Son un elemento familiar en los paquetes de Amazon: las almohadas de aire de plástico diseñadas para mantener seguros los productos durante el transporte, pero que también terminan en vertederos en miles de millones.
Ahora, bajo presión de los ambientalistas para reducir su uso de envases de plástico, el minorista en línea más grande del mundo está cerca de reemplazar todas sus almohadas de plástico con relleno de papel reciclado.
Amazon dice que el movimiento evitará el uso de casi 15 mil millones de almohadas de aire al año en América del Norte. Es el “mayor esfuerzo de reducción de envases plásticos” de la gigante minorista con sede en Seattle hasta la fecha, dijo la compañía en un comunicado de prensa el jueves.
Es solo una forma en que las empresas están respondiendo a la protesta de personas y grupos ambientales por el uso de envases de plástico por parte de los minoristas, especialmente a medida que las compras en línea continúan aumentando.
Oceana, el grupo conservacionista oceánico que ha luchado durante mucho tiempo con Amazon por su uso de plástico, calificó el movimiento como “buenas noticias para los océanos y los clientes de la compañía”. Pero pidió más reducciones en los envases de un solo uso, como los sobres de plástico acolchados que Amazon continúa utilizando.
Las almohadas están hechas de película de plástico, que los científicos han encontrado es la forma más común de basura plástica en el mar y en el lecho marino cerca de la costa. La película de plástico puede ser mortal para la vida silvestre, incluidas las tortugas marinas y las aves marinas. Y a diferencia de las alternativas de papel, la película de plástico generalmente no se puede compostar ni reciclar en programas de recogida en la acera.
Un informe reciente de Oceana encontró que los envases protectores como las almohadas de aire representaban más de un tercio de los envases de comercio electrónico globales por peso.
El anuncio del jueves cubre los Estados Unidos, el mayor mercado de Amazon, así como Canadá y México, que juntos representan más del 70 por ciento de las ventas globales del minorista. Amazon ya ha reemplazado aproximadamente el 95 por ciento de sus almohadas de plástico con papel en esos mercados, dijo, y está trabajando para eliminarlas por completo antes de que termine el año.
Amazon dice que ya ha estado eliminando gradualmente su uso de almohadas de aire de plástico en Australia, así como casi todos los envases de plástico de un solo uso en India y en toda Europa. Pero esos cambios han sido más lentos en el resto del mundo. En 2022, Amazon informó que estaba utilizando casi un 12 por ciento menos de envases de plástico en todo el mundo en comparación con el año anterior.
Grupos ambientales y de consumidores han estado trabajando en muchos frentes para frenar la marea de residuos de envases de plástico. A principios de este año, los grupos presionaron por un proyecto de ley del Estado de Nueva York que tiene como objetivo reducir el uso de envases de plástico en un 50 por ciento en 12 años al exigir a los fabricantes que encuentren opciones más sostenibles o paguen una tarifa.
El proyecto de ley, que también prohibiría algunas sustancias químicas tóxicas actualmente utilizadas en envases, como las sustancias per- y polifluoroalquiladas, el cloruro de vinilo y el formaldehído, fue aprobado por el Senado Estatal pero no se llevó a votación en la Asamblea. California, Oregón, Maine y Colorado han aprobado legislación similar.
Por supuesto, está la pregunta complicada: ¿Qué pasa con todo el papel extra que usará Amazon?
El papel es reciclable y biodegradable, una mejora sobre el plástico. Sin embargo, el impacto climático del papel puede variar considerablemente, dependiendo de lo que se use en la pulpa, según un informe de las Naciones Unidas de 2021 que comparó el plástico de un solo uso con otras formas de envases.
Y si las bolsas de papel terminan en vertederos, pueden contribuir a la contaminación de metano que calienta el planeta a medida que se biodegradan. Por otro lado, el papel es más probable que realmente se recicle. Y si las bolsas de plástico terminan incinerándose, liberan sustancias químicas tóxicas.
Amazon, por su parte, dice que está avanzando en un esfuerzo de varios años para eliminar todo el envase de plástico de entrega de sus centros de envío en Norteamérica. Un centro, en Ohio, ya ha eliminado por completo el plástico, según la compañía.
Y algunas buenas noticias adicionales para los compradores? Amazon dijo que sus ingenieros probaron la eficacia del papel para proteger los productos durante el transporte y descubrieron que el papel era igual de bueno, si no mejor, que las almohadas de plástico.