Los hijos de Jenn Silverstein han vivido una situación de tiroteo activo en su escuela. Ambos asistieron a la Escuela Secundaria East en Denver el año pasado, cuando un estudiante disparó a dos administradores al comienzo del día escolar.
Mientras la escuela entraba en bloqueo, sus hijos se sentaron en el auditorio, esperando orientación y esperando que el tirador no entrara. Lo único que podían hacer era enviar mensajes de texto a su mamá, buscando consuelo y una sensación de seguridad.
Después de haber vivido eso, Silverstein se sintió profundamente conmovida cuando leyó el intercambio de mensajes entre la estudiante de segundo año Abby Turner y su madre durante el tiroteo en la Escuela Secundaria Apalachee en Georgia a principios de este mes. Mientras leía los textos, Silverstein inmediatamente pensó en las nuevas prohibiciones de teléfonos celulares que han adoptado las escuelas; en la Escuela Secundaria East, los estudiantes no tienen que entregar sus teléfonos pero no pueden usarlos en clase.
“Me di cuenta de que la idea de que las escuelas estén libres de teléfonos simplemente no funciona para mí”, dijo.
Silverstein no está sola. A medida que más estados y distritos escolares implementan prohibiciones de teléfonos celulares debido a preocupaciones de que distraen a los estudiantes del aprendizaje y afectan la salud mental de los niños, no todos los padres están de acuerdo. Aquellos que son escépticos sobre las prohibiciones expresan preocupaciones sobre su capacidad para comunicarse sobre temas importantes de la vida cotidiana y también en casos de emergencia. Otros indican que los funcionarios han prohibido los teléfonos celulares sin consultar adecuadamente a los padres primero.
Una encuesta reciente de aproximadamente 1,500 padres encargada por la Unión Nacional de Padres – o NPU, un grupo de defensa – encontró que, entre los padres cuyos hijos llevan sus teléfonos a la escuela, el 78% dijo que la razón para hacer eso es para que puedan usar el dispositivo durante emergencias.
Además, el 48% mencionó la coordinación del transporte, y el 45% citó la salud mental y otras necesidades como razones por las que quieren que sus hijos lleven sus teléfonos a la escuela. (La encuesta no preguntó si los padres apoyaban u oponían las prohibiciones de teléfonos celulares.)
Las prohibiciones de teléfonos celulares en las escuelas toman diversas formas. Algunas escuelas requieren que los estudiantes coloquen sus teléfonos en bolsas que bloquean la señal al comienzo del día. Algunas escuelas requieren que los teléfonos se coloquen en estuches en la parte delantera del aula. Otros simplemente requieren que los estudiantes los apaguen y los mantengan dentro de las mochilas. Algunas escuelas prohíben el uso de teléfonos solo en el aula. Otros los prohíben durante la mayor parte del día escolar.
De hecho, el 88% de los padres en la encuesta informó que sus escuelas ya tienen políticas que limitan el uso de teléfonos celulares, al menos parcialmente. Los defensores de las prohibiciones de teléfonos celulares dicen que las restricciones calificadas pueden poner a los maestros en una posición difícil al hacerlos cumplir y dejar un amplio margen para las distracciones.
Estas políticas han sido influenciadas en parte por el aviso del Cirujano General de EE. UU. Vivek Murthy sobre los efectos de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes en 2023. Hay evidencia de que muchos maestros están preocupados por los teléfonos celulares: el 72% afirma que la distracción causada por los dispositivos móviles es un problema importante en el aula, según el Centro de Investigación Pew. Y la cobertura mediática reciente sobre los teléfonos celulares en las escuelas a menudo ha sido bastante crítica sobre su impacto en los niños.
Pero por otro lado están los padres con un deseo muy fundamental: les gustaría poder mantenerse en contacto con sus hijos.
Aunque las posibilidades de que un niño esté involucrado en un tiroteo masivo en la escuela son pequeñas, tales eventos han aumentado en las últimas décadas y pueden ocurrir en cualquier lugar, lo que genera temores en los padres.
“Tenemos que aceptar como un hecho de la vida que tenemos asesinatos masivos de niños en las aulas de la nación de manera regular”, dijo Keri Rodrigues, presidenta de la Unión Nacional de Padres.
