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El gobierno del Reino Unido anunciará el apoyo a dos proyectos de captura y almacenamiento de carbono el viernes como parte de un impulso para invertir £22 mil millones en el sector en 25 años.
Los dos proyectos son el esquema HyNet, que capturaría emisiones de fábricas y centrales eléctricas en el noroeste de Inglaterra y el norte de Gales y las almacenaría bajo el lecho marino en la bahía de Liverpool; y el East Coast Cluster, que tomaría emisiones de la industria alrededor de Teesside, en el noreste de Inglaterra, y las almacenaría en un sitio bajo el Mar del Norte.
La CCS implica atrapar el dióxido de carbono a medida que se produce, comprimirlo e inyectarlo bajo tierra, a veces en yacimientos de petróleo y gas agotados, para evitar que se libere a la atmósfera.
Los ministros han prometido desde hace tiempo desarrollar la tecnología incipiente, que se considera crucial para el objetivo legalmente vinculante del Reino Unido de reducir las emisiones de carbono a cero neto para 2050.
Sin embargo, persisten preguntas sobre su viabilidad comercial y técnica a gran escala. La capacidad de captura de carbono a nivel mundial alcanzó alrededor de 51 millones de toneladas el año pasado, según BloombergNEF, o el 0,14 por ciento de las emisiones globales, incluidos proyectos en EE. UU., Canadá y Noruega.
Un plan inicial para proporcionar £1 mil millones de financiamiento público a proyectos de CCS fue cancelado en 2015, enfureciendo a líderes de la industria. En 2023, Jeremy Hunt, entonces canciller Tory, se comprometió con £20 mil millones de inversión en proyectos de CCS durante dos décadas. Pero ninguno de esos fondos estuvo disponible antes de las elecciones generales de este año.
El compromiso del gobierno laborista de £22 mil millones es en un plazo más largo, pero brindará tranquilidad a la industria pesada mientras intenta descarbonizarse.
Los altos ministros dirán que el Tesoro ahora hará un compromiso más concreto con la tecnología, proporcionando certeza para la incipiente industria, según figuras de Whitehall e industria.
Los proyectos HyNet y East Coast Cluster están en “Ruta 1”, lo que significa que están más cerca de obtener la aprobación regulatoria completa.
HyNet involucra a empresas como el productor de petróleo italiano Eni, que planea desarrollar tuberías de dióxido de carbono y el sitio de almacenamiento en la bahía de Liverpool, y Essar, que planea capturar emisiones de refinación de petróleo y producción de hidrógeno en su refinería de petróleo de Stanlow en Cheshire.
Por otro lado, el East Coast Cluster involucra a empresas petroleras como BP y Equinor, que están desarrollando una central eléctrica de gas con captura de carbono en Teesside, así como tuberías y un sitio de almacenamiento junto a TotalEnergies.
El gobierno también espera desarrollar otros dos clusters como parte de un proceso llamado “Ruta 2”, que seguirá algunos años más tarde: Viking en Humberside y Acorn en el noreste de Escocia.
Gran Bretaña tiene un plan existente para capturar de 20 a 30 millones de toneladas de dióxido de carbono anualmente para 2030. El Reino Unido emitió 384,2 millones de toneladas de equivalente de dióxido de carbono en 2023, según cifras provisionales del gobierno.
Algunos operadores esperan no solo reducir las emisiones domésticas, sino también almacenar carbono enviado desde otros países.
La CCS es controvertida entre algunos científicos y ambientalistas que creen que la industria la está utilizando para prolongar la vida de los activos de combustibles fósiles. Pero grupos como el Comité de Cambio Climático, que asesora al gobierno, creen que la tecnología es necesaria para que el Reino Unido cumpla sus objetivos climáticos.