Atul es de la comunidad Dalit, que se encuentra en la parte inferior de la jerarquía de castas de la India y está entre los más marginados del país.
Su padre Rajendra Kumar gana alrededor de 450 rupias ($5; £4) al día como jornalero y su madre teje catres en casa.
Pero Rajendra Kumar dice que nada era más importante para él que la educación de sus hijos. Incluso vendió su casa una vez para financiar los estudios de su hijo mayor, le dijo a la BBC.
Dos de los hermanos de Atul están estudiando ingeniería en colegios de renombre, mientras que un tercero está haciendo una licenciatura en un colegio en Muzaffarnagar.
Atul sabía que también tenía que estudiar duro, y lo hizo durante horas todos los días en un rincón oscuro de su casa que recibía poco sol. La irregularidad en el suministro de electricidad empeoraba las cosas, con cortes de energía diarios que duraban horas.
Rajendra Kumar dice que comprar un inversor no tenía sentido, ya que costaba casi 25,000 rupias.
“Pero habría vendido la casa [de nuevo] si hubiera sido necesario”, agrega.
Atul se había unido a un centro de coaching gratuito para estudiantes marginados en una ciudad cercana, y este año fue el último de los dos intentos permitidos en los exámenes de ingreso a IIT.
Cuando Atul aprobó el examen, su padre pidió ayuda a un prestamista local. Pero el hombre se echó atrás dos horas antes de la fecha límite de pago de la matrícula.
El padre tuvo que recurrir entonces a sus amigos, quienes inmediatamente aportaron 14,000 rupias. Rajendra Kumar sacó dinero de sus ahorros para las restantes 3,500 rupias.
Rápidamente depositó la cantidad en la cuenta bancaria de su hijo mayor, mientras que Atul inició sesión para completar los trámites.
Para entonces, le quedaban solo 180 segundos para la fecha límite.
“Intentamos completar la tarea que requería muchos más minutos de trabajo en tres minutos”, dijo Rajendra Kumar.
Pero el portal se congeló de repente, dice, y Atul se perdió la fecha límite.
En estado de shock, nadie en la familia comió durante un día.