Un ratón páncreas, o célula de islote, con el color rojo marcando la insulina – Jakob Suckale, CC 3.0. BY SA
“Ahora puedo comer azúcar,” dijo una mujer de Tianjing, China, que recientemente se convirtió en la primera humana en curar su diabetes tipo 1 a través de un procedimiento de células madre.
Utilizando las propias células madre del paciente, los resultados ofrecen esperanza de opciones de tratamiento ilimitadas para la diabetes tipo 1, donde previamente se necesitaban células especiales productoras de insulina de un donante.
A diferencia de la diabetes tipo 2 que puede desarrollarse a través de una mala dieta y elecciones de estilo de vida, la diabetes tipo 1 se desarrolla por sí misma en ciertos humanos.
La diabetes tipo 1 se clasifica como un trastorno autoinmune, ya que el sistema inmunológico ataca a las células de los islotes en el páncreas responsables de producir insulina, una hormona vital de señalización metabólica que instruye a los tejidos musculares a absorber el exceso de glucosa y otros azúcares fuera del torrente sanguíneo.
Tratados con insulina exógena y una mezcla de inmunosupresores, lo único parecido a una cura es un trasplante de células de los islotes, para el cual no hay suficientes donantes para satisfacer la demanda.
En lugar de eso, los investigadores chinos reingenierizaron los propios tejidos del paciente para producir células madre pluripotentes que luego reprogramaron químicamente para formar células de los islotes. Una vez trasplantadas, los investigadores, cuyo primer sujeto fue un hombre de 59 años, observaron que estaba produciendo su propia insulina en 3 meses, y después de 4 meses tenía un rango glucémico que era 98% similar al de un no diabético.
James Shapiro, cirujano de trasplantes e investigador en la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá, dijo a Nature Press que los resultados de la cirugía son impresionantes. “Han revertido por completo la diabetes en el paciente, que necesitaba cantidades sustanciales de insulina anteriormente.”
En este caso más reciente de la joven mujer, las células madre cultivadas fueron inyectadas durante la cirugía en los músculos abdominales, un nuevo sitio de introducción para este procedimiento. Anteriormente, los islotes de los donantes eran trasplantados al hígado, donde no se podían observar.
Por el contrario, en el tejido abdominal, la actividad de las células de los islotes podía ser monitoreada con una máquina de resonancia magnética.
TRES MESES más tarde, ella estaba produciendo suficiente insulina para vivir sin necesidad de aumentos, y ha mantenido ese nivel de producción durante más de un año.
“Eso es notable,” dijo Daisuke Yabe, investigador de diabetes en la Universidad de Kyoto que no estuvo involucrado en el estudio. “Si esto es aplicable a otros pacientes, será maravilloso.”
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En el caso de la mujer, ella ya estaba tomando inmunosupresores por un trasplante de hígado anterior, por lo que los investigadores no pueden confirmar si las nuevas células de los islotes estarían sujetas a la misma respuesta autoinmune que antes.
Generalmente, los investigadores médicos quieren ver pasar años de función normal antes de reconocer que se produjo una “cura”. La mujer alcanzará el año dos en noviembre. Si todavía experimenta una actividad glucémica normal, el biólogo celular y autor principal de la investigación, el Dr. Deng Hongku de la Universidad de Pekín, quiere ampliar el ensayo a entre 10 y 20 personas.
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