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Si alguna vez has experimentado el extraño silencio de un vehículo eléctrico pasando, sabrás que los VE no hacen mucho ruido, o al menos, no tienen por qué. No tienen motores de gasolina ni transmisiones que resulten en un sonido clásico de coche. Aun así, hay toda una industria dedicada a garantizar que los VE suenen como algo, principalmente por razones de seguridad. Después de todo, los peatones dependen de su capacidad para escuchar un coche acercándose, es por eso que los estudios sugieren que los VE y híbridos tienen el doble de probabilidades de golpear a los peatones que los coches de gasolina. También es por eso que Estados Unidos y otras naciones están exigiendo que todos los VE tengan un sistema de alerta acústica para vehículos (AVAS).
Como puedes imaginar, algunos fabricantes de automóviles han visto tales mandatos como una oportunidad para ser creativos con los sonidos que emiten sus vehículos eléctricos. El Porsche Taycan tiene un sonido AVAS llamativo que pretende evocar una sensibilidad premium y futurista, mientras que el Fisker Karma parece emitir un épico acorde de power metal. Otras marcas como el Nissan Leaf y el Chevrolet Bolt, han optado por opciones de sonido agudo, tipo OVNI. Y entiendo por qué: Conducir un coche que suena futurista o único puede sentirse genial. Además, permite a los fabricantes de automóviles hacer que su VE suene tan marcado como sus coches, memorable como un jingle publicitario. Pero este pensamiento necesita evolucionar.
Incluso a medida que cambian los vientos políticos y los fabricantes de automóviles reducen sus ambiciones en VE en un mercado en enfriamiento, está claro que los vehículos eléctricos son el futuro. Pero cada vez estoy más convencido de que no debería sonar como “el futuro”. En su lugar, los fabricantes de automóviles deben encontrar un equilibrio, no solo para satisfacer los gustos de los propietarios de coches, sino por una serie de razones de salud y ecológicas. A medida que el mundo se llena cada vez más de productos y experiencias tecnológicas, cada una con sus propios sonidos artificiales llamativos, es importante que al menos los sonidos de los coches se sientan arraigados en el mundo real y, francamente, un poco más “ordinarios” de lo que a algunos les gustaría.
La importancia de cómo suena el futuro
Puede que sea extraño escuchar esto de un diseñador de branding sonoro, pero soy muy escéptico (o incluso crítico) con las empresas que ven los sonidos AVAS como una oportunidad clave de branding, como una forma de crear un sonido de marca altamente distintivo que destaque en el mundo. No solo esta aproximación no prioriza las necesidades funcionales centradas en el ser humano (especialmente para los peatones con baja visión o ciegos), sino que los conductores ni siquiera lo quieren. Cuando recientemente encuestamos a conductores como parte de un estudio detallado de branding sonoro, dijeron que preferían que sus vehículos eléctricos usaran sonidos AVAS no tonales en lugar de algo más futurista y tonalmente distintivo.
Luego están los problemas más amplios afectados por los sonidos AVAS: la contaminación acústica es un problema costoso, con los sonidos del transporte (tráfico en carretera en particular) causando el 80% de la contaminación acústica en las ciudades. Informes vinculan la contaminación acústica con todo, desde una mala salud cardiovascular hasta diversos problemas como interferencia en el habla, pérdida de audición, interrupción del sueño y pérdida de productividad. La salud de la fauna silvestre y los ciclos de apareamiento también se ven afectados por ella, lo que lleva a una reducción de la biodiversidad. Con estudios que sugieren que para 2050 la mayoría de los coches serán eléctricos, es fácil ver por qué podría ser el momento de empezar a analizar de cerca algunas de las aproximaciones AVAS.
Aprecio que vivimos en una cultura que se resiste a cualquier cosa que pueda ser percibida como una restricción a las libertades. Las regulaciones también se ven como una barrera para la innovación. Y dado que es un año electoral, los VE se han convertido en un tema político candente, lo que dificulta discutir sobre ellos sin desencadenar en debates climáticos y medioambientales polémicos que suceden en todas las industrias.
