Estoy republicando alrededor de quince o veinte columnas/artículos que escribí para diversas publicaciones como ASCD y The Washington Post hace más de doce años, pero que ya no están disponibles en sus sitios web. Aún creo que tienen relevancia hoy en día. Añadiré enlaces a estas publicaciones en la página donde se encuentran todos mis artículos.
Este artículo de 2011 apareció en The TCRecord.
Muchos esfuerzos de los autodenominados “reformadores educativos” me recuerdan a una versión de cuento de hadas fragmentado del mito griego de Ícaro. Como recordarás, Ícaro escapó de la prisión utilizando alas hechas de plumas y cera, una idea brillante. Sin embargo, ignoró las advertencias de mantenerse alejado del sol, por lo que la cera se derritió y cayó al mar.
Algunos reformadores educativos se aferran a grandes ideas, pero luego, como Ícaro, se emocionan tanto con ellas que tiran toda precaución al viento. La parte “fragmentada” en esta versión es que no son ellos quienes terminan sufriendo las consecuencias de su exuberancia. No, somos nosotros, los maestros y nuestros estudiantes, quienes terminamos “cayendo al mar” como resultado.
Una de estas “grandes ideas” es grabar a los maestros en video. Mis colegas y yo hemos aprendido una cantidad increíble al tener nuestras clases grabadas en video por un coach de instrucción que ha estado trabajando con nuestra escuela durante años. En este programa voluntario, se reúne con nosotros para revisar una versión editada de una lección grabada, primero dando nuestra propia crítica y reflexiones seguidas de sus comentarios. Este proceso está totalmente fuera del proceso de evaluación oficial y se centra en ayudar a los maestros a mejorar su técnica. A mi solicitud personal (no es parte típica del proceso), posteriormente mostramos el video y compartimos nuestra crítica con toda mi clase, lo cual es una experiencia transformadora para todos los involucrados.
Contrasta este esfuerzo con el masivo esfuerzo financiado por la Fundación Gates para grabar lecciones de maestros y hacer que sean evaluadas (usando listas de verificación y correlaciones con puntajes de exámenes estandarizados) por personas que nunca han visitado la escuela ni han desarrollado ningún tipo de relación con el maestro.
Otra excelente idea es utilizar encuestas de estudiantes en las clases. Nuevamente, como parte del mismo proyecto de video, la Fundación Gates está recolectando miles de encuestas de estudiantes donde evalúan a sus maestros y clases, y luego intentan correlacionarlo con los resultados de exámenes estandarizados.
Pero en las encuestas que uso constantemente en mis clases, quiero saber más de los estudiantes que lo que Gates está preguntando. Quiero saber si piensan que soy paciente y si creen que me preocupo por sus vidas fuera de la escuela. Sí, ciertamente quiero saber en qué creen que podría mejorar, y también quiero saber en qué creen que podrían mejorar ellos. Quiero saber si piensan que sus hábitos de lectura han cambiado y, por ejemplo, cuando estoy enseñando una clase de historia, si están más interesados en aprender sobre historia de lo que estaban antes de tomar la clase. Quiero descubrir cuáles creen que son las cosas más importantes que aprendieron en la clase.
Para muchos, podría ser aprender habilidades para la vida como el hecho de que su cerebro realmente crece cuando aprenden cosas nuevas o el hecho de que tenían la capacidad de completar la lectura de un libro o escribir un ensayo por primera vez en sus vidas. Y, en la discusión que sigue (una cosa que aprendí durante mi anterior carrera de diecinueve años como organizador comunitario es que el verdadero uso de una encuesta es como una chispa para una conversación) discutimos todas estas cosas y muchas más, incluyendo las diferencias entre lo que nos gusta más y qué actividades nos ayudan a aprender más.
Y, en ambos casos de video y encuestas, donde los reformadores educativos quieren ser impulsados por datos, prefiero estar informado por los datos. Los resultados de los exámenes son solo uno de muchos indicadores que quiero considerar al evaluar a un estudiante, un maestro y una escuela. Pueden ser un indicador importante, pero no el principal.
Algunas escuelas charter de KIPP están comenzando a emitir “boletas de calificaciones de carácter” calificando a los estudiantes en siete áreas: autocontrol, optimismo, determinación, gratitud, entusiasmo, curiosidad e ‘inteligencia social’. Aplaudo el deseo de las escuelas de incorporar estrategias de aprendizaje socioemocional en sus clases — es otra excelente idea que espero se propague ampliamente. Lo hago en muchas de mis clases, e incluso escribí un libro al respecto. Pero ¿por qué corromper el proceso asignando calificaciones a elementos de carácter? Si comienzas a calificarlos, entonces intencionada o accidentalmente, estás haciendo que la calificación sea la razón principal por la que estos rasgos son importantes. Tu siguiente paso es inventar tareas de rendimiento artificiales para usar como “marcadores” de calificación. En cambio, deberíamos centrarnos en el estímulo y la autorreflexión, y ayudar a los estudiantes a ver cómo el desarrollo de estas cualidades es de su interés a corto y largo plazo.
Deberíamos hacer todo lo posible para mejorar la conexión de los padres con las escuelas, otra idea destacada por muchos reformadores educativos. He escrito un libro y muchos artículos sobre estrategias para hacer esto de manera exitosa, especialmente aclarando la diferencia entre “participación” de los padres y “compromiso” de los padres. En la participación, entre otras cualidades, las escuelas tienden a liderar con su “boca”, mientras que en el compromiso, tendemos a liderar con nuestros “oídos”. Las visitas domiciliarias de los maestros, la organización comunitaria en torno a problemas del vecindario, los esfuerzos de alfabetización familiar y los jardines comunitarios son solo algunas posibles estrategias de “compromiso” de los padres que enfatizan esta calidad de escucha.
Sin embargo, en lugar de abrazar este tipo de estrategias genuinas que tienen largas historias de éxito entre innumerables escuelas en todo el país, muchos reformadores educativos se han aferrado a la divisiva y destructiva idea del “gatillo de los padres”. Las leyes del “gatillo de los padres”, aprobadas primero en California y luego en otros lugares del país, establecen típicamente que más del 50 por ciento de los padres en una escuela o escuelas “alimentadoras” de esa escuela pueden firmar una petición exigiendo que el distrito convierta la escuela en una escuela charter, la cierre, contrate un nuevo director o traiga nuevo personal.
En el primer intento del país de usar la ley —uno que finalmente no tuvo éxito— Parent Revolution, un grupo externo sin lazos con la comunidad local, paracaidistas cinco organizadores a tiempo completo en un vecindario que eligieron por sus características demográficas. El grupo, iniciado inicialmente por operadores de escuelas charter, tiene una agenda clara y está generosamente financiado por varias fundaciones con su propia clara agenda de reforma escolar, incluidas las fundaciones Walton, Broad y Gates. No tuvo discusiones serias con otras partes interesadas para identificar problemas comunes y explorar nuevas soluciones y luego emitió una demanda no negociable para convertirse en una escuela charter.
Grabar a los maestros en video, utilizar encuestas de estudiantes, fomentar el aprendizaje social emocional (SEL) y enfatizar la importancia de la conexión entre padres y escuela — utilizados adecuadamente — son todas formas importantes que pueden ayudar a los estudiantes, sus familias y maestros a escapar de “prisiones” de pobreza, un sentido de impotencia y estancamiento profesional.
Ojalá muchos reformadores educativos aprendieran que la efectividad de estos conceptos depende de cómo se implementan. Pueden ser efectivos de una manera, o “derretir nuestra cera” si se usan de otra manera…