Uno de los mejores libros jamás escritos sobre la cultura de la celebridad tiene un título muy evocador y adecuado: Extraños Íntimos.
Ese título captura la relación paradójica que existe entre las celebridades y su audiencia. Los detalles sobre las vidas personales, relaciones y rutinas diarias de las celebridades compartidos a través de los medios crean una sensación de intimidad con los fanáticos. A pesar de esta sensación de familiaridad, siguen siendo extraños, personas con las que en realidad no conocemos ni interactuamos personalmente.
La frase captura la ilusión de cercanía que los medios crean entre el público y estas figuras públicas.
Para grandes segmentos de la población, considerar a las celebridades como amigos íntimos puede crear una conexión reconfortante, ya que las personas proyectan sus propias emociones, valores o deseos en las celebridades, sintiendo una experiencia compartida o admiración. Las celebridades sirven como figuras aspiracionales, modelos a seguir o compañeros, dando forma a la identidad personal, elecciones de estilo de vida e incluso perspectivas morales.
Pero esta relación es unilateral. La intimidad que las personas sienten con las celebridades está construida, basada en una persona pública cuidadosamente seleccionada, a menudo mediada por el marketing y la representación mediática. Puede llevar a expectativas poco realistas o una sobreinversión en las vidas de individuos que, en realidad, siguen siendo extraños. Este fenómeno también difumina las líneas entre la vida privada y pública, llevando a las personas a sentirse con derecho a detalles de los asuntos personales de las celebridades, mientras que estas mismas celebridades a menudo navegan complejos límites entre su imagen pública y su privacidad personal.
En última instancia, la frase “extraños íntimos” habla del peculiar y emocionalmente cargado vínculo que la cultura moderna de la celebridad crea, donde las personas sienten una conexión con alguien a quien nunca han conocido y probablemente nunca conocerán.
La palabra “celebridad” se refiere al estatus de ser ampliamente conocido y admirado por el público, a menudo debido a logros en campos como el entretenimiento, deportes, política o redes sociales. Una celebridad es una persona cuyo nombre, imagen y persona son ampliamente reconocidos más allá de su dominio profesional inmediato, atrayendo la fascinación pública y la atención de los medios. La esencia de la celebridad radica no solo en la fama, sino en la participación pública, con fanáticos y medios a menudo moldeando la narrativa en torno a la vida personal, valores e influencia de la celebridad.
El concepto de celebridad se remonta a la antigüedad. Figuras como Julio César, Cleopatra y Alejandro Magno eran ampliamente conocidas por sus logros políticos, pero sus reputaciones también llevaban cualidades míticas. En la Europa medieval, santos, reyes y héroes eran celebrados, pero el alcance de su fama estaba limitado por la geografía y la tradición oral.
La idea moderna de la celebridad comenzó a cristalizarse en el siglo XVIII, impulsada por el crecimiento de los medios impresos. Lord Byron, el primer poeta célebre, disfrutaba de una amplia adoración y escrutinio público. El siglo XIX vio la emergencia de periódicos, carteles y, eventualmente, fotografía producidos en masa, amplificando el alcance de las figuras famosas. Actores de teatro, cantantes de ópera e incluso criminales infames se convirtieron en celebridades a medida que sus hazañas se compartían en la prensa popular.
A principios del siglo XX se produjo una explosión de la cultura de la celebridad a través del cine. Estrellas del cine mudo como Charlie Chaplin y, más tarde, diosas y dioses del cine como Marilyn Monroe, James Dean y Elizabeth Taylor, se convirtieron en figuras gigantescas. El sistema de estudios de Hollywood era una fábrica para crear y mantener imágenes de celebridades, construyendo personas que a menudo estaban muy alejadas de las vidas reales de los actores. En este momento, la idea de la celebridad comenzó a fusionarse con el comercialismo, ya que las estrellas se utilizaban para promocionar productos y estilos de vida.
A medida que la televisión se convirtió en un elemento básico del hogar, el alcance de la celebridad se expandió aún más. Músicos como Elvis Presley y los Beatles se convirtieron en fenómenos internacionales, y figuras políticas como John F. Kennedy eran tan famosas por sus personas públicas como por sus políticas. En las décadas de 1980 y 1990, la idea del superastro en deportes, música y entretenimiento se afianzó, ya que figuras como Michael Jordan, Madonna y Oprah Winfrey se convirtieron en íconos globales.
En épocas anteriores, la celebridad estaba más estrechamente vinculada a logros concretos: políticos, artísticos o intelectuales. A medida que los medios evolucionaron, especialmente en el siglo XX, la persona de la celebridad comenzó a superar a sus logros. Las celebridades se convirtieron en figuras públicas que eran admiradas tanto por su aspecto, carisma o comportamiento escandaloso como por su éxito profesional.
