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Los viajes a Europa desde Estados Unidos acaban de volverse más económicos, siempre y cuando los pasajeros estén dispuestos a renunciar a todas las comodidades y viajar ligero. La aerolínea islandesa de bajo coste PLAY ha anunciado vuelos de $99 desde Estados Unidos a Ámsterdam, Berlín, Copenhague, Dublín, Liverpool, París y Reikiavik. Estos vuelos se pueden reservar como tramos individuales de un viaje de ida y vuelta, para viajar de octubre a marzo de 2025, con salidas desde aeropuertos de la costa este en las áreas de Boston, Nueva York y Washington.
Pero hay un truco: las tarifas aéreas solo estarán disponibles como parte de una venta flash del 26 de septiembre al 3 de octubre, y la aerolínea no está revelando cuántas hay disponibles. Aun así, es parte de una tendencia creciente con nuevas aerolíneas de bajo coste compitiendo por pasajeros.
Los vuelos baratos son la tarifa básica de PLAY, que permite a los pasajeros llevar solo un pequeño artículo personal como un bolso de mano que pueda caber debajo del asiento. Cualquier otra cosa, como maletas de mano de tamaño completo o comida y bebida a bordo, incluida el agua, conlleva un cargo adicional, que comienza alrededor de $49 para maletas de mano y embarque prioritario. No hay kits de entretenimiento a bordo ni Wi-Fi, así que no esperes ponerte al día con los últimos estrenos de películas o hacer mucho trabajo.
PLAY logra ofrecer las tarifas bajas volando a aeropuertos más pequeños que ofrecen una alternativa a los principales hubs del continente. Los vuelos a Londres aterrizan en Stansted, a 40 millas del centro de Londres, en lugar del principal hub de Heathrow, que está a 14 millas de distancia. Los vuelos desde Nueva York salen del Aeropuerto Internacional de Stewart, a unas 70 millas al norte de Times Square en el condado de Orange, en lugar de JFK o LaGuardia. Y todos los vuelos de PLAY son en aviones Airbus de un solo pasillo de la familia A320 en formaciones de 3-3 asientos, con escalas en el aeropuerto de Keflavik en Reikiavik, donde se encuentra la aerolínea. Para algunos, eso puede ser una excusa para extender la escala y convertirla de inconveniente en oportunidad, especialmente mientras Islandia se prepara para un invierno de fuerte actividad sísmica que podría dar lugar a espectáculos especialmente brillantes de auroras boreales este año.
La venta flash llega en un momento en que algunas nuevas aerolíneas de bajo coste buscan incursionar en rutas de larga distancia y luchar por el reconocimiento de la marca y la cuota de mercado. PLAY en sí es una aerolínea relativamente nueva, establecida en 2019 y debutando sus primeros vuelos transatlánticos en 2022. Norse Atlantic Airways, cuyo primer vuelo despegó de Oslo a Nueva York en junio de 2022, también está ofreciendo boletos desde Nueva York a Berlín a partir de $119 este octubre. Norse Atlantic no quiso confirmar el número exacto de boletos disponibles a estos precios bajos, pero en el momento de escribir esto, había asientos fáciles de encontrar disponibles por $123.
Además, la aerolínea estadounidense JetBlue Airways Corp. comenzó a operar vuelos entre Nueva York y Londres en 2021, y añadió servicio desde y hacia París en 2023, y Dublín y Edimburgo este año. Y, por supuesto, las tarifas de economía básica se han convertido en un pilar de las aerolíneas tradicionales en los últimos años, ofreciendo descuentos a los viajeros dispuestos a prescindir de comodidades.
Todo eso apunta a un panorama donde pronto no será necesario una venta de tarifas para cruzar el Atlántico por menos de $200, incluso si eso significa empacar ligero y desembolsar unos cuantos dólares por ese refresco a bordo.
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