Para bien o para mal, los sonidos que hacen los coches también tienen fuertes lazos culturales y emocionales con el poder y la fuerza, particularmente con los vehículos pesados, camiones y vehículos de alto rendimiento. Las marcas automovilísticas todavía están lidiando con cómo honrar estas características tradicionales de manera saludable mientras se dirigen a un futuro de VE. Lo último que quieren es un conjunto de herramientas más limitado para conectar con los conductores.
Pero incluso con algunas restricciones sonoras, todavía hay mucho margen para ser inventivo y diferenciarse. No es que los sonidos AVAS necesariamente deban ser completamente uniformes: ser capaz de distinguir los vehículos entre sí basándose en sonidos AVAS distintivos puede ayudar a los peatones de todos modos. Demasiada uniformidad podría crear un ruido si muchos vehículos están en la carretera juntos, haciendo más difícil para los peatones (especialmente los ciegos) entender instintivamente qué coches están más cerca o más lejos, y si algo representa más o menos una amenaza inmediata y qué necesita mayor atención o alerta más alta. En su lugar, los fabricantes de automóviles deben abrazar el desafío creativo, centrándose en la función e integración dentro del paisaje sonoro ambiental mientras ofrecen algo agradable sonoramente.
Estableciendo un estándar sonoro para la industria automotriz
La responsabilidad recae tanto en los diseñadores como en los fabricantes de automóviles para establecer un mejor estándar sonoro. La influencia y la evolución ciertamente vienen desde arriba, pero también es un diálogo entre las marcas y los diseñadores con los que se asocian. Eso significa ayudar a los fabricantes de automóviles a tomar decisiones que impulsen el negocio, atraigan a los consumidores, comuniquen los ideales de la marca y apoyen la experiencia del producto de manera funcional sin perjudicar la experiencia cotidiana en nuestras ciudades y pueblos.
Hay mucho valor en llegar a un conjunto compartido de principios de diseño, independientemente de si se convierten en regulaciones obligatorias. Por ejemplo, si todos los fabricantes de automóviles acordaran diseñar sus sonidos AVAS dentro de un conjunto limitado de tonos musicales que funcionen armónicamente juntos, eso podría ser una forma menos restrictiva de abordar el problema y permitir que tanto los sonidos tonales como no tonales funcionen en concierto de manera más efectiva. También permitiría tomar algunas decisiones de diseño creativas y distinguir la marca, al tiempo que se reduciría el potencial de provocar ansiedad en los peatones o de agravar la contaminación acústica.
En cualquier caso, los sonidos interiores del coche, no los exteriores, son el lugar para crear algo realmente distintivo que pueda destacar. Teniendo en cuenta cómo el interior se está convirtiendo en una experiencia más multisensorial, con el panel de instrumentos como una pantalla LED y la iluminación interior que puede cambiar de color e intensidad para diferentes modos de conducción, ofrece innumerables oportunidades de branding sonoro para las marcas y los diseñadores que buscan aprovechar el poder del sonido. Al pensar en la experiencia completa del sonido del VE de manera holística, los diseñadores ponen menos énfasis en el AVAS para llevar el peso de una experiencia de marca “propia”.
El primer paso, sin embargo, es lograr que los fabricantes de automóviles adopten un enfoque más “ordinario”, construyendo un nuevo ecosistema de sonidos de VE en los que las personas puedan confiar para su salud y seguridad. A medida que los vehículos eléctricos reemplacen a los de gasolina, seguramente transformarán cómo vivimos nuestras vidas diarias, de formas tanto obvias como inesperadas. Para beneficio de los conductores, peatones y fabricantes de automóviles, el sonido no puede ser tratado como una idea secundaria. Aprovechemos esa oportunidad y hagamos las cosas bien.
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