otros voluntarios en la prisión. Y no todas las computadoras portátiles se conectaban a internet, por lo que tenías que guardar cualquier material aprobado en una memoria USB de antemano. Eso significaba que no había videos de último minuto o verificar datos en Google. Tenías que estar preparado para enseñar con un proyector o en una pizarra.
Lo que encontré útil es compilar de antemano un cuaderno de esquemas, notas, referencias, estadísticas, hechos y más. Si entro a un salón de clases sin computadora portátil, un problema con un cable o algo más, puedo cambiar rápidamente a no usar pantallas.
Ajustar la estructura de la clase. Cada instructor universitario sabe que recibirá mensajes regulares de sus estudiantes. Ya sea correos electrónicos, mensajes a través del sistema de gestión del aprendizaje o incluso mensajes de texto, están en contacto digital con sus estudiantes. No es así en una instalación segura bajo bloqueo.
Un instructor solo puede comunicarse en persona en una prisión, pero no hay horario de oficina al que los estudiantes puedan asistir. Las notas están desaconsejadas, si no prohibidas. Eso significa que cualquier comunicación con los estudiantes solo se puede hacer de dos maneras: durante la clase o a través de comentarios escritos en las tareas.
Aprendí desde el principio a dedicar tiempo para preguntas, apoyo con las tareas y tiempo uno a uno con los estudiantes en cada clase. Dedico la primera media hora de mi clase a este tiempo. Eso también ayuda con otros problemas en la prisión. He descubierto en años de enseñanza que mis estudiantes rara vez llegan a tiempo cuando se supone que la clase comienza. No es su culpa. Una vez, surgió una crisis en la unidad de mujeres que terminó activando el sistema de rociadores. Otras veces, un miembro del personal de la prisión ha llegado tarde o no ha estado disponible para escoltar a los estudiantes al aula. Tener tiempo al comienzo de la clase le da a todos un minuto para llegar, respirar y hacer la transición.
Ofrecer escritura y retroalimentación. “Es difícil enseñar en una prisión estatal,” me dijo David Hubert, vicerrector asociado de avance del aprendizaje en mi universidad y otro instructor en la prisión estatal de Utah. “El acceso limitado a la tecnología es un dolor de cabeza para mí.” Puedo sentir su dolor, y los estudiantes también. Tienen que escribir todo a mano, lo que puede ser un problema para los estudiantes con discapacidades. Hubert encontró una solución, sin embargo, con un piloto este último semestre.
“Compré procesadores de texto con batería de décadas pasadas y, con la ayuda de mi hijo, los renové y conseguí que el departamento de correcciones los aprobara para su uso en mi clase,” continuó. “No tienen Wi-Fi y deben conectarse a mi computadora portátil para transferir texto para sus tareas, que luego imprimo en mi oficina y ofrezco retroalimentación. Luego editan su trabajo y continúan hacia un borrador pulido, algo que era imposible con el trabajo escrito a mano … Básicamente, por menos del costo de la computadora portátil en la que estoy escribiendo, tenía un juego de procesadores de texto en el aula, y mis estudiantes realmente apreciaron poder usarlos en un proyecto de escritura en el ‘mundo real’.”
La incapacidad de escribir a máquina y tener acceso a un procesador de textos significa ajustar las tareas. Esto puede ser especialmente difícil para algunos profesores de escritura o inglés. Hubert encontró otra opción. Mis adaptaciones en clase consistieron en ajustar la longitud de las tareas y desarrollar mi fuerza en la escritura a mano para todas mis retroalimentaciones escritas. Para los instructores que escriben constantemente, aprendes rápidamente que escribir implica un conjunto diferente de músculos.
Adaptar tareas y evaluaciones. Los instructores en instalaciones seguras necesitarán hacer otros ajustes. Las tareas de investigación son posibles; hay bibliotecas y libros disponibles en las instalaciones. Pero el acceso a esos recursos puede ser irregular. No todos los estudiantes tienen el mismo nivel de privilegios para acceder a ciertas áreas de la prisión. Y aunque lo hagan, una biblioteca puede no tener un texto sobre lo que necesitan o solo tantas copias de títulos, y los préstamos pueden estar limitados. Eso significa que los profesores deben ajustar cualquier tarea basada en la investigación, y si asignan un libro, necesitarán obtener permisos previos para llevar un conjunto de clase.
La clase de negocios que he estado enseñando se ha compuesto de recursos educativos abiertos que están todos disponibles en línea pero no en un libro de texto. Así que hice un libro de texto para mis clases, con el apoyo de las prácticas de enseñanza equitativas e inclusivas de mi universidad. Mi objetivo era poner todo lo que un estudiante necesitaría en solo un libro, incluyendo rúbricas para proyectos, páginas de introducción, una tabla de contenidos y todas las tareas para la clase. De esa manera, los estudiantes podían leer y trabajar por adelantado cuando no se les permitía estar en clase.
Ajustes Necesarios
Ha sido un honor y una alegría enseñar en la prisión estatal de Utah. Pero definitivamente requiere una mentalidad de apertura y flexibilidad, una disposición a cambiar prácticas y suposiciones. David Hubert escribió en una reflexión para mi universidad: “He aprendido a mantener mis estereotipos a raya cuando comencé a enseñar a mis estudiantes. Tenía ciertas ideas preconcebidas sobre cómo serían: hoscos, disruptivos, desinteresados, carentes de curiosidad y no dispuestos a trabajar. Estaba equivocado. En su mayoría, mis estudiantes están interesados, respetuosos, curiosos y trabajadores.”
He tenido que ajustar mis propios estereotipos sobre los estudiantes en prisión. Y también he tenido que ajustar mis suposiciones sobre la tecnología. Una era que los estudiantes tendrían más acceso a una tableta o computadora portátil. Estaba equivocado al respecto. Otra era que necesitaría más tecnología, nuevamente estaba equivocado. Me adapté, al igual que Hubert y mi otro colega, que ha enseñado una clase de ESL junto a mí y ha traído libros ilustrados de la biblioteca en lugar de usar una computadora portátil.
Nuestros estudiantes encarcelados también tendrán que adaptarse, no solo a la incertidumbre y el estrés de una prisión, sino también al exterior. Su educación será invaluable en esta transición. Si bien estos estudiantes pueden no tener acceso a la tecnología en el interior, estará disponible de inmediato y de manera impactante en el exterior. Uno de mis estudiantes este semestre fue liberado recientemente. Le pregunté antes de irse qué haría primero, y dijo: “Conseguir un teléfono.” Y poco después de eso, visitó nuestro campus y obtuvo una dirección de correo electrónico.
Carrie Rogers-Whitehead es instructora adjunta en la División de Negocios de Gestión y Marketing en Salt Lake Community College.