El siglo XXI trajo una democratización de la celebridad a través de la televisión de realidad y, más tarde, las redes sociales. Programas como Keeping Up With the Kardashians e American Idol introdujeron la idea de que personas comunes podían convertirse en celebridades. Plataformas de redes sociales como Instagram, TikTok y YouTube cambiaron aún más la naturaleza de la celebridad al permitir que individuos cultiven sus propias personas públicas. Los influencers, que generalmente carecen de logros tradicionales, se convirtieron en celebridades a través de contenido viral, promoviendo una nueva era de fama ligada a la presencia digital y los seguidores.
En los últimos cincuenta años, varios académicos de estudios de medios, comunicación, sociología, historia y estudios culturales han examinado cómo la cultura de la celebridad se ha convertido en una fuerza dominante no solo en la cultura popular, sino también en las bellas artes, la política y la vida cotidiana, así como cómo las celebridades dan forma a los valores culturales, las dinámicas políticas y las interacciones sociales. Estudios clave incluyen:
Daniel Boorstin’s The Image: A Guide to Pseudo-Events in America (1962), que argumentó famosamente que las celebridades son “conocidas por ser conocidas”, criticando la forma en que los medios modernos crean fama que está desconectada de logros genuinos. Este libro describió el surgimiento de pseudoeventos, eventos organizados únicamente para la cobertura mediática, que contribuyen a la creación de la cultura de la celebridad. Boorstin vio la proliferación de celebridades como síntoma de una sociedad que prioriza la imagen sobre el contenido.Richard Dyer’s Stars (1979) examina cómo las celebridades funcionan como textos culturales, encarnando y reflejando valores e ideologías sociales. Dyer argumenta que las estrellas sirven como sitios de producción de significado, representando problemas culturales más amplios como clase, género, raza y sexualidad. Su análisis se centra en cómo las estrellas son construidas por los medios y las audiencias y cómo dan forma a las narrativas culturales.Joshua Gamson’s Claims to Fame: Celebrity in Contemporary America (1994) explora cómo la celebridad funciona en un mundo postmoderno y saturado de medios, reflejando tendencias más amplias hacia la mercantilización, la creación de imágenes y la manipulación mediática. Este libro también señala el papel de la participación de la audiencia en la construcción de la fama, examinando fenómenos como la televisión de realidad y la cultura de los fanáticos.David Marshall’s Celebrity and Power: Fame in Contemporary Culture (1997) examina el papel de la celebridad en la formación del poder social y político. Las celebridades actúan como intermediarios culturales, influenciando la opinión pública y el discurso político y se utilizan para comercializar ideas, valores y productos. El libro muestra cómo los límites entre entretenimiento, comercio y política se han vuelto cada vez más porosos.Chris Rojek’s Celebrity (2001), un estudio de la sociología de la celebridad, distingue entre celebridad atribuida, lograda y atribuida y argumenta que la mercantilización de la fama ha permeado la vida política, social y económica. Rojek también examina la naturaleza performativa de la celebridad y la línea difusa entre las personas públicas y privadas de las celebridades.Graeme Turner’s Understanding Celebrity (2004) critica la “celebrificación” de la cultura contemporánea, donde las fronteras entre el yo público y privado son cada vez más erosionadas por las redes sociales y la televisión de realidad. Este libro sugiere que la cultura de la celebridad tiene profundas implicaciones políticas, con el enfoque en la fama individual distrayendo de los movimientos sociales y políticos colectivos.P. David Marshall’s The Celebrity Persona Pandemic (2016) explora la pandemia de la celebridad en la era digital. Afirma que el surgimiento de las redes sociales ha amplificado la cultura de la celebridad, haciéndola omnipresente en la vida cotidiana. Las personas comunes ahora pueden crear personas similares a celebridades y la distinción entre la fama y la identidad ordinaria se ha vuelto borrosa.
Temas clave en la investigación sobre celebridades incluyen:
La mercantilización de la fama: Las celebridades no son solo individuos sino marcas, cuya imagen es construida, comercializada y vendida.Las líneas difuminadas entre lo público y lo privado: Diversos medios y plataformas en línea han erosionado la distinción entre la vida pública y privada; las celebridades y, cada vez más, las personas comunes, curan sus vidas privadas para el consumo público, lo que afecta tanto la identidad personal como las normas culturales más amplias.La celebridad como textos culturales: Las celebridades sirven como símbolos culturales en los que se inscriben cuestiones de raza, clase y género en las personas de celebridades e influyen en la forma en que el público piensa sobre la identidad y la moralidad.La celebridad y la política: Las celebridades cada vez más sirven como figuras políticas, utilizando su plataforma para influir en la política, dar forma a la opinión pública o incluso postularse para un cargo. Este fenómeno plantea preguntas sobre el papel de la imagen en el discurso político.La democratización de la fama: El surgimiento de la televisión de realidad y las redes sociales ha dado lugar a un nuevo tipo de celebridad, donde personas comunes pueden alcanzar la fama sin talento o logros tradicionales. Esto ha cambiado la dinámica de la fama, haciéndola más accesible y performativa.