Las noticias sobre tiroteos masivos a menudo presentan mensajes de texto entre padres e hijos.
Kenneth Trump, presidente de National School Safety and Security Services, una firma consultora, dijo que es comprensible que los padres vean los teléfonos celulares como una “manta de seguridad emocional”.
Pero dijo que el uso de teléfonos celulares durante una emergencia puede aumentar los riesgos de seguridad. Es común que los padres vayan a las escuelas después de recibir un mensaje de texto de sus hijos. Tal afluencia de padres durante eventos como tiroteos escolares dificulta que las autoridades lleguen al sitio o evacuen a los estudiantes.
“En un incidente crítico, si tienes 20 niños enviando mensajes de texto, recibiendo llamadas, transmitiendo en vivo, no pueden prestar atención a la guía de seguridad completamente o mantenerse alerta”, dijo Trump.
Luego están las preocupaciones sobre el proceso público que ha llevado a las prohibiciones. Según la encuesta de la NPU, el 70% de los padres dicen que no se les pidió su opinión o comentarios sobre las políticas de teléfonos celulares.
Pero más allá de tales preocupaciones, comunicarse con sus hijos juega un papel emocional importante y fundamental para los padres.
“El teléfono crea un sentido de conexión. Quiero que sepan que estoy allí y poder decirles que los amo si Dios no lo quiera que ocurra lo peor”, dijo Silverstein.
Los padres buscan compromisos sobre los teléfonos celulares en la escuela
A pesar de las preocupaciones de seguridad que dividen a los padres y educadores, las familias también se preocupan por los efectos de las redes sociales en el rendimiento académico y la salud mental de sus hijos.
Entre los padres encuestados por la NPU, el 76% dijo que las políticas actuales de teléfonos celulares de las escuelas evitan con éxito que los dispositivos “distraigan a los estudiantes durante el tiempo de instrucción”.
Hay enfoques que podrían abordar las preocupaciones tanto de los padres como de los educadores. Una forma es que los padres trabajen en torno a las políticas establecidas por las escuelas utilizando otros tipos de dispositivos.
Cuando Issac Soto, padre de dos en Victorville, California, se enteró de que los teléfonos celulares no estaban permitidos durante el horario escolar, invirtió en relojes inteligentes para que sus hijos pudieran comunicarse directamente con la familia en caso de emergencia.
“Tampoco queremos que envíen mensajes de texto a sus amigos o vean videos en clase”, dijo Soto.
Rodrigues de la Unión Nacional de Padres dijo que usa una aplicación llamada Aura que le permite gestionar cosas como a qué aplicaciones y sitios web pueden acceder sus hijos en sus teléfonos.
Las políticas de las escuelas sobre teléfonos aún están evolucionando. Diferentes escuelas y distritos todavía están discutiendo prohibiciones, y algunos padres han dicho que simplemente desafiarán las políticas si no consideran las necesidades de las familias.
Pero más que centrarse en las prohibiciones, es importante pensar de manera amplia sobre el papel de los teléfonos celulares en la vida de los niños, dijo Michelle Ciulla Lipkin, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Educación en Alfabetización Mediática.
“Deben desarrollar habilidades para hacer un uso saludable de sus teléfonos, incluso cuando están fuera de la escuela o cuando se gradúan”, dijo. “Debemos crear intervenciones que permitan un debate abierto sobre cuándo y cómo usan sus teléfonos y acceden a las redes sociales.”
Los hijos de Soto, de 8 y 5 años, apenas están comenzando a desarrollar estas habilidades. Aún así, espera que para cuando lleguen a la escuela secundaria, hayan desarrollado habilidades para usar sus dispositivos de manera más responsable y hagan que una prohibición de teléfonos celulares sea innecesaria, pero también experimenten menos violencia en la escuela.
“Este mundo es muy diferente a lo que vivimos, y necesitamos su ayuda para ayudarlos a ser mejores que nosotros y para que no pasen por los problemas que nosotros tenemos”, dijo Soto.
Chalkbeat es una organización de noticias sin fines de lucro que cubre la educación pública.
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Wellington Soares, Chalkbeat
Wellington Soares es el becario nacional de reportajes educativos de Chalkbeat con sede en la ciudad de Nueva York. Contacta a Wellington en [email protected].
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