Las celebridades a menudo encarnan los valores culturales o ideales de su tiempo. Las estrellas de Hollywood de los años cincuenta, como Marilyn Monroe, reflejaban la fascinación de la posguerra estadounidense por la belleza, el glamour, la heterosexualidad y la evolución de los roles de género. En contraste, el movimiento contracultural de los años sesenta y setenta celebraba figuras como John Lennon y Janis Joplin, que representaban la rebeldía, la paz y el cambio social. Las celebridades de los años ochenta, como Madonna y Michael Jackson, simbolizaban el individualismo, el exceso y el surgimiento de la cultura pop global.
Algunas celebridades reflejan las preocupaciones políticas y sociales de su tiempo. Muhammad Ali y Jane Fonda se hicieron famosos no solo por sus logros deportivos y actuaciones, sino por su activismo en los movimientos por los derechos civiles y contra la guerra. Hoy en día, celebridades como Greta Thunberg o Colin Kaepernick son símbolos del activismo ambiental y la justicia social.
El concepto de celebridad ha evolucionado de estar vinculado a logros notables a un énfasis en la persona, la imagen y la narrativa personal. Las celebridades de cualquier época revelan las dinámicas culturales, tecnológicas y sociales en juego, desde los héroes inspirados divinamente de la antigüedad hasta los influencers de las redes sociales de hoy. Comprender la naturaleza cambiante de la celebridad proporciona una visión de los valores culturales más amplios y las fuerzas que dan forma a la vida pública.
En la mayoría de los casos, la fama de las celebridades resulta ser efímera. Aunque la reputación de algunas figuras perdura a lo largo del tiempo, la mayoría está sujeta al inevitable declive de la memoria y el reconocimiento, con aquellos que son ampliamente celebrados eventualmente olvidados u opacados por nuevos íconos culturales.
La historia cultural está llena de ejemplos de figuras una vez celebradas que han caído en el olvido. En su poema “Ozymandias”, Percy Bysshe Shelley capturó esta idea vívidamente, ilustrando cómo incluso los gobernantes más poderosos eventualmente son olvidados, sus monumentos desmoronándose en polvo. De manera similar, incontables escritores, artistas y figuras públicas que una vez fueron muy estimados en su tiempo ya no forman parte del discurso contemporáneo.
Por ejemplo, Marie Corelli, una novelista más vendida a finales del siglo XIX y principios del XX, fue considerada una de las autoras más famosas del mundo de habla inglesa. Sin embargo, sus obras se han desvanecido en gran medida de la memoria colectiva. Hoy en día, sus libros rara vez se leen y ya no se la considera un gigante literario.
Los cambios culturales también contribuyen a la transitoriedad de la fama. Lo que una era celebra puede ser desestimado o criticado por generaciones futuras. Rudyard Kipling, que era muy respetado en su tiempo e incluso ganó el Premio Nobel de Literatura en 1907, ha enfrentado críticas póstumas por sus opiniones imperialistas, lo que ha provocado que su reputación disminuya con el tiempo.
El destino de actores y artistas también subraya la transitoriedad de la fama. Douglas Fairbanks fue una de las estrellas de cine mudo más famosas de principios del siglo XX, conocido por sus papeles de espadachines y su presencia apuesta. A pesar de su enorme popularidad en su época, su nombre es ahora en gran medida desconocido para la mayoría de las audiencias modernas, su fama eclipsada por generaciones posteriores de íconos del cine.
Aunque la mayoría de la fama es efímera, hay excepciones. Ciertas figuras o obras trascienden su momento histórico y logran una especie de inmortalidad cultural. Pero en la mayoría de los casos, la fluidez de la memoria, los gustos y los valores significa que la mayoría de las figuras culturales caen en el olvido a medida que los intereses de la sociedad evolucionan y surgen nuevas voces. Esta impermanencia es parte de la naturaleza cíclica de la cultura, donde el pasado se interpreta, celebra o descarta continuamente, dando forma a cómo vemos y recordamos a los individuos a lo largo del tiempo.
¿Por qué, entonces, algunas reputaciones perduran mientras que muchas otras, populares en su tiempo, son olvidadas? Aquí hay algunas respuestas.
Algunas personas crean obras o ideas que resuenan a lo largo de las generaciones porque hablan de experiencias, emociones o preguntas humanas universales. En contraste, muchas figuras culturales o obras que disfrutaron de una gran popularidad durante su tiempo carecían de esta dimensión atemporal. Su atractivo puede haber estado ligado a contextos históricos o culturales específicos y, a medida que esos contextos cambiaron, su relevancia disminuyó.
Las reputaciones perdurables a menudo se refuerzan a través de instituciones culturales como la educación, los museos y los monumentos públicos. Por otro lado, muchas figuras una vez famosas, como Marie Corelli, carecen de apoyo institucional y canonización.
Las figuras cuyas obras o ideas se alinean con las ideologías culturales o políticas predominantes a menudo perduran. Por el contrario, las figuras, como Kipling, asociadas con ideologías o ideas que se vuelven poco elegantes o políticamente inaceptables, a menudo caen en el olvido